Убить мертвеца (ЛП), стр. 39

В конце концов, как можно бороться с болезнью, не изучив её сначала?

— Нам не нужен никакой врач. — Мера встретила взгляд Корвуса. — Только один целитель.

В его глазах застыл чистейший ужас.

— Нет. Только не она.

Да, она. Его единокровная сестра, Стелла.

— Фухст ах, — проворчал Корвус. — Я убил её мать, детектив! Я никогда не смогу встретиться с ней лицом к лицу…

— Стелле на тебя наплевать. Она сделает всё, чтобы спасти Баста, а мне сейчас плевать на твои проблемы с ней.

Корвус смотрел на неё мгновение, затем перевел взгляд на Баста.

— Если это необходимо. — Он положил руку на плечо Меры. — Это будет не самое приятное воссоединение.

— Уже уходите?

Ариэлла Вейвсторм вышла из леса, тяжёлой поступью направляясь к ним.

Сухожилия отчётливо двигались под разорванной кожей на её левой щеке, а пустая глазница зияла на месте правого глаза. Три ребра виднелись из-под её красного рваного комбинезона — того самого, в котором Мера её и похоронила. Половина левой руки королевы представляла собой лишь кости. Оставшаяся кожа выглядела серой и больной.

Королева была мертва последние пятнадцать лет. Она должна была превратиться в скелет, а не в это гниющее чудовище, приближающееся к ним. На её шее висел странный медальон, которого Мера не узнавала. Он был в форме яйца с вырезанными на поверхности странными письменами.

Отшатнувшись, Мера попятилась по песку. Инстинкт самосохранения взял верх, заставляя её увеличить расстояние между собой и королевой настолько, насколько это было физически возможно.

Её самый страшный кошмар стал явью.

Иррациональные ужасы, будившие её среди ночи, когда она просыпалась с криком, вся в поту, внезапно захлестнули Меру, лишая здравого смысла.

И храбрости тоже.

Она слышала голос матери через ментальную связь, но увидеть её здесь во плоти или том, что от неё осталось… Это изменило всё.

— Нет, — всхлипнула она, чувствуя себя снова беспомощным ребёнком.

Сука воскресла из мёртвых, чтобы затащить Меру обратно в ад, или в морскую пучину. Разницы практически никакой.

Королева облизнула губы фиолетовым языком, её единственный глаз сверлил Меру.

— Рагнарек здесь, слабачка.

Глава 27

Мера не могла подняться и дотянуться до пистолета. Она даже дышать не могла.

Королева Ариэлла подняла руку, её пальцы быстро задвигались, а по гниющему лицу расползлась безумная ухмылка. В ответ на ее движения вода закрутилась спиралью из волн, образуя толстый цилиндр, взметнувшийся на десять футов вверх.

Дерьмо! Мёртвая сука всё ещё могла управлять водой.

— Дану в прериях, — с ужасом пробормотал Корвус, прежде чем водяная башня обрушилась на него, не задев Баста.

Вода полностью поглотила Ночного короля, поднимая его вверх и дёргая из стороны в сторону, словно змея, пытающаяся проглотить добычу.

— Господи Иисусе! — Рут подняла ружьё, чтобы выстрелить в тварь, но королева оказалась быстрее.

Она плеснула водой прямо в дуло, мгновенно покрыв его льдом. Рут выхватила кинжал из-за пояса и начала сковыривать лёд, но королева почти добралась до них.

Рут никогда не успеет подготовить оружие вовремя.

Быстрым движением руки Ариэллы водяной червь — иначе это было не назвать — ушёл обратно в океан, унося с собой Корвуса, пока он не скрылся под водой.

«Спаси его! — вопила её сирена, что было бы легко, если бы Мера могла пошевелить хотя бы чёртовым пальцем. — Вставай!»

Она не могла.

Её тело окоченело, дыхание участилось, когда она уставилась на приближающуюся мёртвую королеву.

Ариэлла Вейвсторм родила Меру, но отняла у неё жизнь во всех смыслах. Она издевалась над ней, украла её детство. Заставляла Меру видеть и делать вещи, которых ни один ребенок не должен был видеть или делать.

С матерью всегда дело было в выживании.

Выживании сильнейшего.

И Мера выжила.

Сделав глубокий вдох, она вспомнила, что ей уже не тринадцать. Мера больше не ребенок, которого Рут нашла на пляже, одинокую, перепуганную и готовую умереть.

