Туманный полдень, или тайны умирающего мира, стр. 5
Воспоминание о еде вернуло девушку в реальность. Она вдруг поняла, что очень-очень хочет есть! Да она уже несколько часов ничего не ела! Землянка медленно, придерживаясь за ствол дерева, поднялась на ноги, с опаской поднесла к глазам ладони, повертела их. Но кожа её сохранила свой прежний цвет, разве что грязи под ногтями много скопилось, да на тыльной стороне ладони «красовалась» кривая царапина — следы ногтей обезумевшего под влиянием тумана Хайро. Девушка невольно покосилась на лежащее чуть поодаль безжизненное тело, поёжилась… и вдруг заметила странную вещь: тело как будто… сдулось, кожа обвисла на костях, а внутри словно ни мышц, ни жира не осталось. А сверху над телом витал лёгкий дымок. И цветом этот дымок был, как тот самый туман.
Карина ещё раз на свои руки посмотрела и к животу их прижала, почувствовав характерное урчание: она, действительно, очень хочет есть! А раз хочет есть, значит, она ещё жива!
«Может, на меня туман и не подействовал? Может, он так страшно влияет только на жителей этого мира?» — подумала она с дикой надеждой.
Мысль о том, что жизнь её ещё, возможно, и не закончилась, придала сил. Бросив последний полный сожаления и горечи взгляд на своего первого знакомого в этом мире, Карина побрела в сторону полянки, на которой их туман и настиг. Хайро показывал, в какую сторону следует держать путь, чтобы до деревни добраться, и на полянке она быстро сориентируется, куда ей идти дальше.
На том самом месте, где они прятались под «мыльным пузырём», в примятой траве, лежала старая потёртая сумка Хайро. Карина приблизилась к ней, помедлила секунду, сумку подняла, внутрь заглянула. Ничего «волшебного» в сумке не обнаружилось. Внутри лежали исписанные листы бумаги, мешочек с угольками правильной формы, вероятно, именно уголь и использовался здесь вместо ручек и карандашей, верёвка непонятного предназначения, старая дырявая рубаха и такие же старые дырявые штаны. А на самом дне сумки Карина обнаружила то, что её невероятно порадовало: немного сухарей и керамическая фляга с самой обычной водой.
Девушка быстро перекусила, не забыв оставить себе немного провизии в дорогу. Определилась с направлением и медленно в путь двинулась. И всю дорогу нет-нет, да поглядывала на свои руки-ноги, высматривая на коже начальные признаки заражения. К счастью, ничего ужасного на её теле так и не проявилось.
До своей деревни Хайро планировал добраться завтра утром, но после встречи с туманом, после того, что с пареньком случилось… Карина понимала, что до места назначения она доберётся хорошо если завтра к вечеру. Если, вообще, доберётся. Ведь солнце уже клонилось к закату, нужно ещё как-то место для ночлега подыскать, а то мало ли, кто в этом лесу по ночам бродит: время от времени девушка улавливала странные звуки, похожие на звериный рёв. В итоге Карина остановилась у дерева с широченным стволом, похожего на невысокий баобаб, кое-как взобралась на него, радуясь, что никто из лесных обитателей не успел устроить дом на этом же дереве. Накинула на себя дырявую рубашку, ведь ночь обещает быть если и не морозной, то точно прохладной, и примотала себя верёвкой к стволу, чтобы во сне с дерева не упасть.
Девушка, конечно, сомневалась, что сможет полноценно поспать этой ночью, ведь на дереве было непривычно, жёстко, неудобно. Но, видимо, сказалась сильная усталость, и совсем скоро Карине удалось заснуть.
Глава 3 Маги Терриана
Карине снилась школа, в которой она работала. Вновь она ведёт урок у своих семиклашек, и вновь звенит звонок с урока, и снова они убегают из класса, радуясь предстоящим выходным. Но во сне учительница не остаётся в школе, чтобы порядок в лаборантской навести. Она следом за своими учениками тоже идёт домой, по пути заходит в своё любимое кафе, покупает самые вкусные на свете пирожные, идёт с ними домой. Дома, переодевшись и включив Animal Planet, заваривает себе чай с травами и садится с ним перед телевизором. И вот так, поедая пирожные и запивая их чаем, посматривая программу о жизни животных в далёком тропическом лесу, девушка с лёгкой усмешкой вспоминает свой странный сон о другом мире и другом лесе, где самая большая опасность — это не грозный хищник с острыми когтями и зубами, а туман, превращающий людей в подобие зомби, а потом и убивающий. Отставив в сторону пустую чашку из-под чая, Карина кутается в тёплый плед, подмечая, что в квартире стало как-то очень холодно. Даже плед не особо от холода спасает. С каждым мгновением становится всё холоднее, холоднее. Девушка оборачивается, высматривая, что бы ещё можно было на себя надеть… а пространство её квартиры словно расплывается прямо у неё перед глазами. Ещё секунда, и Карина резко садится, при этом чуть не падает с толстой ветви дерева, только верёвка её от падения и удерживает.
