Путь к бессмертию. Том 6 (СИ), стр. 21

И, если верить этим записям, то Небесный Закон Линь Цзэ — это собрат человека, который обучал Вэй Шаня.

Человек, которого тот ставил в один ряд с величайшими мастерами формаций в истории.

Я посмотрел на мужчину напротив. Теперь его мастерство вызвало гораздо меньше вопросов, но показывать, что знаю это имя, я не собирался.

— Нет.

Ответил спокойно, без паузы.

Линь Цзэ посмотрел на меня несколько мгновений.

Я сделал глоток чая.

Он вздохнул и на его лице появилась странная улыбка.

Не весёлая.

— Значит, всё-таки забыли. За каких-то пятьсот лет…

В голосе прозвучала тихая насмешка над самим собой.

Он посмотрел на собственную ладонь.

— Когда-то это имя знали все культиваторы страны Джао. Люди приезжали за тысячи ли, чтобы попросить меня построить формацию. Главы сект присылали подарки. Старейшины спорили, кто получит право изучать мои записи.

Он сделал паузу.

— Теперь молодой культиватор, настолько увлечённый формациями, что сумел разобраться в моей Водной Тюрьме за несколько часов, никогда даже не слышал имени.

Мне пришлось приложить усилие, чтобы не поправить его.

Слышал.

Просто врать иногда полезнее, чем проявлять эрудицию.

— Такое бывает, — сказал я.

— Утешаешь?

— Нет. Через пятьсот лет обо мне, скорее всего, тоже никто не вспомнит.

Линь Цзэ посмотрел на меня.

Потом рассмеялся.

— С твоей способностью создавать проблемы я бы не был так уверен.

Справедливо.

Он ещё некоторое время молчал. Потом наполнил наши чашки снова.

Я ждал.

Историю нельзя вытаскивать из человека силой, если он уже решил рассказать её добровольно.

Особенно если этот человек умеет запирать собеседника внутри искусственного океана.

Наконец Линь Цзэ заговорил.

— Когда-то я был Предком секты Истинного Дао.

На этот раз скрыть реакцию оказалось сложнее.

Не из-за имени.

Я прекрасно знал Секту Истинного Дао.

Точнее, знал то, что от неё осталось в истории.

Когда Горная Печать начала стремительно возвышаться, именно Истинное Дао постепенно теряло силу. Спустя некоторое время Горная Печать поглотила остатки старой секты и заняла её место среди Девяти Великих.

Я всегда воспринимал это как обычную смену поколений.

Старая организация угасла, а молодая выросла. Одна поглотила другую.

История культиваторов знала тысячи подобных случаев.

Теперь напротив меня сидела одна из причин этого угасания.

— Истинное Дао… — повторил я.

— Всё-таки слышал хотя бы о секте?

— Да. Она существовала до возвышения Горной Печати.

Лицо Линь Цзэ слегка дёрнулось.

— Горная Печать.

Он произнёс название без особой ненависти. Скорее с неприятным послевкусием.

— Значит, именно они заняли наше место.

— Они поглотили то, что осталось от Истинного Дао.

Мужчина закрыл глаза.

— То, что осталось…

Несколько секунд в магазине слышался только шум улицы снаружи.

Кто-то прошёл мимо.

Где-то закричал торговец.

Совершенно обычная жизнь продолжалась за стенами, пока человек напротив меня вспоминал мир пятисотлетней давности.

— Тогда всё было иначе, — сказал он наконец. — Эти земли ещё не назывались Королевством Монстров. Не существовало девяти Царств. Не было нынешних городов, законов и границ.

Я вспомнил рассказы в таверне.

Пятьсот лет назад племена Монстров воевали друг с другом. А потом появилась Королева.

Время совпадало слишком хорошо.

— Люди считали эти территории потерянными, — продолжил Линь Цзэ. — Когда-то они принадлежали человеческим государствам и сектам. Потом Монстров становилось всё больше. Поселения исчезали. Секты отступали. Постепенно граница двигалась на север.

Он смотрел в чай.

— Мы решили вернуть земли.

Мы — это, скорее всего, секта Истинного Дао.

Теперь я уже понимал, чем закончится рассказ.