Она выжила после боя с матерью и сделает это снова. Она — Мера Мореа, дочь Рут Мореа, и никогда не сдаётся без боя.

Возьми себя в руки, приказала она себе, игнорируя желание бежать и не останавливаться. Дрожащими ногами она заставила себя подняться и встать лицом к мёртвой королеве.

Ариэлла смотрела на неё с презрением.

— Такая слабая. Такая мягкотелая.

Рядом послышался щелчок взведённого курка, а потом раздался грохот выстрела. Половину торса королевы снесло от пули, но она словно не чувствовала боли. Лишь уставилась на отсутствующий кусок плоти, затем злобно посмотрела на Рут, стиснув гнилые зубы.

— Кем ты себя возомнила? — рявкнула она.

— Её мамой, тварь! — Рут выстрелила снова, на этот раз попав в левое бедро Ариэллы. — Печенька, помоги Корвусу!

Мера кивнула, но прежде чем успела что-то сделать, из океана вылетела водяная комета. Она с силой ударила Рут, потащив её в сторону материка.

— Я больше не буду тебя недооценивать, человек, — прошипела королева.

Протянув руки в стороны, а затем прижав их к груди, Мера попыталась замедлить комету.

— Отпусти её!

Магия Ариэллы была слишком сильной.

Но как?

Сила повелителей воды исходит от жизни, а ее мать была мертва. В этом не было никакого смысла.

Внезапно ледяные сферы начали хлестать по телу Меры, заставляя её отпустить комету, которая тут же утащила Рут прочь из виду, прямо в глубь материка. Каждая сфера причиняла адскую боль, но когда следующие полетели в Меру, она разорвала их своей магией.

Вокруг неё снежинками осыпались ледяные хлопья. Если бы ситуация была другой, она могла полюбоваться этим.

— Мне дали второй шанс, — прошипела королеву, глядя на неё. — Я воспользуюсь им, дорогая доченька.

Зловещая магия зашипела в жилах Меры, но поскольку кровь трупа была застоявшейся, взорвать Ариэллу на куски не вышло.

Значит, придётся управлять водой.

По безмолвной команде Меры волны, набегавшие на берег, отступили, образуя толстую стену воды. Она поднялась на несколько футов, затем рухнула дугой, создав небольшое цунами, обрушившееся на королеву.

— Тебе следовало остаться мёртвой! — закричала она, пока Ариэлла боролась с её магией, удерживая ревущие воды в нескольких дюймах над своей головой.

Костлявые руки чудовища дрожали, но Мера продолжала давить. Она не остановится, пока королева не исчезнет окончательно и бесповоротно.

— Я не выбирала возвращение, дитя. И уж точно не к тебе.

Когда-то эти слова ранили бы её, но Мера перестала жаждать материнской любви в тот самый момент, когда вонзила трезубец в тело этой твари.

— Зачем Азинор воскресил тебя?

Королева стиснула свои гнилые зубы, пытаясь отразить магию Меры.

— Я не хотела ребенка, но он всё равно зачал его во мне. Теперь он пришёл, чтобы забрать нас обеих.

Мера застыла, вспоминая, как мать утверждала, что родила её от Посейдона. Богов не существует, а Ариэллу не зря называли Безумной королевой, поэтому Мера игнорировала это. Очередной бред величия её матери.

Однако спустя столько лет она гонялась за преступником, который называл себя Посейдоном. Вполне реальным преступником. Учитывая, что её не менее реальная мёртвая мать стояла прямо перед ней… Возможно, безумная сука говорила правду.

У Меры пересохло в горле, и в голове пронеслась вереница мыслей.

Если Азинор был её отцом, чего он от неё хотел? Почему он вдруг смог воскрешать мёртвых? И главное, где он, чтобы Мера могла послать ему пулю в мозг?

Воспользовавшись ее замешательством, королева разнесла цунами на тысячу капель, пролившихся на Меру дождём. С нечеловеческой скоростью она ринулась к ней.

Мера получила удар в челюсть и отшатнулась, от боли на секунду перед глазами все потемнело.

Неужели кости королевы сделаны из железа?

Мера быстро восстановила равновесие, но мать снова ударила её в живот, а затем в лицо, и Мера отлетела назад, рухнув на песок.