"Фантастика 2026-206". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 579

Надеюсь, всё же я не доживу до этого мгновения.

«Босс, я облажался, ─ пару мгновений спустя слышу от Демона, и немного отвлекаюсь от пылающего в крови желания. ─ Вернуть их?»

Мне хочется сорваться на нём за неосмотрительность, но сдерживаю себя, хоть он и знает мои мысли на этот счёт.

«Лучше оставайтесь на месте. И не трогай Алису».

Знаю, что между ними с сиреной что-то нездоровое, однако разгребать ещё и чужие проблемы, когда своих выше крыши, я не собираюсь.

«Не обещаю, но услышал».

Иветта уже мило беседует с Дамианом, налаживая новые связи, и не подозревает, что болтает с богом Хаоса в теле древнего охотника, но я не буду её просвещать. Я хочу понять, зачем она нужна мёртвому Ворону, и мне приходится забыть о жене и планах поймать её, так что даю отмашку парням присматривать за рыжей, а сам иду наверх, в кабинет Залесского.

Врываюсь туда в разгар обсуждения и тут же натыкаюсь на застывшего с каменной рожей эльфа, с которым у них тут шло какое-то важное обсуждение. Отец и братья тоже здесь, как и полагается охотникам, а ещё Верховная, но я даже не вижу их, подавляя инстинкт броситься на блондинчика и отрезать-таки ему уши, чтобы сделать из них ожерелье.

─ Что ж, спасибо, что выслушали. Буду признателен, если вы всё-таки явитесь в Анхейм, ─ говорит, глядя мне в глаза, и жажда убийства от отметки «терпимо» летит к «я сейчас вырву тебе кадык».

Он уходит раньше, оставляя после себя облако своего запаха, и я скрежещу зубами, прокусывая клыком щёку.

─ Вот это, брат, тебя конкретно кроет, ─ не сдерживается Тим, переглядываясь с Эриком – они как всегда рады поглумиться над роднёй.

Отмахиваюсь от этих двоих, обещая себе потом их побить, и пристаю к Нику.

─ Видел, куда ушла твоя сестра?

Громов как будто не знает её, поэтому и удивлён, что она всё-таки явилась, а вот Рина только успевает подавить смешок – сестра явно была в курсе побега подружки, и поэтому смотрит на нас с вампиром, как на идиотов.

─ Ты знала? ─ хмурит брови он.

─ Да бросьте… Вы оба знаете Аду, и серьёзно ждали, что она просто будет сидеть на месте?

─ Так это вы позволили ей сбежать?

─ Нам ничего не пришлось делать, мальчики, ─ подключается Нелл, пока Крис просто тревожно молчит. ─ Кое-кто маленький и очень смышлёный уже сделал всё за нас, и если честно, мы на его стороне.

Против воли я пытаюсь на него настроиться, чтобы хотя бы почуять Нила, но этот хитрый пацан, похоже, вознамерился не показываться мне на глаза по приказу Ады. Подобралась же парочка заговорщиков…

─ И почему не предупредили?

─ Потому что хватит издеваться над Адой, ─ припечатывает Дарина, и в такие моменты даже я её опасаюсь. ─ Нам нужно объединить силы, а тебе, братец, засунуть свою жажду её защитить в одно место и начать думать другим!

Это слишком сильно сказано, и я бы рад перестать быть кретином, издевающимся над женой, только это совсем не просто сделать.

─ Я… могу навредить ей, Рина. Проклятье не спало после свадьбы – просто мысль убить её стала менее назойливой, но если мы близко, ─ вздыхаю, не зная, как ещё донести свои мысли и не сойти с ума, ─ это может закончиться кошмаром.

В голове сразу вспыхивают картинки нашего короткого тет-а-тета под лестницей, мои пальцы в ней, моя тьма почти лишает её воздуха, и я не сдерживаю рыка, чуть не выпустив на волю крылья.

─ Так, спокойнее, ─ предостерегает Громов, загораживая Дарину, но я итак понимаю, что могу сорваться. ─ Давай ещё раз и по порядку… Проклятье всё ещё активно?

Приходится делиться всеми подробностями, и хоть я не хочу рассказывать личное, теперь это уже не только моя проблема – наши миры снова подверглись опасности, и если бы я мог просто на это забить, но хрен.

─ Есть шанс, что ты сорвёшься? ─ с опаской спрашивает Рина, и врать ей я не могу.

─ Он всегда есть.

