Ведьма в глубокой ночи (ЛП), стр. 79

— Подождите! — вскрикнула я и отдёрнула руку.

Солдаты вокруг зашевелились, крепче перехватывая оружие. Мастер оружия недовольно хмыкнул, усы задрожали. Не обращая на них внимания, я повернулась к Энхарту; сердце громыхало в груди.

— Если уж это нужно сделать… — прошептала я. — Я хочу, чтобы это был ты.

Я старательно не смотрела на Мордрика, боясь увидеть его реакцию.

— Ты уверена? — спросил Энхарт.

Я кивнула.

Между нами повисло невысказанное. На его челюсти дёрнулся мускул, пока он смотрел мне в глаза. Наконец принц вздохнул, оттолкнулся от стены и подошёл.

— Дай сюда эту проклятую штуку, — приказал он лорду Волортену.

Пожилой вампир обменялся взглядом с Мордриком; тот кивнул. Волортен разжал пальцы и опустил металлический обруч вместе с ключом в раскрытую ладонь Энхарта. Свободную руку принц протянул мне.

При нашем прикосновении я едва не ахнула: в памяти вспыхнули недавние объятия. Пальцы Энхарта скользнули по коже и остановились там, где учащённый пульс ощущался особенно отчётливо. На одно короткое мгновение магия вспыхнула, будто его прикосновение стало проводником.

Бархатный голос принца защекотал сознание.

Почему я?

Лорд Волортен действует мне на нервы.

Это чувство разделяют многие, но дело не в этом.

Я судорожно выдохнула.

Ты сделал меня той ведьмой, которой я стала. Символично, если именно ты отнимешь у меня магию, не находишь?

Принц усмехнулся.

Какая тяга к страданиям.

Я улыбнулась ему в ответ.

Я не могу обещать, что он когда-нибудь позволит снять обруч. И они тоже не могут.

Я покосилась на Мордрика и его советников. Король наблюдал молча, всё тело напряжено. Энхарт же оставался спокойным. Непоколебимым. Перед внутренним взором снова возник момент нашей первой встречи: вампирский принц, приковывавший взгляды каждого дворянина и каждой дамы в замке. Теперь я знала, насколько он отличается от того, каким показался сначала. Я искала в его глазах хоть намёк на то, что он чувствует то же самое. Даже если нет — только ему я доверяла свою магию. Своё будущее.

Сделай это, — подумала я.

Тихий щелчок ключа в замке обруча резанул по ушам. Я высвободила пальцы из руки принца, а действие железа уже расползалось по венам к колотящемуся сердцу, словно яд.

Принц повернулся к брату и кивнул.

— Спасибо, — сказал Мордрик, не отводя от Энхарта взгляда, словно между ними шёл собственный безмолвный разговор. Такое вполне могло быть, хотя почему-то эта мысль меня тревожила. — А теперь я хотел бы поговорить с мисс Эррамун наедине.

Советники тревожно переглянулись.

— Ваше Величество, я не могу этого одобрить, — возразил сэр Ралтисс, выпрямляясь; доспехи звякнули.

Мордрик бросил на него мрачный взгляд.

— Ваш намёк оскорбителен. Моя фаворитка больше не представляет угрозы.

Я поморщилась.

— Я приказываю вам выйти, — продолжил он. — Хотя бы на пять минут.

Я избегала взгляда Мордрика, пока остальные неохотно покидали комнату. Их шаги стихли вдали. Глаза защипало от слёз, когда Мордрик подошёл ближе, но остановился так, чтобы не касаться меня.

Он прочистил горло.

— Прости, что до сих пор у нас не было возможности поговорить наедине.

Я молчала. Ярость, вспыхнувшая в прошлый раз в этой комнате, угасла вместе с магией. Осталась пустота. Я словно онемела от того, что он позволил советникам решать мою судьбу; от того, что собирался держать меня как зврька в своей коллекции.

— Я знаю, ты, должно быть, расстроена, — продолжил он.

Расстроена. Я едва не рассмеялась, представив, как вёл бы себя он, поменяйся мы местами. Вслух сказать не решилась.

— Ты сделал то, что считал правильным, — ровно произнесла я.

