Похищение в «Калифорнийской комете», стр. 41
— Харрисон, — обратился к нему Огест Реза, — я слышал, что в освобождении моей дочери есть и твоя заслуга. Если я чем-то могу отплатить, ты только попроси…
— Собственно, просьба только одна, — решил не терять времени Хол. — Марианна сказала, что хочет ходить в школу здесь, в Америке, чтобы быть поближе к своим родителям. Я понимаю, что это не моё дело, но, если бы вы прислушались к ней, это было бы замечательно.
Огест и Камилла обменялись смущёнными взглядами.
— И ещё, — сказал Хол. — Марианна, мне кажется, хотела бы поучаствовать в объявленном вами конкурсе на лучший проект транспорта будущего. Чисто как художник. Нет, я понимаю, что напрямую подать заявку она ещё не может, но она могла бы показать свои эскизы. Возможно, вам пригодится. Не подумайте чего лишнего, но я перед ней в долгу. Она ведь спасла мне жизнь. Джин был вполне серьёзен, когда намеревался меня убить.
Прощание было коротким. Марианна со своими родителями и Райаном расселись по машинам и направились к вертолётам. Вскоре те взлетели и быстро скрылись из виду. Джина и Ади увезли на полицейских машинах.
Хол и его дядя присели на камень возле дороги. Горный воздух был свеж, приятно пригревало неяркое осеннее солнце.
— Знаете, дядя Нэт, — вздохнул Хол, — всю оставшуюся часть пути я буду сидеть в вагоне-кафетерии и рисовать природу. Только природу и ничего, кроме природы.
— Ну вот и отлично, — ответил дядя. — Не думаю, что моё сердце выдержит ещё одну порцию твоих приключений.
Вдруг их позвали.
— Вы мистер Бек и мистер Брэдшоу? — услышали они голос и обернулись.
Перед ними стояли женщина в комбинезоне и высокий смуглый парень, который безучастно жевал жвачку.
— Меня зовут Лори Шелтон. Я машинист этого поезда, — представилась женщина. — А это мой помощник Рико. Здравствуйте!
Хол с дядей встали, и все чинно пожали друг другу руки.
— Мне позвонили от вашего миллиардера, — продолжила машинист Лори. — Его дочь сказала, что вы очень любите поезда. И что вам будет очень приятно, если мы пригласим вас к себе в локомотив. До конечной станции в Эмеривилле ещё три часа пути. Обещаю очень красивые виды из кабины, с прекрасным обзором по ходу поезда.
— Отлично! — воскликнул дядя. — Мы готовы, скорее идёмте! — И он первым рванул вперёд, увлекая за собой Хола.
— Мистер Брэдшоу! Мистер Бек! — прокричала Франсина, когда они проходили мимо своего вагона. — Поезд уже отправляется, садитесь!
— Спасибо, Франсина! — крикнул в ответ дядя Нэт. — У нас есть два места впереди.
Бело-синий локомотив выглядел уже не таким ослепительно-чистым, как в Чикаго. Он был весь покрыт копотью и пылью. Это и понятно: дорога через половину Америки давалась нелегко.
Хол с волнением ухватился за железные поручни и начал подниматься в кабину. Та была не только очень высоко над землёй, но и очень просторная. Сюда бы вполне мог вместиться раскладной диван из семейного купе Моретти. Через ветровые стёкла был прекрасный обзор дороги. Стёкла очищали дворники, и там, куда не дотягивались щётки, они были мутными от налипших насекомых. Пульт управления поражал своим многообразием всевозможных кнопок, рычажков, а главным рычагом служила небольшая чёрная ручка, которая называлась «контроллер».
— Харрисон, — сказала Лори, — садись на место Рико и нажми вон ту кнопку.
Хол нажал, и раздался громкий характерный гудок, спугнувший с деревьев стаи птиц. Дядя стоял позади Хола и счастливо улыбался. Лори передвинула контроллер вперёд, дизель прибавил оборотов, и поезд тронулся.
Сначала они ехали через горы, потом спустились на равнину. В городе Сакраменто поезд сделал остановку. Хол с замиранием сердца ждал, когда они въедут на мост Беника-Мартинес и оттуда откроется вид на общую дельту рек Сан-Хоакина и Сакраменто, впадающих в залив Сан-Франциско.