Ещё какое-то время все молча думают над моими словами, и я готов удавить сам себя, только это вряд ли поможет в нашей борьбе.

─ Тогда к эльфам отправимся вместе, ─ наконец, принимает решение Кристиан. ─ Но сперва убедимся, что в городе всё будет спокойно.

А вот с этим явно будут проблемы, что становится ясно уже совсем скоро.

Ада

После этой встряски, что устроил мне Дем, я чувствую себя слишком взвинченной, чтобы стоять и делать вид, будто наслаждаюсь праздником. А ещё странная тревога никак не хочет отпускать, заставляя постоянно оглядываться по сторонам.

Я решаю просто наблюдать.

В зале всё спокойно, если не считать моего мужа, который рыщет в поисках меня, но это, к счастью, длится недолго. Как только он уходит наверх, я дышу чуть свободнее, рассматривая гостей, но взгляд тут же спотыкается о яркое пятно рыжих волос и приклеенную улыбку.

Почему Дем вообще пришёл именно с ней?

Сейчас, на трезвую голову я уже не так зла, только это вовсе не значит, что я не хочу вцепиться в её шевелюру и утащить поболтать наедине. Эта репортёрша многим крови попила за время своей работы, но меня она бесит на каком-то ином уровне, а всё потому что нахалка явилась с ним.

А что если она – и есть следующая жертва?

Если вспомнить, история её жизни вполне могла бы смахивать на Золушкину. Рыжая буквально выбилась из грязи, выжив среди жадных родственников, и об этом я, кажется, читала давным-давно, вот только как там всё было на самом деле, я без понятия.

Подхожу чуть ближе, принюхиваясь к её эмоциям и ловлю то, чего не ожидала. Страх, паника, полнейшая растерянность – не так должна ощущать себя та, что вытянула счастливый билет, попав на самое закрытое и обсуждаемое мероприятие, где она запросто общается с одним из хозяев вечера.

Что же меня во всём этом так беспокоит?

Собственные эмоции на переделе, будто сейчас случится взрыв, но вместо него вновь звучит музыка, и одна из старых песен «Призрачных всадников попадает в самое сердце, возвращая прошлое, а заодно отвлекая от тревоги.

─ Котёнок, ─ раздаётся над ухом, и на талию ложатся руки. ─ Потанцуем?

Почему я так реагирую на Эла? Его запах окутывает, и хочется прильнуть к нему, даже невзирая на то, что ещё недавно умирала в объятьях другого. Кто я после этого?

─ Мой ответ что-то решит?

─ Ты же знаешь, что нет.

Он прекрасный танцор. Ведёт меня, явно чувствуя, что мне совсем не до танцев, и только за это я ему, пожалуй, благодарна – сколько бы дерьма нас ни связывало, Эл достаточно хорошо меня изучил.

─ Просто потерпи, ─ говорит, успокаивая. ─ Сразу после заберём твоих друзей и мальчика, и отправимся в Анхейм.

─ Ага.

Не знаю, почему волнуюсь, но расслабиться не выходит, а потом огромные старые часы на лестнице начинают отбивать полночь, и я запоздало припоминаю о дурацкой традиции, которой не избежать – магия делает своё дело, вынуждая замереть в руках того, с кем тебя застал Ведьмин час.

─ Я не буду за это извиняться, ─ сквозь туман доносится низкий голос эльфа, прижавшего к себе.

Губы накрывают мои в темноте, обрушившейся на зал, где точно так же сейчас застыли другие гости, и с ног до головы меня окатывает горячей волной, но вовсе не от близости жениха. Просто впереди из самой тьмы, невидимой другим, на меня смотрят глаза, светящиеся смертельно-синим. Прожигают, наблюдая, что со мной делает другой, и вместо стыда во мне просыпается новое, неведанное чувство.

«На его месте должен быть ты, ─ бросаю очередной вызов. ─ Но тебе нравится стоять в стороне».

Кажется, слышу глухой рык, а вокруг нас образуется пустое пространство, словно другие чувствуют рядом хищника на порядок выше, и он в любой момент может набросится.

Этого не происходит.

Стоит свету снова включиться, Дема уже нет поблизости. Он стоит где-то в отдалении, и это расстояние между нами ощущается, как пропасть, которая с каждым мгновением только ширится, становясь непреодолимой.

─ Я помогу тебе, ─ моё лицо в ладонях Эла, и его глаза полны какой-то больной решимости.