Путь к бессмертию. Том 4 (СИ), стр. 51

— Не беспокойтесь. Я не стану убивать её сразу. Сначала немного развлекусь, а когда надоест, её душа станет вполне подходящим материалом для культивации.

Вот сволочь.

Пространственная формация подо мной уже почти завершила работу.

Закрыв глаза, я выдохнул.

Возможно это не такой уж и плохой конец нашей несостоявшейся романтики.

Если она умрет здесь, то мое сердце окончательно лишится всякой необходимости в привязанностях, и я смогу и дальше идти к бессмертию.

Ее смерть — лишит много моих проблем.

Да, я понимаю это. Понимаю, но…

«Елена… сколько уже лет прошло? Ты возможно уже давно мертва, но все равно сидишь у меня в голове и продолжаешь шептать, что я должен делать⁈»

Меня охватил такой гнев, который нельзя было описать словами.

Юй Жун резко повернула голову, и по её лицу я понял: она увидела моё выражение.

— Мин Хао!

Я уже ударил ногой вниз.

Формационная пластина треснула под подошвой, белое сияние вокруг меня тут же исчезло.

— Нет, идиот!

Было поздно.

Телепортация сработала.

На мгновение весь двор утонул в белом свете, после чего фигуры учеников Облачного Меча начали исчезать одна за другой. Юй Жун растворилась первой, затем пропали Чу Янь, Бай Чэньфэн, Тай Юньшэн и остальные.

Через несколько мгновений во дворе остались только Лань Юэ, Лэй Чжэнь и я.

После исчезновения десятков людей стало непривычно тихо.

И в этой тишине Цзи Вэньчжоу рассмеялся.

На этот раз не своей обычной мягкой усмешкой, за которой невозможно было понять настоящие мысли. Он рассмеялся искренне, почти весело.

— Я знал, что ты останешься. Ты удивительно предсказуем, Мин Хао.

Старейшины вокруг начали медленно приближаться, и расстояние между нами сокращалось.

— Я специально сформулировал угрозу именно так, — продолжил Цзи. — Достаточно было сказать о ней что-нибудь мерзкое, чтобы ты перестал думать, и ты сам уничтожил собственный путь к спасению. Старейшина Юй могла бы колебаться. Возможно, даже попыталась бы задержаться и рисковала сорвать телепортацию всей группы. Но ты оказался куда проще.

Лань Юэ смотрела на меня с такой смесью злости, страха и непонимания, что разбирать отдельные эмоции сейчас не имело смысла.

Я несколько мгновений молчал, затем кивнул.

— Да.

Улыбка Цзи слегка застыла.

— Что?

— Ты прав.

Я пожал плечами.

— В уме мне с тобой действительно не сравниться. — признал я. — Я вообще не особенно умный человек, хотя склонен себя таким считать.

Лань Юэ резко повернула ко мне голову, и даже она, похоже, не ожидала услышать подобное признание.

Мне же неожиданно вспомнилась прошлая жизнь. Крыша, Елена и целая коллекция решений, которые в момент принятия казались единственно возможными, а через несколько лет выглядели настолько глупо, что хотелось вернуться назад хотя бы ради возможности ударить прежнего себя.

— Я почему-то раз за разом совершаю примерно одну и ту же ошибку, — продолжил я. — Особенно когда дело касается красивых женщин.

Теперь Лань Юэ смотрела на меня уже совершенно иначе.

— Ты…

Цзи снова рассмеялся.

— И ради этого ты решил умереть вместе с ней?

— Возможно.

Я медленно улыбнулся.

— Знаешь, брат Цзи, именно поэтому мне нравится этот мир.

Его улыбка слегка треснула.

К этому моменту старейшины Горной Печати уже распределились вокруг нас. Я чувствовал по меньшей мере три ауры Формирования Ядра, ещё несколько сильных присутствий быстро приближались из других частей горы, а формация сдерживания всё ещё перекрывала пространство. Лань Юэ не могла использовать культивацию, Лэй Чжэнь тоже находился рядом, и с любой разумной точки зрения побег выглядел невозможным.

— Здесь удивительно много умных людей, — сказал я. — Все просчитывают планы на годы вперёд, строят заговоры, прячут козыри и готовят запасные решения на случай, если противник вдруг сделает именно то, что вы от него ожидаете. Умные люди вообще очень любят контроль.

