Кризис-менеджер для Дракона. Книга 1 (СИ), стр. 69
— Ну уж нет! — Кажется, я сказала это громче, чем собиралась. — Ваши толкования — это вообще отдельная тема для дискуссии.
Ильсар из соседнего кресла поднял голову. Наверное, он там уже задремал. Ну невозможно читать столько времени три маленьких свитка!
— Если вы не можете быть уверены в трактовке, нельзя выдавать одну из версий за готовый ответ!
Архивариус побагровел.
— Простите?
— Сколько ошибок вы можете совершить? Или дать совершить другим? Вы выдаёте людям исходные данные, в которых даже субъект действия иногда определить невозможно!
— Это пророчества!
— Именно поэтому к ним надо относиться ещё осторожнее! Это знание о будущем, в точности которого никто не уверен.
Сайрен подозрительно кашлянул, явно пряча улыбку.
— Представь, — продолжила я уже ему, — я прихожу к королю и говорю: «Есть прогноз. Возможно, завтра война. Или свадьба. Или война после свадьбы. Действующее лицо тоже уточняется. Но источник очень авторитетный».
— Звучит знакомо, — заметил Сайрен.
Архивариус смотрел на нас обоих с нескрываемым отвращением.
Кажется, на работу в Культе я могу уже не рассчитывать.
Когда мы вышли, едва ли не выпроваживаемые насильно, Ильсар ждал нас возле выхода.
— Нашли всё, что искали?
Сайрен сразу слегка сместился передо мной. Теперь между мной и красивым драконом стоял ещё один красивый дракон.
Если смотреть со стороны, проблема выглядела значительно приятнее, чем ощущалась.
— Зачем дому Вальден лезть в дела Культа? — весело спросил Сайрен. — Вам своих пророчеств мало?
Ильсар улыбнулся.
— Просто любопытство. — Он снова посмотрел на меня.
— Опасная вещь — любопытство, — с лёгким вызовом в голосе сказал Сайрен, обнял меня за плечи и повёл прочь.
— Это обязательно? — спросила я.
— Сейчас — да. Чтобы любой желающий с тобой поговорить сначала подошёл ко мне.
Приемлемо.
— Сегодня прилетели ещё трое, — сказал он тише.
Я даже остановилась.
— Трое? Это уже не случайность.
— Именно. Все из разных домов.
Мы снова пошли.
— Как они так быстро узнают, что я здесь? Не думаю, что у них есть общий чат, куда кто-то написал: «Белая Дева в Культе, всем срочно вылетать».
— Я не понял половины фразы, но смысл примерно такой. Я не знаю. Здесь слишком много глаз и ушей, чтобы надёжно что-то скрыть. Ты что, хромаешь?
— Утром ударилась коленом. Ничего страшного.
Мы проходили вдоль застеклённых оранжерей слева, а справа, в каменных нишах, стояли горшки с травами. В небольшом алькове впереди разговаривали двое: один молодой дракон, а второй — мужчина с клеймом на щеке.
Они стояли близко и говорили очень тихо. Когда мы их прошли, я шепнула:
— Сайрен.
— М-м?
— Клеймёные здесь ведь тоже из разных домов?
— Конечно.
— Но у них остались связи?
— Нет. Дома сдали их сюда ещё в детстве. Они им больше не принадлежат. После того как их отдали в Культ и поставили клеймо, они принадлежат только Культу.
Я скептически посмотрела на него.
— Ты так в этом уверен?
И ткнула пальцем назад, в альков. Обернувшись, мы успели увидеть, как дракон сунул клеймёному в руку небольшой свёрток прямо перед уходом.
Вот и всё. Никакой магии, никакой великой тайной сети драконов, всё старо как мир. Люди. И взятки.
— Вот так они и узнают, — сказала я.
Сайрен хмурился.
— Думаешь?
— Уверена. Здесь сотни клеймёных из разных домов. Они работают в кухнях, архивах, конюшнях, возле посадочных площадок. Видят, кто прилетел, кто уехал, кого куда ведут.
Я вспомнила подвальное окно и клеймёного Исина, который проиграл Астэру.
— А ещё им нужны деньги. Не знаю, на что, но деньги у них есть.
Сайрен тоже понял.
— На ставки?
— Например. Или еда. Или услуга. Или просто возможность когда-нибудь передать что-то родственникам.
