Порочные клятвы. Запутанное предложение, стр. 2

Но сейчас Деймон прав. Она справится. На ее лице – вежливая маска улыбки, но в глазах я вижу ярость.

Деймон хлопает меня по плечу:

– Расслабься, брат. Он совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Мисти машет нам через зал, и Деймон мгновенно выпрямляется, бросая на меня пронзительный взгляд:

– Итак, ты в порядке?

– Да, все хорошо. Иди к жене.

Он тычет пальцем в меня, а затем на Скарлетт, стоящую в одиночестве, – Лиама и след простыл.

– Не думай, что я позволю тебе отделаться так легко. Ты должен объясниться. Ты ведешь себя странно с тех пор, как Скарлетт вернулась из университета, и мне надоело ждать твоих откровений.

Я приподнимаю бровь в ответ на угрозу. Пусть Деймон и Верховный Владыка Ордена, но никогда не командовал мной и братьями. Так что я отлично понимаю, что сейчас он говорит как брат, а не высший по статусу.

– Ладно. Позже.

– Позже, – он кивает.

Я знаю, что он так или иначе добьется ответа. Но мне нужно время, чтобы самому подготовиться к этому разговору и чтобы Деймон понял меня.

Однажды я позволил ей выскользнуть из моих рук. Но теперь больше никогда ее не отпущу.

Лиам замечает меня, только когда я оказываюсь в нескольких сантиметрах позади. Он резко оборачивается, и его глаза распахиваются от ужаса. А я сокращаю расстояние между нами, произнося ледяным шепотом:

– Ты в заднице, Лиам.

– Что? – он слегка отшатывается, но я хватаю его за руку, предотвращая побег.

– Считай это первым предупреждением. Не смей показываться ей на глаза, иначе я сделаю твою жизнь настолько невыносимой, что ты будешь сожалеть о каждом своем вздохе. Знаешь, есть вещи и похуже смерти, и в этом я специалист. Так что уноси ноги, пока не понял, что я имею в виду.

Я разжимаю пальцы и отпускаю его руку. Лиам беспомощно открывает и закрывает рот, а затем еле выдавливает:

– Ты псих.

Опасная ухмылка появляется на моих губах:

– Рад, что до тебя дошло.

Глава 2

Скарлетт

Я скольжу взглядом по толпе безупречно одетых посетителей. Не удивительно, что мероприятие проходит в одном из лучших ресторанов города, забронированном исключительно для нас. Сегодня здесь не больше пятидесяти человек – наше сообщество сознательно ограничивает свою численность.

Этот обед открывает летний светский сезон Ордена Святых. В ближайшие несколько месяцев мне предстоит выдержать бесчисленное количество торжественных мероприятий, ужинов и других архаичных ритуалов, каждый из которых прикрывается маской благотворительности, но на самом деле являет собой игру влияния и денег, в которой члены Ордена меряются силами.

Мне удалось избежать участия в последних семи сезонах, пока я изучала право в Стэнфорде. Именно поэтому я выбрала Западное побережье, чтобы быть подальше от этого мира. Но вечно скрываться не удалось. И даже под защитой Деймона мне пришлось вернуться.

От членов Ордена ждут определенного поведения, и, хотя технически у меня нет в нем решающего членства, моя семья все еще остается в числе правящих.

Святые важно вышагивают рядом с роскошными женщинами, держа их под руки, а их Апостолы-отпрыски следуют за ними по пятам. Я мысленно закатываю глаза, глядя, как они пыжатся от своих претенциозных титулов. Святые – полноправные члены Ордена, а Апостолы – всего лишь кандидаты. От всей этой напыщенности тошнит. Были времена, когда я с нетерпением ждала таких вечеров, когда мысль о нарядном платье и танцах будоражила кровь. Но все изменилось в тот день, когда моя семья бросила вызов Эвереттам и перевернула мой мир с ног на голову.

Я сжимаю пальцы в кулак, чтобы не выдать волнения. Мне здесь больше не место, и об этом все знают. Имя Лоранов настолько запачкано, что я всегда буду изгоем. И самое ужасно то, что это вполне справедливо.

То, что натворила моя семья, было тяжким грехом. И, хотя Деймон, кажется, простил меня, я не могу отделаться от мысли, что в глубине души он питает ко мне неприязнь.