— Вы начали войну?

— Мы называли это походом.

Линь Цзэ усмехнулся.

— Так звучало красивее.

Он поднял глаза.

— На тот момент секта Истинного Дао находилась на вершине силы. Я был на средней стадии Зарождения Души. Больше пятидесяти мастеров Формирования Ядра. Тысячи учеников. Несколько зависимых школ и кланов.

Я замер.

Если раньше он был так силен, то как его сила упала до средней стадии Формирования Ядра?

— Мы не шли уничтожать всех Монстров, — продолжил он. — Во всяком случае, именно так убеждали себя. Планировали вернуть старые человеческие города, вытеснить племена за прежнюю границу, восстановить крепости.

— А они не согласились.

— Удивительно, правда?

На его губах мелькнула горькая улыбка.

Я промолчал.

— Первые месяцы мы побеждали. Легко. Слишком легко. Племена не были едины. Одно отступало, второе вообще не вмешивалось, третье пыталось воспользоваться нашей войной, чтобы захватить земли соседа.

Он медленно вращал чашку.

— Мы решили, что всё закончится за несколько лет.

Теперь я точно знал, кто появится дальше.

— Потом пришла она.

Королева.

Линь Цзэ не назвал её имени. Но этого и не требовалось.

— В то время её ещё никто не называл Королевой. У неё не было Двора. Не было девяти Царей. Я даже не знаю, откуда она появилась.

Он поднял взгляд.

— Но за несколько лет племена, которые веками не могли провести и месяца без войны друг с другом, начали сражаться вместе.

Я вспомнил сегодняшнюю женщину за занавесом. И девять Царей, одновременно поднимающихся при её появлении.

«Пятьсот лет власти. Наверное, подобное не возникает из пустоты».

Мне оставалось только вздохнуть.

Неудивительно, что Великая Секта проиграла.

— Мы продолжили наступление, — сказал Линь Цзэ. — Потому что уже слишком многое поставили на победу. Слишком много людей погибло, чтобы просто развернуться. Слишком громко объявили о возвращении земель человечеству.

Очень знакомая логика.

Если вложил в ошибку тысячу Камней Духа, иногда проще потерять тысячу.

Люди предпочитают вложить ещё десять тысяч, чтобы не признавать первую потерю.

С войнами, похоже, всё работало так же.

Только вместо Камней Духа платили жизнями.

— Где-то через двадцать лет после начала похода Секты Истинного Дао больше не стало.

Он сказал это очень спокойно.

Слишком спокойно.

— Наши внешние территории пали первыми. Потом несколько крепостей. Затем они ударили по главным силам сразу с трёх направлений.

Линь Цзэ остановился.

— Многие тогда погибли.

— Вы сражались с Королевой? — уточнил я.

Он посмотрел на меня.

— Да. — мрачно ответил он. — Хотя, сражался — громко сказано. Она тогда была лишь на ранней стадии Зародыша. Но я совершенно не смог ей противопоставить.

Линь Цзэ улыбнулся, заметив моё выражение.

— Молодые культиваторы любят красивые истории, где два великих мастера сражаются семь дней, уничтожают горы и в конце один побеждает благодаря последнему скрытому искусству.

Он покачал головой.

— Ничего подобного не было.

Я слушал ещё внимательнее.

— Я подготовил формации. Семь больших массивов. Три из них строились больше десяти лет. Взял лучшие артефакты секты. Выбрал место, где мог использовать всё преимущество заранее подготовленного поля.

В его голосе на мгновение появилось то же профессиональное достоинство, с которым он говорил о водной формации.

— Она вошла внутрь.

Он сделал короткую паузу.

— И разрушила всё.

Я невольно вспомнил Чжоу Дэ.

Не знаешь, как открыть дверь — уничтожь дом.

Похоже, сильные существа действительно приходили к одинаковым решениям независимо друг от друга.

— Сколько длился бой?

Линь Цзэ задумался.

— Возможно, полчаса. — он замолчал. — Хотя, нет, скорее даже меньше…

Вот это уже было страшно.

Человек напротив когда-то находился на средней стадии Зарождения Души. Мастер формаций, которого даже Вэй Шань упоминал в записях спустя столетия.