Гробница Ариэля (СИ), стр. 271
Вместо этого он увидел только Эффи, стоящую у переборки и шипящую проклятия. Её кулак врезался в прочную древесину, расколов её. Другая рука лежала на животе.
Её лицо выглядело бледным и было искажено гримасой боли.
Прежде чем Санни успел понять, что происходит, в дверях появились Кай и Джет. Кэсси не отставала от них.
Мордрет не счёл нужным показаться, но, несомненно, наблюдал за происходящим через отражения. Нефис тем временем осталась на корме, управляя кораблём.
«Что случилось?»
Эффи несколько мгновений не шевелилась, а затем повернулась к ним и выдавила из себя улыбку. Улыбка была знакомой, но Санни насторожило мрачное, горькое выражение её глаз.
Охотница глубоко вздохнула и, слегка напрягая голос, сказала:
«Ах… я думаю… у меня начались схватки».
Санни на мгновение застыл на месте, пытаясь понять смысл сказанного Эффи. Затем его лицо опустилось.
Они покинули Падшую Благодать так быстро именно потому, что надеялись покончить с Кошмаром раньше, чем у Эффи подойдёт срок. Никто не знал, что случится с её ребёнком, если он родится здесь… будет ли он Уроженцем Реки или Посторонним? Будет ли он заражён Заклятием Кошмара в момент рождения? Выживет ли он после возвращения в мир бодрствования?
Они не знали и потому не могли рисковать. Им нужно было как можно скорее покинуть Гробницу Ариэля, и казалось, что времени оставалось достаточно.
Но у судьбы были другие планы. Несмотря на то, что срок беременности Эффи не дошёл до девяти месяцев, роды начались преждевременно.
Хотя, если посмотреть с другой стороны, она вынашивала своего ребёнка уже почти два года. Так что, если уж на то пошло, его рождение назревало давно.
Эффи изучила их застывшие лица, а затем со вздохом опустила взгляд.
«…Простите меня».
Санни нахмурился.
Мгновение спустя он строгим голосом произнёс:
«За что ты извиняешься? Немедленно брось эту ерунду. И ещё… пожалуйста, не ломай больше корабль. Нам нужно преодолеть эту бездонную пропасть, так что, знаешь ли, будет очень неудобно, если он развалится прямо сейчас».
Он взглянул на остальных членов когорты. Джет и Кай выглядели крайне обеспокоенными, в то время как Кэсси сохраняла спокойное выражение лица.
«Для начала мне нужно привести сюда Нефис».
Эффи была Мастером, и её беременность была крайне нестандартным событием. Санни не имел ни малейшего представления о том, как принимать роды, но знал, что наличие под рукой сильного целителя будет очень кстати.
Нефис смогла восстановиться после перелома шеи и испарения большей части тела. Разумеется, убедиться, что Эффи и её ребёнок выживут после родов, не составит для неё труда.
Выбросив из головы ненужные мысли, он переключился в режим решения проблем и потянул Кая за собой.
«Пойдём… оставим дам наедине».
Затем, взглянув на Кэсси, он сказал:
«Я пошлю Нефис вниз. Ты… наверное, лучше меня знаешь, что делать».
Получив кивок от слепой девушки, он увёл Кая.
Поднявшись на верхнюю палубу, Санни подошёл к корме корабля и остановился рядом с Нефис, смотрящей на него с немым вопросом.
После секунды молчания он смог сказать:
«…У Эффи, похоже, начались схватки. Иди вниз, они ждут. Я поведу корабль».
Неф нахмурилась и, не сказав ни слова, покинула рунический круг. Вскоре Санни и Кай остались одни.
Но ненадолго.
Откуда-то появился Мордрет, бросив на них любопытный взгляд.
«Я не мог не подслушать. Кажется, вот-вот родится волчонок, да? Как интересно. Не могу сказать, что когда-либо слышал о рождении ребёнка в Кошмаре… это должно быть впервые, даже среди Великих Кланов…»
Не успел он договорить, как Кай вдруг повернулся и поднял руку. Казалось, он хотел схватить Мордрета за воротник, но сумел сдержаться и просто положил руку ему на плечо.
Обычно мягкие глаза Кая засияли холодным и яростным светом.
