Бастард Великой Орды 2 (СИ), стр. 2

Остальные блокировали охрану, быстро разоружив их и уложив мордами в пол. А чтобы не дёргались, как следует приложили сапогами по рёбрам.

Посол захрипел, скребя пальцами по чужим латам.

— Стой! — рявкнул Гулдар стражнику, уже занёсшему над головой меч. — Не здесь!

Он указал когтистым пальцем на выход из зала.

— Выведите его во двор! И отправьте эту падаль обратно тому ублюдку, который решил, будто я склонюсь перед ним! Пусть знает: Думград ни перед кем не склонится!

Посол что-то кричал, но Гулдар не обращал внимания. Когда зал опустел, он тяжело опустился обратно в кресло. Голова раскалывалась.

«Кром спас меня», — эта мысль была горькой как полынь.

«Но ты всё равно заплатишь сполна. За то, что отказался присягнуть мне», — решил он окончательно, принимая из рук лекаря дымящуюся чашу с отваром.

С братом он разберётся позже. Сейчас нужно удержать то, что осталось от власти. Нужно показать этому новому «кхазару» Вольных Земель, куда он суёт свой нос.

Война? Что ж, пусть будет война.

Солнце припекало так сильно, что пот струился по спине тёплыми весенними ручейками. Я стоял на дозорной вышке на холме и смотрел вниз на долину. Работа шла полным ходом: десятки фигурок суетились на свежевспаханном поле и у каждой было своё занятие.

Одни разбрасывали зерно, другие на мулах тянули деревянные бороны, которые под моим руководством изготовили орклины. Между ними, как клушки, носились человеческие женщины, разнося воду.

Аглай оказался настоящим мастером своего дела, и здорово организовал процесс.

Первые всходы, заложенные нами три седмицы назад, уже зеленели порослью. К ним по вырытым каналам с реки поступала вода. Это было чудо по меркам Пустошей — видеть жизнь там, где раньше была лишь сухая земля.

Внизу послышался топот.

— Комендант! — окликнул меня знакомый бас Горна. — Там это… торговец вернулся!

Я обернулся и посмотрел на центральный вал.

У открытых ворот действительно стоял караван Хрода. Тот уже успел слезть с головной повозки и теперь стоял посреди двора, оглядывая острог.

— Долго же тебя не было, Хрод! — поприветствовал я его, когда спустился с вышки. — Рад видеть тебя живым и невредимым! Я уж думал, тебя сожрали Неспящие или ты решил осесть где-нибудь в Гуратане!

Торговец хитро прищурился и ответил на рукопожатие своей тощей ладонью.

— Комендант Кром! Если бы ты знал цены на пряности в портах Серого моря… Но я вернулся! И не с пустыми руками! Хотя… я слышал много странных вещей по дороге сюда!

— Ещё бы! — хмыкнул я. — Особенно о тех головорезах, которых ты прислал ко мне на службу.

Хрод остолбенел. Брови едва не покинули морщинистый лоб, поднявшись так высоко, что чуть не затерялись под чалмой.

— Какие головорезы, господин комендант? — он попятился под моим взглядом. — Я никого не отправлял! Многим говорил, зазывал, но кто поверит странствующему торговцу?

Я смерил его взглядом. Пожалуй, старик не врёт. Иначе вряд ли бы он почтил меня своим присутствием.

— Очень надеюсь, что это так, торговец.

Я махнул рукой, приглашая проследовать за мной.

Мы отошли чуть в сторону от дворовой суеты — туда, где у стены острога стояли бочки с водой и лежали охапки свежей травы.

— Ну и что же ты слышал? — я встал к нему лицом.

Хрод оглянулся по сторонам и понизил голос до шёпота:

— Поговаривают, ты разгромил отряд из Думграда! Пленил Гулдара, и сейчас он томится в застенках твоей башни! Но самое странное, что я слышал, то что ты надумал идти на столицу войной! Это правда?

Я улыбнулся так, как улыбаются мальчишке, привирающему, что он увидел в лесу настоящую фею.

— Ты серьёзно веришь в эти слухи? Гулдар мой брат, но наши пути разошлись. Он пытал моих воинов, если ты забыл.

Хрод всплеснул руками:

— Я верю своим глазам и своему кошельку! Если бы Гулдар всерьёз хотел твоей смерти… поверь мне, ты бы давно кормил червей! Нет. Тут что-то другое! Кто-то пытается стравить вас обоих!