Цзи больше не улыбался.

— К чему ты ведёшь?

Я опустил руку в пространственный мешочек.

Несколько старейшин мгновенно напряглись, но никто пока не двинулся.

— К тому, что я слишком хорошо знаю, чего на самом деле боятся умные люди.

Пальцы сомкнулись на древке.

— И чего же?

Я вытащил чёрный флаг и пустил в него Ци.

Реакция оказалась настолько сильной, что даже я на мгновение растерялся.

До сих пор артефакт лежал запечатанным в пространственном мешочке. Я чувствовал заключённую внутри силу — тяжёлую, чужую, неправильную, — однако она оставалась сдержанной. Стоило флагу оказаться снаружи, как над двором раскатился гром, а чёрная ткань сама развернулась вдоль древка.

По ней пробежали серые молнии.

Воздух вокруг флага заметно исказился.

Духовное восприятие одного из ближайших старейшин коснулось артефакта, и мужчина мгновенно отшатнулся, зажав висок.

Цзи побледнел.

Лэй Чжэнь тоже невольно сделал шаг назад.

В следующую секунду содрогнулась вся гора.

Причиной был не удар и не работа формации. Где-то далеко наверху одна за другой начали пробуждаться мощные ауры. Они накрывали склон тяжёлыми волнами, и каждая из них принадлежала существу, чьё присутствие невозможно было спутать с обычным культиватором.

Предки стадии Зародыша.

Сразу несколько.

Вот теперь мне действительно стало страшно.

Но вместе со страхом пришло и облегчение.

Если артефакт заставил мгновенно обратить на себя внимание всех сильнейших мастеров Дьявольского Дао, значит, я не ошибся.

Они его боялись.

Я крепче сжал древко.

— Вы должны знать, что это за вещь!

Чёрная ткань дрогнула, и одна из серых молний сорвалась вниз, ударив в каменные плиты. По земле тут же поползла глубокая трещина.

— Если я полностью отпущу его силу, от вашей прекрасной Секты Дьявольского Дао останется только воспоминание и несколько особенно везучих развалин!

Фраза получилась не самой изящной, но сейчас было не до литературных упражнений.

Где-то высоко над нами раздался голос.

Он не был громким, однако от одного звука у меня задрожали кости.

— Всем культиваторам Формирования Ядра и выше сосредоточиться на флаге.

Старейшины вокруг мгновенно подняли головы.

Пространство задрожало от чужой силы.

— Подавить артефакт немедленно. Если он полностью активируется, гора будет уничтожена.

Вот и всё.

Каждый разумный человек вокруг одновременно сделал именно то, что должен был сделать.

Старейшины перестали смотреть на меня.

Цзи перестал быть центром происходящего.

Даже Предки наверху сосредоточили духовное восприятие на одном объекте — чёрном флаге в моей руке, потому что рядом с угрозой уничтожения всей горы несколько бегущих учеников действительно выглядели незначительной проблемой.

Я улыбнулся.

— Вот видишь, брат Цзи. В этом мире властвует сила. Именно поэтому умные люди молча терпят оскорбления, когда приходится иметь дело с чем-то превосходящим их воображение!

Я бросил флаг вперед.

В тот же миг сбоку словно исчез кусок воздуха.

Ли Си выскочил из мира жемчужины.

Никто не успел среагировать. Всё духовное восприятие, давление сильнейших культиваторов и внимание поддерживающих массив учеников были направлены на «Флаг Тёмных Душ».

Ли Си оказался рядом с Лэй Чжэнем и мгновенно схватил его за плечо.

— Что?..

Поздно.

Я одновременно крикнул:

— Ши Юэ!

Тень под ногами вспыхнула и хлынула наружу. Чёрная масса стремительно вытянулась, принимая форму огромного меча, и я вскочил на широкое лезвие прежде, чем ближайшие старейшины успели понять, что происходит.

Лань Юэ всё ещё не могла использовать Ци, поэтому времени на красивое спасение не оставалось. Я просто обхватил её рукой за талию и резко притянул к себе.

Она вскрикнула от неожиданности.

— Держись.

— Мин Хао⁈