Проклятие, вырезанное на кости, стр. 9

Стейнунн и Волунд помогли Скади подняться по берегу к деревьям, чтобы укрыться. Я глубоко вздохнула, опасаясь, что клятва удержит меня на месте до окончания битвы, но тут мои ноги сдвинулись с места. Я наклонилась, чтобы поднять чей-то упавший щит и небольшой топор. Никто из троицы передо мной не сделал ни малейшего движения, чтобы помешать мне вооружиться, хотя Стейнунн то и дело оглядывалась через плечо, словно не сомневалась, что я всажу топор ей между лопатками.

Я оскалилась. Она могла ударить меня в спину, но я не была настолько подлой, чтобы сделать то же самое.

Ты могла бы убежать.

Мысль вертелась у меня в голове, искушая своей разумностью. Ни скальд, ни целитель не остановили бы меня, а Скади со сломанной рукой не смогла бы натянуть лук. Да и вообще преследовать меня, поскольку едва ходила. Нордланд был диким краем, где человек мог пропасть без следа.

Если бы я исчезла в глуши, чтобы жить в одиночестве, я бы не смогла никого проклясть. Я бы скрылась от всех мужчин, отчаянно пытающихся использовать меня для обретения власти.

Но сбежать означало никогда не поговорить с Сагой и не узнать правду о том, что она видела. Это означало потерять единственную возможность узнать больше о магии, подаренной мне Хель вместе с ее каплей крови.

Стоило ли это знание моей свободы? Была ли я идиоткой, не желающей пользоваться представившимся шансом?

Мои шаги замедлились, расстояние между мной и троицей увеличилось незаметно для них.

Беги.

Мое тело напряглось, готовое сорваться с места. Но тут мои глаза уловили вдалеке знакомый отблеск топора Бьорна. Он сражался за нордов, но горечь этого факта каким-то образом уменьшали тела на берегу. Рыбаки, погибшие ради того, чтобы налетчики могли забрать то немногое, что у них было. Сквозь деревья я видела ряды связанных пленников, которых островитяне намеревались взять в рабство. В основном это были молодые женщины. Нордландки, и, если бы не магия в моих жилах, я бы ничем не отличалась от них. Жена рыбака, пытающаяся выжить в суровом мире.

Беги.

У меня не было припасов. Я не знала местность. И, поскольку Скади служила Харальду, шансы, что меня выследят, были высоки. Неудавшийся побег мог привести к тому, что Харальд решит лишить меня свободы и связать, и тогда станет куда сложнее совершить еще одну попытку.

Лучше выждать время.

Лучше узнать все, что смогу.

Лучше…

Мои мысли оборвались, когда из-за деревьев выскочило несколько воинов, их замысловатые шлемы и выкрашенные в желтый цвет щиты выдавали в них островитян. Они не заметили нас, потому что все их внимание было сосредоточено на кораблях. За собой они тащили группу плачущих детей.

У меня внутри все сжалось.

С раннего возраста детей учили брать младенцев и убегать в лес, чтобы спрятаться во время набега. Нас также учили не сбиваться в кучу. Но я помнила, как страх заставлял нас прижиматься друг к другу, держаться за руки и задерживать дыхание в своих укрытиях. Этих детей нашли.

– Нет! – Скади, спотыкаясь, прошла мимо меня и упала на колени, по подбородку потекла кровь. Пошатываясь, она поднялась на ноги, но снова упала, а затем попыталась ползти к детям, сжимая в руке светящуюся стрелу.

Харальд приказал мне защищать деревню. Он ничего не говорил о защите детей на берегу. Не знаю, отреагировала ли Скади, но я уже бежала.

– Хлин, – прорычала я, – надели меня своей силой.

Магия взорвалась над моим щитом и скрыла своим сиянием цвета Островных земель, нанесенные на дерево. Островитяне кричали рабам Харальда, чтобы те помогли им, сели в драккар, но никто не двинулся с места. Из-за черных капюшонов, скрывавших большую часть их лиц и неподвижных поз, они казались статуями, вросшими в песок.

Я преодолела половину пути, прежде чем воины услышали мои шаги и обернулись, но через несколько мгновений я уже оказалась рядом. Топор не был моим любимым оружием, но, клянусь богами, за свою жизнь я нарубила достаточно дров, чтобы знать, как им пользоваться.

С криком я увернулась от одного воина и обрушила маленький топор на плечо другого. Кровь брызнула мне в лицо, когда я выдернула его и развернулась, чтобы отразить удар меча первого воина своим щитом. Моя магия отбросила его прочь, и, когда он пошатнулся, я бросилась на него и стала рубить, как одержимая.

– Сзади! – крикнула Скади, и я перекатилась. Топор обрушился на мой щит, отбросив воительницу в сторону. Я вскочила на ноги и едва успела отразить удар другого воина. Дети кричали и прижимались друг к другу, а в моей груди пылала ярость от того, что им приходилось переживать такое. Страдать из-за того, что власть имущие всегда хотели больше, больше, больше, не заботясь о том, во что это обходится другим.

С криком я по колено отрубила ногу воина и заскользила по песку, пропитавшемуся кровью. Но поодаль показалось еще больше островитян, спасающихся бегством от резни в деревне. Они отступали, чтобы выжить и сразиться в другой день, и они заберут у меня детей.

Ты можешь остановить их, прошептала Хель в моей голове. Прокляни этих похитителей детей.

Нет. Мой желудок скрутило, когда я врезалась щитом в лицо воина, наконец оказавшись между островитянами и детьми. Но их было слишком много.

Я не могла одна справиться со всеми.

Они убьют меня и заберут детей.

Прокляни их, Фрея, прошептала Хель. Отдай этих подлых людей мне и спаси детей.

– Отойдите! – крикнула я воинам, и в груди у меня поднялась кислая волна отчаяния. – Оставьте их!

Островитяне настороженно кружили, бросая взгляды то в сторону деревни, то на меня. Они боялись, что Бьорн и Тора будут преследовать их, но не хотели без боя упускать добычу, которую представляли собой эти дети.

– Отойди, горянка, – прорычал один из них, крупный мужчина со шлемом, вырезанным в виде медвежьей пасти. – Это не твоя битва.

– Я дочь Хлин. – Я подняла свой щит. – Битва у меня в крови.

– Да будет так. – Медвежий шлем сверкнул, когда он бросился в атаку, направляя мощный нисходящий удар на мой щит.

Но в последний момент он изменил направление.

Вместо этого он полоснул меня по бедрам, и, хотя я отскочила назад, острие его меча все равно оставило неглубокую рану. Я приземлилась на задницу и едва успела откатиться в сторону, как его клинок обрушился на меня. Он снова зацепил меня, потом отступил, когда я подняла щит, и начал кружить вокруг, чтобы найти лучший угол для атаки. Как будто у него был опыт сражений с кем-то, обладающим магией Хлин.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.