Я вздохнул.

— Ладно, оставим эти интриги жителям Думграда. Так что ты привёз? Надеюсь, не забыл про наш уговор?

Хрод хитро улыбнулся:

— Как можно забыть о таком щедром покупателе? Смотри!

Он махнул рукой помощникам, и те начали споро разгружать повозки, выкладывая перед уже собранными лотками их содержимое.

На землю полетели мешки с зерном, тюки с тканями, комплекты кожаной упряжи и ещё бог знает с чем. Стороной пристроились коробки с инструментами и два куля с солью.

Торговец положил ладонь на ящик с ядрами для бомбарды, и, дождавшись моего кивка, указал на него орклину.

А затем Хрод дал знак освободившемуся помощнику, и прошёл к последней телеге:

— А вот мой главный сюрприз для тебя! Всё, как мы договаривались!

Помощник откинул брезентовый полог с большой деревянной клетки-повозки и отошёл в сторону.

Я взглянул на её содержимое и нахмурился. Полная повозка орклинов. Сколько их там было, наверное, не знал даже сам Хрод. Закованые в колодки бедолаги стояли так плотно, что между ними невозможно было рассмотреть даже щели.

Орклины уставились на меня огромными испуганными глазами забитых животных.

Я медленно перевёл взгляд на Хрода:

— Рабы? Серьёзно?

Хрод поднял ладони:

— Я помню наш разговор у костра и твои слова о том, что орклины не продаются. Я привёз их тебе не как товар для продажи, а как дар!

Я заглянул торговцу в глаза:

— Ты выкупил их?

Хрод вздохнул:

— Да. Теперь они свободны от обязательств перед прошлым хозяином… но бездомны, как уличные псы! Я подумал: кому как не тебе нужны рабочие руки? Но скажу прямо — от компенсации я не откажусь. Сам понимаешь, торговля и так затратное дело, а уж выкуп рабов подавно.

Я молчал несколько долгих секунд, глядя на несчастных орклинов, и сказал, улыбнувшись уголками губ.

— Хорошо стелешь, Хрод. Ты умеешь вести дела так, чтобы все остались довольны…

Я повернулся к воротам:

— Молох! Освободите их! И пусть Пятница отведёт их к Грете — нужно отмыть и накормить!

Когда клетку открыли и орклины начали выбираться наружу под присмотром стражи, я снова повернулся к торговцу.

— Вот твоя компенсация, — я протянул мешочек с монетами. — Ещё я беру всё зерно до последнего мешка и весь инструмент по той цене, о которой мы договаривались. Ещё ядра, порох, ткань, кожу и соль.

Хрод расплылся в довольной улыбке:

— Конечно-конечно! Но позволь мне добавить к сделке ещё кое-что…

Мы отошли к головной повозке. Купец откинул крышку личного сундука и достал оттуда свёрток из кожи.

Развернув его на крышке сундука, он извлёк содержимое: набор точильных камней высшего качества и…

…кусок отполированного минерала, очень уж напоминающий тот, что я достал из паучихи.

— Где ты это взял?

Хрод махнул рукой.

— Забрал за полцены в Гуратане у старьёвщика. Ими уже пользовались, но всё в хорошем состоянии. Не пожалеешь! Всего три золотых ушака. Твои тесаки и секиры будут резать доспехи как масло!

— Нет, я об этом, — я ткнул пальцем в кусок минерала.

Старик призадумался.

— Это… — он покрутил вплетённую в бороду костяную нэцкэ, — старьёвщик тот и продал в довесок. Сказал, оставил кто-то лет двадцать назад, но так обратно и не выкупил. Видать, за ненадобностью забыл. Вот он и сунул мне, чтоб хлама поменьше было.

— Понятно, — я сунул минерал в подсумок, а свёрток с точильными камнями отложил к куче покупок, которая уже доросла мне до пояса.

Взгляд скользнул по повозкам и остановился на одной из них, единственной оставшейся не разгруженной.

— А это что? — я указал на покрытую брезентиной повозку.

Хрод пожал плечами.

— А это не продаётся, — хмыкнул он. — Заказ для одного клана.

— И всё же, — пришлось немного придвинуться поближе, чтобы торговец понял мои намерения.

— Аркбаллиста, — вздохнул он. — Многозарядная. Выпускает три болта за раз. Убойная штука.