Договорные обязательства (ЛП), стр. 31
— Я могу приезжать в гости.
— И жизнь у меня — сплошной бардак.
— У меня тоже. Ты уже в курсе, что я воровка.
Что ж. Аргумент железобетонный.
Неужели заводить друзей – это так просто? Мне всегда это давалось с трудом, но главным образом потому, что мама одобряла далеко не всех. Теперь я сама по себе, и Эми мне действительно нравилась.
— Я… я с удовольствием буду с тобой дружить, — улыбнулась я.
— Круто! Тогда поехали есть острую курочку!
— Это единственное фирменное блюдо Нэшвилла, которое я еще не пробовала.
— О-о, это отвал всего, — запела она. — Останешься еще ненадолго? Я расскажу тебе жуткую историю о том, как попробовала ее в первый раз.
Я бросила взгляд в сторону своего дома. Возвращаться туда совершенно не хотелось. Рано или поздно мне придется встретиться с Себастьяном лицом к лицу, но я была еще не готова.
— Я останусь, — решила я. — С удовольствием послушаю историю про острую курицу.
За разговорами мы просидели несколько часов. Я узнала о ее семье практически все и уходила с легким головокружением от одного только сахара в этом сладком чае.
Я шагала к своему дому в отличном расположении духа. Но затем вспомнила сегодняшнее утро, увидела в гостиной сумку Хизер – и мое настроение мгновенно испортилось.
Сгребла ноутбук и сбежала в кофейню, с радостью погрузившись в работу.

— Эми, нет, — вылупилась я на свою новую подругу так, будто у той окончательно съехала крыша.
— Эми, да! — ехидно отозвалась она, въедаясь взглядом в меню.
— Там же штук пять предупреждений об этой курице! — возмутилась я. — По-моему, тот парень у окна только что рыдал!
— Я коренная жительница Нэшвилла! Я справлюсь.
— Ты же отбросишь коньки!
Эми лишь отмахнулась от меня и решительно зашагала к стойке – заказывать самую острую курицу из всех возможных.
Был следующий день, и Эми, похоже, восприняла слова о нашей дружбе максимально серьезно. Я как раз умирала от скуки и писательского блока, когда она постучала в дверь и вытащила меня из дома на эту кулинарную экзекуцию. Я успела только спрятать ноутбук, прежде чем меня увели.
С Себастьяном я снова ушла в глухую отстраненность и игру в молчанку. Я пыталась набраться храбрости и спросить его напрямую, что между ними с Хизер происходит, но мне нужно было время, чтобы пережить ту жгучую боль от предательства, которая пронзала меня каждый раз при взгляде на него.
Двадцати четырех часов для этого явно не хватило.
Я изо всех сил пыталась выбросить все это из головы и просто наслаждаться вечером в компании новой подруги. И надо сказать, получалось это с переменным успехом – ровно до того момента, пока Эми не заявила, что собирается заказать самое острое блюдо из всего меню.
Мы сидели в «Prince’s» – стареньком ресторанчике в стиле пятидесятых. Это было культовое место, где когда-то и придумали ту самую острую курицу. Настоящий знак качества. Неудивительно, что даже в вечер понедельника здесь было не протолкнуться, и за свободный столик пришлось буквально воевать.
— Она же черная, — выдохнула я чуть позже, когда нам вручили пенопластовые контейнеры с едой. Эми тут же приоткрыла свой, чтобы оценить масштаб бедствия. — На ней столько специй, что она тупо черная.
Эми издала какой-то писк и потащила меня к освободившемуся столику.
— Что ж, умру счастливой, — с азартом провозгласила она. — Я готова страдать!
И вонзила зубы в кусок. Я, кажется, ощутила этот адский перец даже на своем конце стола. Сделав всего пару укусов, она зашлась в кашле и сумела выдавить из себя лишь тихое: «Вкуснятина».
— Ну-ну, — хмыкнула я. — Твои похороны.
Я откусила от своего куска. Моя порция с минимальной остротой оказалась куда острее, чем я рассчитывала. С трудом представляю, что сейчас творилось во рту у Эми.
А та тем временем запихивала в себя курицу с поразительной скоростью. Лицо ее становилось все краснее, я без конца переспрашивала, жива ли она вообще, но Эми, кажется, переживала лучший момент в своей жизни.
