Человек огня. Сокровище Голубых гор, стр. 11

Но Альваро этого не знал, да если бы и знал, то вряд ли захотел бы воспользоваться для обеда этими животными, вид которых возбуждал у него отвращение. Впрочем, он боялся углубляться дальше в чащу. Почва была уже насыщена водой, деревья попадались все реже и реже, так что все признаки указывали на близость болота или озера.

– Вот там вода, – сказал Гарсиа, шедший вперед. – Кажется, тут озеро.

Они замедлили шаги, опасаясь трясины, и остановились на краю обширного озера, сплошь поросшего какими-то болотными растениями с очень широкими листьями, по которым важно разгуливали болотные птицы. Там и сям виднелись крошечные островки с растущими на них пальмами, которые служили обителью многочисленным птицам, наполнявшим воздух своими криками.

– Какая черная вода, – заметил Гарсиа. – Точно туда вылили бочку чернил. Разве тут могут жить рыбы?

Альваро не отвечал. Он с некоторым беспокойством всматривался в маленький островок, поросший тростником, который колыхался, как будто кто-то толкал его.

– Остров шевелится, – сказал Гарсиа. – Он как будто двигается. А между тем вода совершенно спокойна и нет ни малейшего ветерка. Что это может быть?.. Уж не индеец ли забрался туда?..

– Да, индеец… с хвостом, которым можно перешибить ноги!.. Вероятно, это какой-нибудь аллигатор или кайман…

– Неужели он несет на спине все эти растения?

– Я слышал, что эти животные время от времени зарываются в ил и довольно долго остаются в состоянии оцепенения, так что растения, произрастающие на дне, часто их совершенно закрывают.

– Они опасны?

– Иногда, но нам нечего его бояться, он двигается на середину озера и на нас не обращает внимания… Ах, какие чудесные птички! Попробую пострелять их.

– А звук выстрела? Вы не боитесь, что он привлечет индейцев?

– Тут, по-видимому, их нет.

Стая болотных птиц пролетела шагах в пятидесяти от путешественников, Альваро, зарядивший ружье дробью, выстрелил. Несколько птичек свалились на островок, находившийся вблизи берега. Гарсиа тотчас же пошел за ними в воду, убедившись, что тут очень мелко. Его слишком соблазняла мысль об обеде, чтобы упустить такое жаркое! Но едва он отошел от берега на десять метров, как вдруг закричал так, что у Альваро кровь остановилась в жилах от ужаса:

– Помогите! Помогите!..

Бразильские болота

Болота в Южной Америке в высшей степени опасны, и индейцы прекрасно знают это. Прежде чем решиться пройти через болото, они всегда осторожно исследуют его состав, чтобы не подвергнуться опасности быть засосанным зыбучим песком и мягким илом, образующим дно. Иногда эти болота имеют вид цветущего луга, покрытого роскошной растительностью. Но горе неосторожному человеку или животному, ступившему на мягкий ковер! Он медленно погружается в него, точно в ужасную пропасть, которая все поглощает, и от него ничего не сохраняется, даже скелета, который остается погребенным в иле, пока окончательно не распадется в нем.

Гарсиа, никогда не слыхавший ни о зыбучих песках, ни о предательских лугах Южной Америки, попал как раз на такое зыбучее дно и сразу погрузился в него почти до колен.

Альваро, думавший, что на него напал кайман, хотел броситься на помощь, но юнга остановил его криком:

– Нет-нет, не ходите!.. Вы так же провалитесь!

Альваро тотчас же понял опасность, так как и у него под ногами почва стала уступать. Но он не хотел, конечно, оставить без помощи своего товарища, который погружался на его глазах. Стараясь освободиться, Гарсиа делал отчаянные движения, которые только ускоряли поглощение.

– Не шевелись, Гарсиа! – крикнул ему Альваро.

Быстро развязав крепкую веревку, обмотанную у него вокруг пояса, он бросил ее конец несчастному мальчику, который погрузился почти по грудь.

– Хватай и держись! – крикнул он ему.

Гарсиа не потерял присутствия духа и тотчас же, обмотав веревку вокруг своего туловища, завязал ее крепким морским узлом. Альваро, держа другой конец веревки, взобрался на более возвышенную часть берега и крикнул:

– Держись крепче, я буду тащить!