Но всё когда-нибудь заканчивается. Подходило к концу и это путешествие. И заканчивалось оно, к счастью, хорошо. Хол был удовлетворён. Спасённая Марианна теперь находилась со своими родителями, а он, Харрисон Бек, сейчас находился в голове «Калифорнийской кометы», и все двухэтажные серебристые вагоны послушно, гуськом, следовали за ней.
Глава 32
Сан-Франциско
Хол смотрел на стальные тросы и большие колёса и никак не мог понять, как такой простой механизм заставляет двигаться по холмам вверх и вниз знаменитые кабельные трамваи Сан-Франциско.
Это был их последний день в Америке. Погода выдалась замечательной, и дядя обещал показать ему местные достопримечательности. И первой из них был Музей кабельного трамвая.
Пока они шли сюда, Хол увидел много всего интересного. Например, монахинь на скейтбордах, которые неслись вниз по улице мимо магазинчика «Бухта пиратов». У морских разбойников нигде нет родного пристанища, вдруг подумал он и вспомнил о своём родном городке Кру.
— Мы ещё не отправили открытки, — напомнил он дяде.
— Да, времени уже мало, а у нас ещё одна встреча, — сказал дядя и беспокойно посмотрел на часы.
— Я разве когда-то опаздывала? — раздался сзади знакомый голос.
— Зола! — обернулся Хол.
Зола, как всегда, поражала совершенством стиля. На ней была горчичного цвета блузка и узкие чёрные брючки до щиколоток. На шее позвякивали золотистые бусы. Зола широко улыбалась:
— Неужели вы думали, что я позволю вам уехать, не взяв эксклюзивное интервью у этого молодого человека?
— Эксклюзивное?
— Юный детектив Харрисон Бек! — Зола написала в воздухе воображаемый заголовок. — Юный англичанин, который раскрыл загадку похищения в «Калифорнийской комете». Нравится?
— Ну, не знаю, — ушёл от прямого ответа Хол. — А в ФБР вас долго держали?
— Не знали, как избавиться, — улыбнулась Зола. — А теперь я хочу угостить вас ланчем. Заодно нам нужно уточнить некоторые детали.
Зола повела их в небольшой итальянский ресторанчик, где, видимо, её хорошо знали. Официанты радостно называли её «сеньорита», а она отвечала им на итальянском. Выбрав столик в самом углу, Зола подключила к своему телефону маленький микрофончик.
— О чём пойдёт речь? — спросил дядя.
— Я не шутила, когда говорила об эксклюзивном интервью. Поэтому я хочу знать всё! Но прежде небольшой подарок. — И она достала из сумки прямоугольную коробку в подарочной упаковке. — Это тебе, Хол. На память и в знак благодарности за то, что ты избавил меня от необходимости нанимать адвоката.
Разорвав бумагу и открыв коробку, Хол достал модель двухэтажного вагона с горбатой стеклянной крышей. Это была полная копия «Серебряного странника». Правда, модель имела другое название, выведенное красным, — «Серебряный солярий».
— Красота! — восхитился Хол, разглядывая вагон, который был воспроизведён в мельчайших деталях. — Спасибо, Зола!
— Внутри даже включается свет, — сказала она, довольная произведённым эффектом.
— Можно мне? — сказал дядя и взял модель обеими руками. — Ого! Круто!
У Хола тоже был подарок для Золы. Пусть не подарок в прямом смысле, но ему приятно было вернуть журналистке её «цирконовые» смарт-часы. Зола с удовольствием надела их на руку и подозвала официанта, чтобы сделать заказ.
— Не хочу недомолвок, — затем сказала она. — Я сразу сказала Огесту, что связана с «Цирконой». И что действую по поручению её руководства. Реза подтвердил мне, что он не будет защищать патентом своё изобретение и его солнечные батареи останутся общественным достоянием. Поэтому «Циркона» может использовать их в своих беспилотных автомобилях. Вот так я выполнила задание и вдобавок получила отличный материал для статьи. Ну а теперь к нашему интервью. — Она достала свою записную книжку. — Хол, когда в первый раз у тебя возникло подозрение, что в поезде творится что-то неладное?