Снежная ведьма к вашим услугам, стр. 2

Повезло, что никто не видел, как я скользила по обледенелым камням, как корова… В общем, лед победил грациозность. Даже пришлось держаться на перила, иначе не удавалось вскарабкаться на этот мост ведьмовского позора. Спускалась тоже, прямо сказать, как на коньках. А я на них даже кататься не умею!

Сразу стало ясно, что глашатай не приукрасил бедствие: Ледяная обитель превратилась в почтовый ад. В украшенном к Новому году холле лежали мешки с письмами, в воздухе от стола к столу мельтешили конверты. Взмыленные служащие собирали их пачками, перевязывали ленточками и складывали в ящики.

Вокруг меня закружились три письма, летали неугомонно, как мошки, и лезли в лицо. Отмахнуться от них не удавалось. Вот настырные! Скривившись, я протянула раскрытую ладонь и заставила конверты сложиться в тонкую стопочку.

— Приветствую наследницу темного рода Сноу в Ледяной обители, — разнесся по холлу зычный голос Ледяного колдуна, и пространство замерло. Письма перестали мельтешить, работники остановились, на холл опустилась пронзительная тишина.

Я подняла голову и посмотрела на балкон. За балюстрадой возвышался богатый добротным телом старик с длинной белой бородой и короной из прозрачных кристаллов на седых волосах. Волосы он, к слову, высветлял для полноты образа.

— А вы с нашей последней встречи похудели, господин верховный, — вместо приветствия отвесила я комплимент.

Неожиданно он заулыбался и довольно похлопал себя по прикрытому синим кафтаном животу.

— Третий год на диете.

Вообще-то, я пыталась сказать гадость. Дескать, у вас тут такой почтовый ад разверзся, что от нервов даже верховный с лица спал, но он иронии не понял и решил, будто ему сделали комплимент. Если подумать, мне не жалко.

— Смотрю, вы в отчаянье. — Я взвесила на ладони три тоненьких письма. — Зачем призывали официально, могли просто попросить о посильной помощи. Разве мы нелюди? Мы тоже страдаем от сбоев магической почты. Все время по дороге что-нибудь теряет!

— Если бы мы попросили о помощи, ты бы сказала, что лучшая помощь — не мешаться под ногами, и не появилась.

— А вы меня неплохо знаете, — протянула я. — Кого из темных еще призвали? Почему не наблюдаю в вашей обители веселого шабаша? Или я единолично должна выполнить все потерянные желания? За два дня. Сон и отдых в рабочем расписании не предполагается?

Старик кашлянул в кулак.

— У вас с дисциплиной всегда было туго! Все явились, а темных не видно и не слышно. Официальный призыв, между прочим!

— Темные ищут в себе добро. Видимо, мне удалось справиться быстрее остальных. — Я помахала письмами. — Выполню три желания, раз уже их забрала, и мирно разойдемся.

— Ты призвана…

— Хотите, мы разом решим проблему свалившейся как снег на голову корреспонденции? Элементарное и самое логичное решение. Что почтой один раз потеряно, то потеряно навсегда.

Секундой позже кончики пальцев у меня почернели, а уголки конвертов задымились. В холле начал постепенно меркнуть свет, и от каждого мешка, забитого старыми письмами, пошел дым. В отличие от местных подданных, я владела магией разрушения и была способна устроить пожар в Ледяной обители.

Снежные прислужники вокруг заохали, но попыток что-то предпринять не делали. Видимо, обрадовались. Что ни говори, но каждый в душе немножечко злая ведьма. Особенно, когда перед Новым годом вынужден работать сверхурочно.

— Остановись, неуемная ведьма! — вытянув вперед руку, громогласным голосом приказал старик.

От его растопыренных пальцев в разные стороны понеслась снежная поземка. Разрушение она, конечно, была не способна остановить, но как красиво заледенели стены дворца, словно обросли огромными кривыми зеркалами!

Щелчком пальцев я развеяла заклятье и уверенно заявила:

— Обещаю, что через пару часов в вашем почтовом хаосе начнется столпотворение темных. Что сделала Элина Сноу, то непременно должны выполнить другие. Зависть, знаете ли. И любовь покрасоваться.