Мы уже приближались к зданию общежития. Вот такая закрытая система Культа.
Нейтральные земли, неподконтрольная организация, никакие дома ими не управляют. Ну разумеется. Но у местных стен были драконьи уши.
И рядом с ушами стояло клеймо.
Мы вместе зашли в мою келью, и в ней сразу стало очень тесно. На столике у кровати всё ещё стоял утренний поднос. Сайрен его заметил.
— Ты вообще не завтракала? Погоди, а кто…
— Не успела.
Я потянулась к хлебу. Но Сайрен шлёпнул меня по руке.
— Не трогай.
Утром я считала, что еду принесла Мирра. Потом выяснилось, что её принёс Эйран. Ещё и переодеться мне предложил помочь. Вот ведь наглая рожа!
Посмотрела на холодную кашу, на хлеб и творог. Я действительно ничего не ела с утра за всей этой суетой.
Утренняя версия с ядом теперь выглядела просто смешной. Он слишком много раз спасал мне жизнь и мог меня убить, чтобы потом настолько нелепо испортить собственную статистику.
Я взяла ложку.
— Алиса…
— Всё нормально. — Я попробовала и замерла.
Потом взяла ещё ложку.
Сайрен подозрительно наблюдал.
— Ну? Ты правда будешь это есть?
Я медленно подняла на него глаза.
Каша была вкусной. Не просто съедобной, а вкусной!
После вчерашнего кулинарного преступления это ощущалось почти как чудо. Творог был скорее похож на мягкий солёный сыр с копчёным привкусом, а травяной напиток даже не напоминал воду, в которой случайно утонула мышь-полёвка.
Я наслаждалась едой и жалела только о том, что она уже давно остыла.
— Это приготовил не ваш повар, — сказала я, протягивая Сайрену ложку. Тот осторожно взял еду на кончик языка, а потом закатил глаза от удовольствия.
А у меня в голове зарождалась странная и очень пугающая мысль.
Эйран знал даже о том, как мне не нравится здешняя еда. И принёс другую.
А потом спросил, почему я не ем. Мысль была довольно безумной. Впрочем, Эйран ей вполне соответствовал. Быть может…
Он не просто принёс мне завтрак.
Он его приготовил.
Крестики-нолики
Крестики-нолики
— Тэрна, а что вы знаете про зольницу?
Целительница даже не подняла головы.
Она сидела передо мной, держа мою ногу между пухлыми ладонями, и рассматривала вчерашний синяк и небольшую опухоль на колене с таким осуждением, словно я получила их исключительно ей назло.
— От кашля помогает.
— Людям? А драконам?
Она мазнула колено чем-то холодным и пахнущим хвоей и взглянула на меня с выражением: «завязывай с пустой болтовнёй».
— Что драконам?
— Драконам тоже помогает от кашля?
— Зачем дракону трава от кашля?
— Ну вдруг у него кашель.
— Тогда пусть поменьше дымит.
Я фыркнула. Тэрна тоже улыбнулась, довольная своей шуткой.
— То есть ничего необычного вы о ней не знаете?
— Обычная горькая трава. Людям заваривают от кашля и тяжёлого дыхания. Иногда добавляют в настой от жара. Только много нельзя, желудок потом болит.
— А почему драконы её не любят? Сайрен говорит — запах не нравится.
— А тебе мало? — Тэрна захлопнула баночку. — Некоторые люди от запаха козьего сыра из комнаты выходят, а он хотя бы полезный. А драконы те ещё нюхачи.
Ну вот. Ничего.
Я поблагодарила её, спустила юбку на колено и вышла.
Если специалист по травам ничего не знает, а все письменные источники кто-то попортил, то надо было попробовать устный источник.
Свидетеля последних шести тысяч лет.
— Отведи меня к Астэру.
Сайрен остановился.
— Зачем это?
— Хочу с ним поговорить о прошлом.
Он поморщился.
— Я ему денег вообще-то должен.
— Ты тоже⁈
— Очень небольшую сумму.
— Много, да?
— Неважно.
— Значит, много.
Мы свернули в боковой двор.
За невысокой каменной стеной мелькнуло лицо женщины. Потом ещё одно. Из-за стены раздался детский плач. Из здания Культа вышел молодой мужчина с клеймом на щеке и направился к женщинам.