По телу прошла дрожь, когда он провёл большим пальцем по моей щеке, заставляя посмотреть на него.

— Да, — согласился он. — Как и тогда, когда впервые поместил тебя сюда.

Я напряглась.

— Но это не значит, что я поступил правильно.

Я всматривалась в бездонные тёмные глаза.

— Прости меня, любовь моя.

Любовь. Ему это слово давалось так легко, но любви здесь не было. Возможно, никогда и не было. Только похоть и непреодолимая жажда контроля.

Глупо было верить, что в сердце короля Валена найдётся место для чего-нибудь, кроме его королевства. Что ему нужна именно я, а не полезный инструмент. Из всего, что он сделал со мной после возвращения в Валнар, это ранило сильнее всего. Грудь сжимало от горя по тому, что, как мне казалось, между нами было.

Веспер и Энхарт снова и снова предупреждали меня об опасностях двора. Дело было не только в короле и его совете. Дворец кишел интриганами, прятавшими заговоры и расчёты под роскошью. Теперь я наконец поняла. Если я хочу когда-нибудь обрести свободу, придётся играть по их правилам.

И потому следующие слова дались легко.

— Я тебя прощаю.

Когда он поцеловал меня, пришлось подавить желание отшатнуться. Его губы оказались удивительно нежными — словно он боялся, что я рассыплюсь. Пальцы запутались в моих волосах, язык скользнул по нижней губе. Но я не почувствовала ничего. Огонь между нами погас, созданная им иллюзия рассыпалась пеплом.

Когда мы отстранились, он ещё долго держал меня в объятиях — казалось, целую вечность.

— Мне страшно, — прошептала я ему в рубашку. Это не было ложью, как ни больно было признавать.

— А мне нет.

Я отстранилась и увидела, что он улыбается. Я нахмурилась. Мордрик убрал прядь волос мне за ухо; от движения его пальцев кожа покрылась мурашками.

— Мне не страшно, — повторил он. — Потому что с тобой будет Энхарт.

Я оторопела.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда советники предложили этот план, я согласился только при условии, что ты останешься под опекой принца Энхарта.

— Боги небесные, — пробормотала я. — Он наверняка в восторге.

Мордрик рассмеялся.

— Я бы не был так уверен.

От его смеха мои щёки вспыхнули.

Он кивнул.

— Я понимаю, что всё произошедшее той ночью было не по-настоящему, что это была не ты, и не держу на тебя зла. К тому же при дворе Валнара случались вещи куда скандальнее, чем поцелуй королевской фаворитки с его братом.

Я высвободилась из его объятий, избегая взгляда. Пока лучше, чтобы он так и думал.

— Что бы ни произошло, принц Энхарт сможет сделать для тебя то, чего не могу я, пока ты вдали от этих стен. Он — единственный человек, которому я доверяю твою безопасность, — настаивал Мордрик, снова притягивая меня к себе.

— И мы ещё встретимся, — прошептал он, по спине пробежал холодок. — Клянусь.

Глава 40

Советники короля, проявив невиданное великодушие, отвели мне целый час, чтобы собраться и покинуть Валнар. Я стояла перед распахнутым шкафом в своих покоях; внутри не осталось ничего, кроме простого кремового платья и нескольких пылинок. Смиренно вздохнув, я натянула платье через голову. Затягивая шнуровку лифа, я поморщилась при виде обруча на запястье.

После нападения Герайнта под глазами залегли лиловые тени, а вокруг радужек проступили спутанные красные прожилки. Я провела расчёской по волосам, думая о предстоящей дороге. По крайней мере, я наконец выберусь из этой клетки, напомнила я себе, пусть даже ради этого придётся отправиться в какой-нибудь далёкий уголок королевства.

В гостиной меня ждали две гостьи. Человек и вампирша выглядели странной парой: Нив сидела, аккуратно сложив руки на коленях, а Веспер раскинулась на кушетке, словно полоска лунного света. Я была благодарна Мордрику, что он прислал их. Кто знает, сколько теперь пройдёт времени до нашей следующей встречи.

— Финн! — воскликнула Нив, вскакивая на ноги. — Хорошо выглядишь.

Я приподняла брови.

— Едва ли.