Надо признать, несмотря на адский пожар, еда была безумно вкусной. Теперь я понимала, ради чего она так мучала себя. За этой обжигающей волной скрывался потрясающий богатый вкус.
Минут через десять Эми не выдержала и разрыдалась. Еще через десять – уже залпом глушила «Gatorade», вовремя выуженный из сумочки. К тому моменту, как я расправилась со своей тарелкой, моя подруга полностью признала свое поражение и просто уронила голову на стол.
— Это было… божественно, — пробормотала она, едва я отложила вилку.
— Ты уверена?
— А что такого? — прохрипела она. — Я люблю боль.
Я не удержалась от смешка, глядя на ее физиономию, но тут мой телефон зазвонил. На экране высветилось имя Себастьяна.
— Черт. Это Себастьян, — успела шепнуть я Эми, прежде чем принять вызов.
— Ты где? — вместо приветствия рявкнул он.
— Ем, — ответила я, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме. Внезапно я с ужасом осознала, насколько гулко и шумно вокруг, и как отчетливо все это слышно в трубке.
— Где? И с кем? — обвиняюще спросил он.
— С подругой, — отрезала я.
— Ты должна быть дома! — его голос звенел от металла. — Хизер уже второй раз приезжает, а тебя нет!
— Ну надо же, а я уже второй раз натыкаюсь на Хизер в нашем доме без всякого предупреждения! — прошипела я в ответ. — Уж извини, что мои планы не совпадают с твоим временем с ассистенткой!
— О чем ты вообще говоришь?
Я силой заставила себя загнать закипающий гнев подальше. Скандал по телефону сейчас ничего не решит. Мне все еще нужно поговорить с ним тет-а-тет.
— Скоро буду, — бросила я и сбросила вызов, пока эмоции снова не взяли верх.
— Злится? — сочувственно спросила Эми.
— В бешенстве. Видите ли, я уже второй раз посмела уйти из дома, когда изволила явиться Хизер.
— И это из-за вашего контракта или из-за его измен?
— Без понятия, но лучше мне вернуться. Голос у него был слишком серьезный. Не хочу усугублять ситуацию.
Эми вздохнула.
— Эх, хорошего понемножку. Поехали, я отвезу тебя.
Всю дорогу до дома мы ехали в молчании. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее меня скручивал коктейль из злости и липкого нервного мандража.
Эми высадила меня у крыльца и уехала к себе. Я сделала глубокий успокаивающий вдох и шагнула за порог.
Слава богу, в доме был только Себастьян. Сумка Хизер исчезла, а значит, и ее обладательница тоже испарилась.
— Ужин? — отчеканил он с дивана. — Серьезно?
— Да, ужин. С подругой.
Себастьян лишь покачал головой.
— Ты как будто даже не пытаешься.
— Я не пытаюсь?! — меня мгновенно переклинило. — Это не ко мне в дом до восьми утра припирается женщина, чтобы помыться в душе!
— Что, простите?
— Ты вообще в курсе, что у нас есть соседи? Любой из них мог это увидеть и задаться логичным вопросом: что за чертовщина тут происходит?
К счастью, Эми не из болтливых, но ему-то знать об этом необязательно.
— Сомневаюсь, что соседи выслеживают, кто принимает у нас душ.
— Всякое бывает, — отрезала я. — Так что если кто из нас и не пытается, то только ты.
— Я делаю все, что в моих силах! — прошипел он в ответ. — И не злись на меня из-за того, что я разрешил своей ассистентке воспользоваться душем! Не тебе меня упрекать!
— Очень даже мне! Это и мой дом тоже.
— Ну так и изволь присутствовать в нем, когда приходит Хизер! — его голос звучал твердо и сухо.
— Я понятия не имею, когда она изволит прийти! Да и какая разница? Она и так все знает. В чем смысл цирка?
— Хизер ничего не знает, — отрезал Себастьян.
Я издала ядовитый смешок.
— И ты правда думаешь, я в это поверю?
Даже если он не наставляет мне рога, надо быть законченной идиоткой, чтобы не заметить, на какой пороховой бочке стоят наши отношения. Эми вот хватило пары минут, хотя она даже на порог нашего дома не ступала.