Гробница Ариэля (СИ), стр. 239
Мгновение спустя он с громким стуком приземлился в тронном зале, и дворец содрогнулся вновь.
…Однако, как ни странно, не было похоже, что Повелитель Ужаса преследует их. Вместо этого это выглядело так, будто он от чего-то спасается.
Возвышаясь над Санни и Каем, дракон взглянул на них и раскрыл пасть, его фарфоровые клыки блеснули в тусклом полумраке.
Санни мысленно выругался и вызвал свои Тени, а заодно и Грех Утешения.
Однако прежде чем он смог…
Громовой голос внезапно раздался в его сознании, причинив ему огромную боль.
[СТОЙ].
И, следуя приказу Повелителя Ужаса…
Санни остановился, застыв на месте. Словно слова дракона были законом, и он не мог ослушаться.
«Что… но, но Теневая Связь…»
Рядом с ним неподвижно застыл и Кай. Только тогда Санни понял, что Повелитель Ужаса не использовал против него Теневую Связь.
Это просто была власть его голоса. Это была Вознесённая Способность Кая, усиленная и ставшая ещё более ужасной благодаря Испорченному рангу дракона.
Сила Кая всегда была немного зловещей. Очаровательный лучник по натуре был добрым и честным человеком, поэтому использовал её только для того, чтобы вдохновлять своих союзников и влиять на Кошмарных Существ. Однако в руках менее порядочного человека она могла привести к поистине ужасающим результатам.
Возможность заставить кого-либо сделать что-либо — по крайней мере тех, кто по рангу ниже тебя — была очень похожа на обладание абсолютной властью над ним. А власть, как всем известно, развращает.
Санни всегда знал, что Аспект его друга имеет пугающую сторону. Поэтому он не слишком удивился, узнав, что именно мягкий и заботливый Кай стал Повелителем Ужаса в Рубеже… если бы благородный характер Кая был разрушен проклятием Осквернения, коварную сторону его Аспекта уже нечем было бы сдержать.
Однако знать и ощущать это на себе — две разные вещи.
«Проклятие!»
Парализованный пугающим приказом, Санни опустился на колени перед возвышающимся драконом.
Где-то в другом месте, на опустошённых улицах Сумерек, Нефис освободилась из неизбежной ловушки застывшего времени. Дезориентированная, она упала и покатилась, но мгновением позже вскочила на ноги.
Вокруг неё медленно размыкались оковы времени, сковывающие воинов Сумерек. Их холодные глаза вновь обретали искру жизни. Их тела начинали шевелиться, когда они впервые за бесчисленные годы могли вздохнуть. Их оружие сверкало, отражая свет рассвета.
Санни исчез. Учитывая, что защитный массив был деактивирован, он, должно быть, уже добрался до дворца. Мордрета из Валора нигде не было видно — он вернулся в своё физическое тело, которое находилось где-то в Сумерках. Кэсси, Эффи и Жнец Душ должны были быть где-то поблизости, но она их не видела.
«Мы… мы всё ещё можем выиграть эту битву».
Хотя при побеге из зеркального мира Похитителя Душ их когорта была разделена, главная цель была достигнута. Время было разморожено, а воины Сумерек освобождены.
Теперь им оставалось лишь перегруппироваться, объединить силы с защитниками города и одолеть вторгшийся легион мерзостей. Битва не будет лёгкой… она будет жестокой и мучительной. Возможно, даже смертельной.
Но когда было иначе?
Нефис сделала шаг вперёд и на мгновение замешкалась, глядя на окружавших её воинов.
Внезапно её охватило зловещее предчувствие. Что-то в этой сцене было не так…
«Я должна убедить их».
Она была чужой для этих людей. Они не знали, что с начала битвы прошло бесчисленное множество лет… что их король мёртв, а мир давно разрушен. Что в Кошмар пришли претенденты из чужого царства, надеясь одержать победу там, где их предшественники потерпели неудачу.
Но всё же Заклятие умело упрощать ситуацию. В его ужасном мире были люди и Кошмарные Существа. Нефис могла прийти из другого мира, но она тоже была человеком… а значит, являлась естественным союзником просто в силу того, что не была Кошмарным Существом.