Я теряюсь в своих мыслях – но вдруг в зале воцаряется жуткая тишина, от которой волосы встают дыбом. Толпа ахает в унисон, а взгляды ближайших ко мне людей устремлены куда-то за мою спину. Я резко разворачиваюсь, сжимая кулаки, с бешено колотящимся сердцем, готовая ко всему, что меня ждет.

По крайней мере, я была в этом уверена секунду назад.

Всплеск адреналина в крови сменяется раздражением, когда я вижу Лиама, стоящего передо мной на коленях с бриллиантовым кольцом в руке. Мы всего пару раз сходили куда-то вместе, а от его откровенных намеков на статус моей семьи тошнило. Конечно, я должна была сразу догадаться о его замысле после того, как мы познакомились через общих знакомых из Ордена. Все они хотят лишь одного – заполучить место Лоранов.

Но этому подонку это точно не удастся.

К сожалению, я не могу отказать ему при всех. В нашем мире так не принято. Здесь все решается шепотом, за закрытыми дверями. Не сомневаюсь, что именно поэтому он сделал мне предложение сейчас.

Но, как только мы останемся наедине, у меня не будет препятствий отказать прямо.

– Конечно, – я улыбаюсь самой фальшивой улыбкой из всех и забираю коробочку с кольцом из его рук, не позволяя Лиаму прикоснуться ко мне и надеть его на палец.

Вот теперь я точно сожалею о том, что вернулась. Жизнь была куда проще, когда я была в сотнях километров отсюда.

Лиам приобнимает меня, а я в это время перебираю в голове множество способов, которыми в будущем отыграюсь на нем.

Но не сейчас. Не здесь.

Какой наглец! Между нами даже не было поцелуя. Единственная причина, по которой я вообще с ним связалась, – это то, что он казался легкой добычей. А я, будучи девственницей в свои двадцать четыре, очень хотела избавиться от этого статуса.

Но ирония в том, что все мужчины, которые флиртуют со мной, ищут не секса на одну ночь, а брака. Какой бы легкой была жизнь, вычеркни кто-нибудь имя Лоранов из Ордена! Но нет, оно по праву перейдет и к тому, кто на мне женится. Конечно, это не объясняет того факта, почему я не встречалась ни с кем в школе, ведь там никто не знал о моих связях с Орденом, и я хотела, чтобы так и оставалось.

Я улыбаюсь и принимаю поздравления от людей, которые меня ненавидят. Киваю, смеюсь над их фальшивыми комплиментами – ровно так же, как они делают это и со мной.

Никто не хочет видеть меня здесь. И это чувство абсолютно взаимно.

Весь этот карнавал происходит лишь потому, что правящие семьи решили подарить мне жизнь и следить за мной с тех самых пор. Под маской благородства мне было позволено остаться в их домах и жить на попечении до тех пор, пока я не достигла совершеннолетия и не сбежала в университет. Деньги отца, перешедшие ко мне, казались грязными и кровавыми. Но после того, что мне пришлось пережить, я с легкостью в сердце поняла, что имею полное право тратить их так, как вздумается.

И сбежала в ту же секунду, как только они поступили на счет. Будто за мной гнался сам дьявол. И я даже никому не сказала о том, в какой университет поступила.

Многие тогда упорно твердили, что я должна быть благодарна и мне сильно повезло. Но что такое удача? Можно ли назвать удачей смерть семьи как единственный способ избавления от них?

Здравомыслящий человек сказал бы «нет». Ничто не может оправдать ту жестокую бойню много лет назад.

Но я никогда не отличалась здравомыслием.

Я помогла освободить Эвереттов, а взамен они освободили меня.

Это то, чего я хотела.

И в чем так отчаянно нуждалась.

Все детство я провела с невидимым ошейником на шее и войнами за закрытыми дверями.

Каждый мечтал заполучить шанс жениться на маленькой беспомощной девочке из семьи Лоранов и приложить руку к нашему статусу и власти. Мой старший брат Кристофер, как главный представитель нашей семьи, после смерти отца должен был получить место Святого. Но Деймон размозжил ему голову, и теперь звание Святого перейдет к тому мужчине, за которого я выйду замуж.