— Помощник проведет тебе инструктаж, — сдался старик и, брызнув в разные стороны неестественно крупными снежинками, скрылся с балкона.

Холл немедленно ожил: вспыхнули висящие в воздухе новогодние фонарики, полетели письма, засуетились снежные служки. Я просмотрела конверты без обратного адреса и громко спросила:

— Где помощник? Почему мы теряем время?

Правила выполнения желаний, в общем-то, были простые: никого не обижаем и не проклинаем, кладем подарок под новогоднюю елку и тихо исчезаем. Если желание не материальное, то наводим красивую магию, чтобы оно исполнилось.

— Прочтете письмо, получите реквизит и опустите в почтовый ящик, — по пути в портальную комнату наставлял помощник, высокий, худой маг с остроконечной зеленой шапочкой на рыжей шевелюре и в коротких штанишках.

Он повторил инструкции семь раз. Я специально считала. Возможно, у снежных число семь считалось сакральным, или были проблемы с пониманием. В общем, больше меня интересовало не то, что он бубнил себе под нос, а как этот бедолага не подыхал от позора, каждое утро надевая служебную форму с нелепыми портками.

— Есть вопросы? — спросил он.

— Вам нравится ваш костюм?

— Простите? — опешил он.

— Да так, мысли вслух, — отмахнулась я. — Излагайте дальше.

— Заклинаю, госпожа Сноу, никаких проклятий, никакого причинения вреда! — Он посмотрел на меня умоляющим взглядом. — Будьте добры и милосердны.

— Насколько?

— Если ребенок желает провести праздник со всей семьей, то не надо подтачивать ступеньки на лестнице, чтобы родители переломали ноги и остались дома.

— Какая свежая идея! — с ехидной улыбкой протянула я. — Из вас выйдет отличный темный приспешник. Свяжитесь со мной, если в здравом рассудке переживете ваш почтовый ад. Обещаю достойное жалование, полный пансион и приличный костюм.

Изящным жестом я вручила ему личную карточку и, пока он разглядывал имя, выбитое золотыми буквами на белом прямоугольнике, скрылась в портальной комнате. Со всех сторон, создавая иллюзию бесконечного коридора, меня обступили зеркала. Вешалки для верхней одежды не было, только в воздухе, как приколоченный, висел прозрачный почтовый ящик из ледяных пластин.

Внезапно помощник приоткрыл дверь и сунул голову в комнатенку. Яркий свет задорно отразился в снежинке на зеленом колпаке.

— Как удачно вы заглянули, — похвалила я и, пристроив письма на крышку почтового ящика, расстегнула застежку на плаще. — Под вашу ответственность, господин помощник.

Он по инерции забрал протянутый плащ и аккуратно повесил его на сгиб локтя. Шляпу тоже принял, хотя отдавать не хотелось, и сердце обивалось кровью.

— Госпожа Сноу, разрешите уточнить?

— Постарайтесь не потерять, не помять и не вздумайте мерить шляпу! Прокляну.

Помощник округлил глаза и, преисполнившись важностью миссии, втянулся обратно в коридор. Ненадолго, конечно, всего-то на пару секунд. В щели вновь появилась рыжая башка, и снежинка на колпаке подмигнула.

— А с карточкой что делать? — шепотом спросил он.

Чуть не предложила подтереться, но при найме приспешника нужно выбирать выражения. Характер стоило показывать потом, когда он получит первое жалование и от жадности не захочет терять теплое место.

— Вы можете хранить ее до конца жизни и гордиться нашим знакомством, — предложила я.

— В смысле, если открыта вакансия, каким образом к вам попасть?

— Ах, вы об этом! Разорвите карточку. — Я небрежно помахала рукой. — Окажетесь в моем замке.

— Вот так?

Он шустро разодрал визитку пополам. В разные стороны брызнул черный дым, и будущий приспешник испарился. Плащ и шляпа вместе с ним. От резкого сквозняка захлопнулась дверь.

— Именно так, отмороженный мой, — ладонью разгоняя тающие клоки тьмы, вздохнула я. Всегда считала, что у меня наметан глаз на приспешников. Только истинный злодей сбежит и бросит соратников посреди почтового ада.

Теперь, когда ничто не мешало дарить королевским подданным добро, я вскрыла первый конверт, подписанный детской рукой и по виду самый старый.