Оглядев защитников города, Нефис поборола привычный, изнурительный дискомфорт от разговора с незнакомцами, а затем ярким и чистым голосом произнесла:
«Воины Сумерек! Я…»
И тут произошло нечто странное, заставившее её замолчать и схватиться за рукоять меча.
…Бесчисленные люди, толпившиеся на улице, повернулись, чтобы посмотреть на неё.
Они сделали это с идеальной синхронностью, их пустые глаза были лишены каких-либо эмоций. Их жуткие лица были спокойны и неподвижны. Никто из них ничего не сказал, просто уставившись на неё в зловещем молчании.
Увидев своё отражение в тысячах безэмоциональных глаз, Нефис поняла, что что-то было пугающе, пугающе неправильно.
Она была человеком… но эти люди — нет. Теперь уже нет. Страшное осознание поразило её, как удар молнии.
«Они… они…»
Они были Похитителем Душ.
Все до единого.
Нефис наконец-то осознала свою ошибку… но к тому времени было уже слишком поздно что-либо менять.
Глава 1509
Украденные тела
Застывшая битва, свидетелями которой они стали, не была сражением между Осквернённым легионом Рубежа и защитниками Сумерек.
Напротив, это была битва между Повелителем Ужаса и Похитителем Душ.
Должно быть, эти два Осквернённых Святых сцепились, как только пал последний оплот человечества в Гробнице Ариэля. Возможно, потому, что до этого они нуждались в силе друг друга. Возможно, потому, что после поглощения душ и кражи тел миллионов людей в Сумерках Похититель Душ наконец-то стал способен противостоять власти Повелителя Ужаса.
«Может быть, это его Способность Трансформации?»
Разделить душу на бесчисленные осколки, подчиняющиеся одной зловещей воле. Это была бы ужасающая сила в руках такого коварного человека, как покинутый Принц Войны. Он и так был коварно опасен благодаря своей способности проникать в души людей и носить их тела, как костюмы. Что, если Мордрет из Валора сможет завладеть не одним, а сразу несколькими украденными телами?
Или миллионами, став Похитителем Душ?
…Окружённая со всех сторон бесчисленными пустыми глазами, смотрящими на неё с жутким отсутствием человеческих эмоций, Нефис сделала непроизвольный шаг назад. Однако за её спиной стояли бесчисленные воины.
Отступать было некуда. Пути к спасению не было.
За исключением того невозможного, который она могла бы попытаться прорубить сама.
Она стиснула зубы.
«По крайней мере… Санни… здесь нет».
Когда многочисленные люди двинулись к ней, Нефис с холодным негодованием посмотрела на них и обнажила меч.
Не так далеко Эффи, Джет и Кэсси оказались внутри полуразрушенного здания. Слепая девушка первой пришла в себя и подхватила высокую охотницу, прежде чем та успела упасть.
Куски обломков покатились по растрескавшемуся полу, и шум их падения показался громом в жуткой тишине застывшего города.
Хотя к тому времени город уже не был застывшим.
Снаружи, вокруг них, Сумерки начали шевелиться.
Джет вызвала свою косу, оглядывая рухнувшую стену здания. За обломками, на узкой улочке, медленно оживали фигуры стойких защитников Сумерек. Кошмарных Существ поблизости не было, только люди.
Но выражение её лица почему-то было обеспокоенным.
«…Они движутся».
Эффи восстановила равновесие и проследила за взглядом Жнеца Душ. На её губах появилась небольшая улыбка.
«Значит, дурачок добрался до тронного зала».
Она посмотрела на человеческие фигуры на улице.
«Эти ребята кажутся немного странными, да? Думаю, это вполне естественно для людей из другого мира. Ну, по крайней мере, они крепкие. Мягкие люди не выживают… Заклятие…»
Её голос постепенно затих, на мгновение сменившись напряжённой тишиной.
«Почему… они так на нас смотрят?»
Не успела Эффи закончить фразу, как перед её глазами появилась тонкая рука, прикрывшая их. Кэсси встала на цыпочки, не давая ей взглянуть на воинов Сумерек.