Обвязав веревку вокруг дерева, Альваро изо всей силы дернул ее и вытащил мальчика из ужасной могилы, которая уже готовилась сомкнуться над его головой.

Гарсиа не решался делать ни одного движения в подмогу Альваро, опасаясь, что дно снова разверзнется под ним. Альваро тащил его как куль, и он уже коснулся берега, когда вдруг вода зашевелилась и со дна поднялся ил. Вместе с этим послышался резкий свист.

– Сеньор Альваро, землетрясение! – крикнул испуганный Гарсиа.

Громадная змея внезапно показалась среди тростника и водяных растений, поднимая движениями своего гигантского хвоста громадные массы воды и ила. Это было одно из самых ужасных с виду пресмыкающихся, обитающих в саваннах Бразилии, хотя, по существу, и менее опасное, нежели гремучая змея или кобра-ди-капелла [3]. Очевидно, юнга своими отчаянными движениями, приводившими в сотрясение дно болота, пробудил змею от сна, и она, выпрямившись и бешено свистя, уставилась своими горящими глазами на путешественников.

Но Альваро не растерялся. Он вытащил на берег мальчика и затем зарядил ружье.

Змея была не только раздражена тем, что нарушили ее покой. Она, очевидно, была голодна и поэтому прямо направилась на людей, ясно намереваясь атаковать.

– Скорее, сеньор Альваро, стреляйте! Не то она проглотит нас обоих! – крикнул Гарсиа, бросаясь к своему ружью.

Альваро прицелился и выстрелил.

Змея, раненная немного ниже головы, начала судорожно извиваться, свистя и выбрасывая из пасти пену и кровь. Она бешено била хвостом, поднимая целые фонтаны жидкого ила, и наконец, сделав последнее усилие, бросилась на берег, в нескольких шагах от португальца.

– Дай свое ружье, Гарсиа! – крикнул Альваро.

Гарсиа уже зарядил его и передал Альваро.

Змея свернулась и уже собралась обвить своим мощным телом ноги португальца и сдавить его в своих кольцах, но он вовремя заметил опасность. Отскочив в сторону, Альваро выстрелил почти в упор, раздробив голову чудовищу.

Но даже с раздробленной головой змея, подскочив, сломала верхушку пальмы, растущей поблизости, потом упала на землю и осталась неподвижной.

– Черт возьми! – воскликнул Альваро, сильно побледнев. – Я уж думал, что она нас раздавит, как пару бисквитов. Никогда не воображал, что на земле могут водиться такие громадные пресмыкающиеся… и такие страшные!

Эта змея, одно из самых гигантских пресмыкающихся, водящихся в бразильских саваннах, имела в длину около двенадцати метров и толщиной с среднего сложения человеком.

– Какая громада! – воскликнул Гарсиа, все еще не оправившийся от испуга.

– Такая змея может целиком проглотить человека и даже не заболеет несварением желудка. Должно быть, это она так страшно свистела ночью и била хвостом по воде… Однако мы потратили два выстрела и не получили обеда!

– Я больше не решусь отправиться за ним, – отвечал Гарсиа, содрогаясь. – Я не знал, какое дно у этих болотных озер.

– Поищем что-нибудь другое, – успокоил его Альваро. – Постой, ведь мы пришли сюда, чтоб половить рыбы!

– Сеньор! – вдруг вскричал Гарсиа. – Взгляните-ка туда. Ведь это, кажется, лодочка?

– Где ты ее видишь?

– Там, на берегу, среди болотных растений.

– Неужели сюда заходят индейцы? – Альваро бросил тревожный взгляд на тростники и лесную чащу. – Ведь если тут лодка, значит кто-то приходит сюда ловить рыбу! Что ты на это скажешь, Гарсиа?

– Я скажу, что мы должны воспользоваться этой лодочкой и отправиться на ней за дичью, которую подстрелили.

– И потом ее зажарить, не так ли?

– Да, и сделать это на одном из этих островков, чтобы индейцы не могли нас захватить врасплох.

– К лодке! – вскричал Альваро, которому понравилась мысль переехать на этой лодке озеро и таким образом удалиться от южной части залива, посещаемого людоедами.