- Что происходит? — вскрикнула она, в первые секунды после пробуждения совершенно не понимая, где она, что она здесь делает. Только потом, обернувшись по сторонам, заметив далеко на горизонте первые лучи рассвета, Карина вспомнила все невероятные и страшные события вчерашнего дня.
- Лучше бы вот это всё сном оказалось — со вздохом отчаяния прокомментировала девушка. После чего, кряхтя и морщась от боли в затёкших мышцах, с дерева спустилась. Умылась ледяной водой из ближайшего ручейка, наскоро перекусила оставшейся провизией и снова в путь двинулась.
Рассвет набирал силу. Холод раннего утра, что разбудил Карину, постепенно отступал. В какой-то момент девушка даже старую рубаху Хайро с себя сняла, снова в сумку её засунула.
Идти по незнакомому лесу было тяжело. Нормальной ровной дороги тут не наблюдалось, даже подобия тропинки не было. И не смотря на то, что ночью девушкевсё же удалось поспать, отдохнувшей она себя совсем не чувствовала: сказывалась вчерашняя долгая дорога, ночёвка на дереве и куча нервных потрясений. Карину отчасти радовало лишь то, что туман для неё, вроде как, оказался не страшен, за ночь с её телом никаких ужасных изменений так и не произошло. А ещё она радовалась, что вчера утром удобные ботиночки на ноги надела, вместо туфель на каблуках, как намеревалась изначально. Ещё бы до деревни поскорее добраться…
В полдень Карину снова настиг туман. Всё, как и накануне — плотный рыжеватый дым наползал на девушку со всех сторон, окружил её. И в первые секунды, стоило туману прикоснуться к её коже, землянка снова почувствовала обжигающую боль. Но шли минуты, и боль отступала, уступая место лёгкому зуду.
Постояв немного на одном месте, свыкнувшись с неприятным ощущением на коже, девушка медленно двинулась дальше, теперь уже пробираясь не только сквозь густые лесные заросли, но и сквозь мутную завесу тумана. Ей оставалось лишь надеяться, что в окружающей полумгле она не собьётся с пути и всё же выйдет к человеческому поселению этого мира.
По ощущениям Карины, вчера туман продержался не больше часа, но сегодня прошло уже, наверное, часа три, а он всё не уходил. Хотя стал немного прозрачнее. Или землянке это только казалось, тогда как на самом деле она попросту привыкла к блужданию в полутьме? Но чем больше проходило времени, чем дольше не отступал туман, тем отчётливее в голове девушки проступали тревожные мысли о том, что до деревни она никогда уже не доберётся, что собьётся-такис пути в этом проклятом тумане и окончательно заблудится в иномирном лесу. А дальше её всё равно ждёт смерть. Пусть не от тумана, а от голода, или от отравления, если она всё же решится съесть что-то из растущих на деревьях плодов, а те окажутся ядовитыми. Или же и вовсе попадёт в пасть к какому-нибудь зверю. Девушка испуганно поёжилась, представив, как из-за очередного дерева на неё выпрыгивает какой-нибудь лев, или тигр, или медведь, или ещё кто. А в следующий миг она вдруг разглядела впереди что-то… необычное, странное. Словно в тумане солнечные зайчики запрыгали. Один солнечный зайчик, второй, третий…
Карине двинулась вперёд и вскоре ахнула удивлённо: примерно в трёхстах метрах от неё, действительно, стояла самая настоящая деревня, состоящая из множества одноэтажных деревянных домиков. Всё же нашла землянка дорогу, не заблудилась! А над деревней, переливаясь голубыми, изумрудными и белыми цветами, сиял и переливался полупрозрачный купол — на нём солнечные зайчики и отплясывали. Купол точь-в-точь, как тот «мыльный пузырь», созданный Хайро. Туманный дым к куполу прилегал очень плотно, но пробраться к деревне сквозь завесу не мог.