«…Держитесь подальше от этого ребёнка, Принц Мордрет. Я предупреждаю тебя».
Его ясный голос не содержал в себе власти его Вознесённой Способности, но всё равно волной обрушился на Принца Ничего. Мордрет несколько мгновений смотрел на очаровательного… обычно очаровательного лучника, и веселье постепенно исчезло из его взгляда.
Затем он насмешливо произнёс.
«За кого ты меня принимаешь? За чудовище?»
Он покачал головой.
«Ну ладно, может, я и чудовище. Но я не дурак. Что я получу от того, что заберу себе тело младенца? Расслабься, Вознесённый Найтингейл. Мы все в одной лодке. В буквальном смысле».
Кай ещё несколько мгновений пристально смотрел на него, а затем медленно убрал руку и сделал шаг назад, облокотившись на перила. Выражение его лица вдруг стало мрачным и страдальческим.
Он некоторое время молчал, а затем потерянным голосом произнёс:
«Как… это могло случиться?»
Санни понимал его чувства, потому что сам чувствовал то же самое.
Тем не менее у него вдруг возник нелепый порыв начать объяснять другу про птиц и пчёл, как Эффи делала с ним много раз.
Ведя Разрушитель Цепей сквозь тёмную пустоту, Санни вдруг усмехнулся.
«Это просто произошло. Не волнуйся… там есть Нефис, так что всё будет в порядке».
Однако он знал, что Кая беспокоят не сами роды.
Дело было во всём остальном.
Покачав головой, Мордрет подошёл к краю палубы и вгляделся в тёмную пустоту.
Там, вдалеке, текла Великая Река, её длинный отрезок окутан туманом. За пределами тумана Истока их ждал Рубеж.
Он улыбнулся.
«Какой захватывающий Кошмар. Не правда ли?»
Глава 1545
Чистейший звук
Роды шли не очень гладко. Санни, Кай… и Мордрет… почти всё время оставались на корме корабля, ожидая результатов. Санни, по крайней мере, было чем заняться — вести Разрушитель Цепей через чёрную пустоту было не очень сложно, но всё же требовало внимания.
Мордрета, похоже, это всё не очень волновало, а вот Кай был крайне обеспокоен. Он нервно расхаживал, иногда поглядывая вниз, но потом поспешно отводя взгляд.
Это было немного странно. Все трое могли точно знать, что происходит: Санни — благодаря теням, Мордрет — благодаря отражениям, а Кай — благодаря Пробуждённой Способности. Однако никто из них не пользовался этой возможностью, предпочитая оставаться в неведении относительно того, что происходит под палубой.
Однако это не означало, что они не получали никаких знаков.
Разрушитель Цепей время от времени дрожал, и голос Эффи в конце концов достиг их ушей, проникнув сквозь неприступное дерево, из которого был построен зачарованный корабль.
Услышав шквал проклятий, льющихся из её уст, Санни немного успокоился. Дела не могли идти слишком уж ужасно, учитывая, что у неё было достаточно энергии для такого красноречия.
…В то же время он почувствовал, что его уши медленно немеют. Некоторые из этих слов он даже не знал. Другие казались знакомыми, но использовались в совершенно новом контексте. Даже выросший на окраинах, он был на грани того, чтобы покраснеть.
«В самом деле… есть ли необходимость в таких описаниях? Её жевали всевозможные Кошмарные Существа. Насколько сильной может быть боль?»
Тем не менее процесс продолжался много часов. Через некоторое время голос Эффи устал, и его выражение лица потускнело.
Это длилось слишком долго.
Даже не имея возможности точно измерить время, Санни знал, что Эффи рожает дольше нормы. Прошёл уже, по крайней мере, целый день, и казалось, что этому не будет конца.
Нефис, Кэсси и Джет были рядом с ней, контролируя процесс. Они должны были позвать его и Кая, если бы им понадобилась помощь, но никто из них не появлялся из-под палубы. Санни становилось всё тревожнее, а Кай к тому времени был совершенно вне себя.
«Должны ли мы… что-нибудь сделать?»
Санни мрачно уставился на него.
«Сделать что? Нам нечего делать. Успокойся. Неф там, так что всё получится».
Кай некоторое время колебался, но потом кивнул. Трудно было не чувствовать себя бесполезным.