"Зарубежный детектив 2026-24". Компиляция. Книги 1-12 (15 романов) (СИ), стр. 592

Откуда вдруг взялась жертва № 7?

Зал мигом притих, полицейские лишь переглядывались в растерянности. Ли Кохай сообразил, что его слова прозвучали слишком неожиданно, и поспешно добавил:

– Жертва № 7 – кодовое имя, которое я дал сбежавшему убийце.

Кто-то шумно вздохнул. Ли Кохай повернул голову и увидел, что это Ху Вэйдун.

– Лао Ху, чего вздыхаешь? Разве я не прав?

Тот криво усмехнулся.

– Начальник Ли, когда я пересказывал ход событий, одну важную деталь не пояснил – я сначала попробовал толкнуть дверь караоке-комнаты, она не поддалась. Тогда пришлось навалиться и выбить ее, и, только попав в комнату я понял, что дверь была заперта изнутри.

Присутствующие разом ахнули.

Лишь Чу Тяньин оставался совершенно спокоен.

– Техник-криминалист! – Чу Тяньин слегка постучал пальцем по столу, призывая эксперта выступить.

Тот самый упитанный техник-криминалист, который в это время читал сообщение на телефоне, тут же убрал мобильный, раскрыл перед собой блокнот и строгим, сухим голосом – под стать своим очкам в толстой черной оправе – произнес:

– Замок на двери караоке-комнаты – врезной с защелкой. После тщательной проверки установлено: дверь была выбита снаружи, защелка была исправна. В момент вскрытия караоке-комнаты защелка находилась в закрытом положении.

– Говори по сути: дверь была заперта изнутри или снаружи? – уточнил Чу Тяньин.

– Изнутри, – ответил техник-криминалист. – Это односторонний замок: открыть его можно только изнутри, снаружи нет замочной скважины.

– Да быть такого не может! – изумился Ли Кохай. – Ты уверен, что не ошибся? Тогда как убийца покинул комнату? Все окна были заперты, вентиляционный канал под потолком мы тоже проверили – толстый слой пыли, никаких следов.

– Результаты осмотра места происшествия однозначно подтверждают, что никакого № 7 там быть не могло, – медленно произнес Чу Тяньин. – Полагаю, события развивались следующим образом: среди шестерых, находившихся в комнате, был один сообщник жертвы № 6, условно назовем сообщника Икс. Изначально эти двое заперли дверь изнутри и приступили к исполнению преступных замыслов. Жертва № 1 попыталась вырваться, но в результате была убита жертвой № 6. Дальше два варианта: либо Икс убил жертву № 6, а потом вынудил остальных троих покончить с собой, либо преступник с сообщником вместе довели троих до самоубийства, а затем Икс, улучив момент, раскроил голову жертве № 6 и вслед за этим совершил самоубийство.

– А может, это жертва № 6 сначала всех отравила, и, когда жертва № 1 заподозрила неладное и кинулась к двери, жертва № 6 догнала и прикончила жертву № 1, затем остальные вчетвером навалились на жертву № 6 и забили ее насмерть, а уже после на них подействовал яд? – спросил кто-то.

Чу Тяньин немного подумал и ответил:

– На месте происшествия нет никаких признаков того, что остальные действовали против жертвы № 6 сообща; кроме того, даже сильнейший яд не может убить несколько человек одномоментно. Инстинкт выживания неизбежно толкнул бы их к двери. Тела найдены разбросанными по комнате, вся обстановка доказывает: смерть настигла их в разное время и в разных местах. Так или иначе, в случившемся в караоке-комнате замешаны только эти шесть человек. Лишь этим можно объяснить факт запертой двери.

Если все действительно обстояло именно так, то дальнейшее расследование можно было считать закрытым: преступник и жертвы умерли, преследовать уже некого. В зале даже кто-то с облегчением выдохнул.

Ли Кохай сглотнул невидимый ком, замер на мгновение, а потом резко взорвался:

– Запертая она или не запертая – мне плевать! Я ручаюсь: был седьмой человек, именно он убил жертву № 6 и выбрался из комнаты, заваленной трупами!

