Афера генерала Фераро (СИ), стр. 25
— Многое из того, что делали древние, сейчас не существует.
— Вы имеете в виду Венец? Искатель? — переспросила я.
— Да, — кивнул Фераро и улыбнулся. — Проектор тоже из этой серии. Он называется Око. Но им пользовались в последний раз… не знаю, лет сто назад.
— А почему я слышу о нём впервые?
— Это не тот инструмент, которым можно управлять. — Фераро пожал плечами, — Око не восстанавливает запись в обычном смысле. Если этот фрагмент вырезали из полной записи, в кристалле мог остаться след, и Око иногда способно его прочитать.
— Иногда? То есть не всегда?
Фераро кивнул:
—А иногда Око уничтожает носитель.
И предложил:
— Я могу сходить один.
— Ну уж нет, — заявила я. — Я пойду с вами.
— Это непросто, Аврора.
— Что там такое? — с одной стороны, я всё равно уже решила пойти, но хотелось бы всё выяснить «на берегу».
— Понимаешь, подвалы под зданием инквизиции слишком древние. Даже мне иногда тяжело спускаться туда.
— Но я же буду с вами.
— Да, я поддержу тебя.
И мы направились в подвал. Если бы я знала заранее, что там будет, — наверное, отказалась бы. Но я не могла упустить возможность увидеть того, кто взял Венец Судьбы.
Подвал здания инквизиции представлял собой нечто противоположное его внутреннему убранству. Наверное, так мог бы выглядеть подвал средневекового замка, в котором до сих пор живут привидения тех узников, что когда-то здесь «были замучены».
Я невольно передёрнула плечами. Я знала, что иду с генералом, что это подвал управления инквизиции, — но мне всё равно стало жутко.
— Это остаточные эманации, — сказал Фераро.
— Что? — переспросила я.
— Я вижу, ты побледнела, Аврора. Здесь в строительстве использовались те технологии, которые в нашем мире применялись в Тёмные времена.
Я удивлённо взглянула на генерала.
— Ты не слышала о тёмных временах? — спросил Фераро, и вдруг добавил: — Здесь камень, пропитанный кровью преступников.
Меня затошнило.
— Генерал, прекратите!
— Аврора, не волнуйся, это было больше тысячи лет назад.
— Здание инквизиции настолько древнее?
— Нет, что ты! Само здание построено не так давно. Но вот фундамент… да.
— А что здесь было до того, как построили здание инквизиции? — задала я вопрос.
— Вот это правильный вопрос. Здесь был храм. Один из первых храмов Узора.
Я удивлённо взглянула на генерала. Здесь, в приглушённом свете ламп, который, казалось, не мог разогнать могильную тьму этого места, его лицо выглядело светлым. Он внимательно посмотрел на меня. Пауза затянулась. И через несколько секунд, которые показались мне минутами, настолько время тянулось в этом месте, генерал добавил:
— Аврора, ты же не думаешь, что наша религия всегда была такой светлой, как сейчас?
— Но… — сказала я. — Я нигде не читала о том, что религия Узора подразумевала жертвоприношения.
— Мы считаем это позорной страницей своей истории и не любим об этом говорить.
И тут я поняла.
— То есть все эти древние артефакты, которые имеют якобы божественное происхождение, были сотворены именно в те времена?
Фераро вздохнул. А мне стало ещё зябче.
— Хватит меня пугать, генерал, — сказала я. — Где это ваше Око?
Фераро снял с себя китель и надел мне на плечи. Почему-то эта его навязчивая забота сегодня меня раздражала. Наверное, потому что сама атмосфера этого места была слишком давящей, чтобы нормально воспринимать обычные вещи, которые в другое время и в другом месте были бы даже приятны. Но я сдержалась.
И мы спустились ещё ниже.
— Это здесь, — сказал Фераро.
У меня перед глазами всё потемнело. Я с трудом дышала, цепляясь за его руку, надеясь, что сейчас это пройдёт.
— Давай кристалл, — сказал Фераро.
Я протянула ему кристалл, чувствуя, как дрожит моя рука. Фераро его взял, его рука была тёплая, в отличие от моей, и я удивилась, похоже, только мне было плохо. Он сделал шаг от меня, и я уцепилась за него.
— Не уходи. Я…
— Я всего на секунду.
— Нет, не оставляй меня, Альберт! Я с тобой.
— Аврора, я боюсь, ты не выдержишь там. Просто постой здесь. Закрой глаза, представь что-нибудь приятное. Дыши.
Мне было стыдно, что я не могу себя сдержать. Но в конце концов мне удалось выровнять дыхание. Я закрыла глаза, заставила себя отцепиться от Фераро, сжала руки в кулаки. И вдруг мне показалось, что меня заперли в очень маленьком, узком помещении, что мне давит на голову, на грудь, на лицо — я не могу дышать, именно поэтому, и никогда не смогу отсюда выбраться.
— Фераро, я не хочу знать, что на этом кристалле. Пойдём отсюда. Альберт! — крикнула я.
И сознание покинуло меня.
Когда я пришла в себя, я лежала на мягком диване в кабинете главы инквизиции Южного региона. В огромные окна кабинета светило заходящее солнце. Я почувствовала себя абсолютно счастливой. И вдруг поняла, что не хочу ничего знать.
Не хочу ничего знать — особенно если это будет достигнуто такой ценой.
— Альберт?
Никто не откликнулся. Я села, опустила ноги на пол. В кабинете я была одна, но откуда-то умопомрачительно пахло кофе. Наверное, теперь этот запах будет ассоциироваться у меня со счастьем. Вот такое вот счастье — солнечные лучи заката и запах кофе.
Я встала и пошатнулась, почувствовала слабость, слегка кружилась голова. Такое впечатление, будто я пережила какое-то странное кислородное голодание.
«Что за жуть?» — подумала я с отвращением, от которого к горлу подступила тошнота при одном воспоминании об этом подвальном ужасе.
Я подошла к столу Фераро и, не в силах стоять, уселась в его кресло. Изящная чашечка с горячим кофе стояла прямо на столе. Я взяла её, сделала глоток. В этот момент дверь распахнулась.
И я чуть не поперхнулась, увидев, кто вошёл.
Глава 30.
— Арман?!
Полковник Роше вошёл в кабинет генерала Фераро совершенно невозмутимо, как будто и не пропадал. Как будто и не было этих суток, что мы все стояли на ушах, разыскивая его. Да что там — я вспомнила карту, разбитую на секторы. Его ведь до сих пор ищут.
— Арман? — ещё раз, не выдержав, воскликнула я, совершенно презрев субординацию и назвав его по имени, даже не сообразив, как это смотрится, учитывая, что я так и продолжала сидеть за столом генерала, а передо мной стояла изящная кофейная чашечка.
Полковник Роше застыл.
Я заметила, что вслед за Арманом вошёл генерал Фераро, плотно прикрыв за собой дверь — отсекая кабинет от того, что творилось в коридоре, потому что там я успела разглядеть нескольких сотрудников инквизиции.
Я поднялась.
— Полковник Роше, рада видеть вас в добром здравии, — отрапортовала я.
Арман оглянулся. Позади него стоял генерал Фераро. Арман взглянул за плечо генерала на закрытую дверь, прошёл два шага вперёд и рухнул в кресло.
Только сейчас, когда свет из окна упал на его лицо, я заметила, насколько он бледен. Под глазами залегли тёмные круги.
— Можно мне тоже кофе? — совершенно по-человечески попросил он.
Я ринулась было варить кофе, но, встав перед монструозным аппаратом в кабинете генерала, вдруг поняла, что совершенно не представляю, как с ним управляться.
Генерал подошёл ко мне.
— Успокойтесь, Аврора. Я сварю кофе всем нам. Вы будете?
Он кинул взгляд на стол, где стояла изящная чашечка, которую я уже успела опустошить.
— Да, — я кивнула, — на этот раз с молоком.
— Идите к нему.
Я подошла к Арману.
— Арман, может быть, врача? Что случилось?
Он покачал головой.
— Я не знаю.
— Где ты был?
Вместо него ответил генерал:
— Полковника обнаружили в том самом районе, на который указывал Искатель. Третья точка.
— Обнаружили?
— Простите, неправильно выразился. Полковник обозначился в том самом районе.
— А как ты туда попал, Арман? — снова «потеряла» я субординацию
— Это странная история, — сказал Арман.