В полиции Ли Кохай давно слыл упрямцем. Он мог, едва оправившись после операции на сердце, броситься за преступником и гнать его пять ли [448], на расследованиях с тем же упрямством гнул свою линию – за это его уважали, любили и иной раз проклинали. Кто-то из присутствующих с издевкой бросил:

– Ну просвети нас тогда, что за сверхсущество этот твой № 7, который ухитрился сбежать из комнаты, запертой на все замки и засовы?

Зал зашелся хохотом.

Ли Кохай не смеялся. Лицо его вспыхнуло, и он крикнул во все горло:

– Я прекрасно знаю, кто такой № 7!

Хохот мгновенно оборвался, полицейские растерянно переглянулись.

– Начальник Ли. – Чу Тяньин оперся руками о стол и строго спросил, глядя прямо в глаза Ли Кохаю: – Кто этот № 7, о котором ты говоришь?

Ли Кохай не дрогнул.

– Это та женщина в белом, вся залитая кровью!

Как же здесь холодно. По коже Ху Вэйдуна побежали мурашки.

За окном висело мрачное небо. Может, дело в том, что совещание тянулось слишком долго и он все время сидел неподвижно? Поэтому кровообращение замедлилось? Так думал Ху Вэйдун, завернувшись поплотнее в черную полицейскую куртку, однако ощущение, что он по самый подбородок погружен в ледяную воду, не уходило, холод вцепился и не отпускал.

«Что же это такое?» – размышлял он. Может, его и вправду напугали слова Ли Кохая, а может быть, тот просто протер мутное стекло, за которым пряталось очевидное.

Ху Вэйдун с ним согласен, он сам считал, что убийца – та женщина в белом. Старый полицейский верил, что каждый из присутствующих – включая сдержанного с виду начальника Чу – чувствует то же самое. Просто остальные сочли это чересчур невероятным, и только Ли Кохай осмелился произнести вслух. Ху Вэйдун даже не сомневался, что именно перепачканная кровью женщина в белом была причастна к этому жуткому, непостижимому, зверскому преступлению.

Фантазия подкинула ему следующую картину: в запертой наглухо караоке-комнате, где шесть тел беспорядочно раскиданы по помещению, пепельница, запятнанная мозговым веществом, медленно выскальзывает из костлявой женской руки и с хрустом разбивается о пол. С бесстрастным и мертвенно-бледным лицом она, покачиваясь, уплывает к двери, подол белой ночной рубашки тянется за ней, увязая в липкой крови… Подойдя к выходу из комнаты, она не останавливается, а проходит сквозь плотно закрытую дверь и продолжает плыть дальше, дальше…

«По-твоему, выходит, что это дело об убийстве в закрытой комнате? – Голос Чу Тяньина вклинился в фантазию Ху Вэйдуна. – Получается, убийца устроил бойню в комнате с запертой дверью и закрытыми окнами, а потом сумел скрыться. Чжан Дашань по случайности наткнулся на дороге на убийцу. И все бы ничего, но дело в том, что мы расследуем преступление, а не снимаем детективное кино и не пишем роман-головоломку. Скажи на милость, ты сам в жизни часто сталкивался с делами об убийстве в закрытой комнате?»

Ли Кохай не смог ничего возразить.

Здесь нельзя не коснуться темы, о которой задумывался каждый сотрудник уголовного розыска: а в реальной жизни вообще случались доподлинно известные дела об убийстве в закрытой комнате?

Ответ – да.

Случались, но отнюдь не столь фантастические, как в романах Джона Диксона Карра [449]. Первое задокументированное дело об убийстве в закрытой комнате произошло в 1733 году в Англии: в лютую стужу две пожилые женщины, Лидия и Бетти, и молодая служанка Энн Прайс были найдены зверски убитыми в доме, где они проживали. Обе пожилые женщины были задушены в своих постелях, молодая служанка лежала на полу в луже крови с перерезанным горлом. Квартира, где произошло преступление, находилась на четвертом этаже, двери и окна были закрыты изнутри.

В конце концов, так и не разобравшись в способе преступления, суд поспешно вынес приговор: виновна некая девушка по имени Сара Малкольм [450]. Но даже на виселице, в самый последний миг, Сара упрямо твердила, что невиновна. Позднее исследователи невозможных преступлений много раз обращались к этому делу и предлагали свои объяснения, но загадка так и осталась неразрешенной.