"Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 178

— Что-то я не поняла, Кай…

Раздался знакомый женский голос, а мы с Асдэс на миг застыли, затем одновременно оглянулись, словно пойманные с поличным.

Изабелла и два старшекурсника из дисциплинарного комитета стояли неподалеку. Магический барьер позади них уже развеялся. Парни изумленно поглядывали на Асдэс, а Изабелла скрестила руки на груди, мило улыбаясь. Верхний уголок ее рта подозрительно подрагивал; вампирские клыки казались длиннее обычного.

— И давно вы там…стоите? — неловко кашлянул я, раздумывая, чем все это может обернуться.

Чертов леденец… Он меня подставил! Это все он виноват!

Той же ночью. Противоположный берег озера от женского общежития.

— Ты все не так поняла… Я хотел подшутить и спровоцировать.

— Смешно получилось. Шутка удалась?

Вздернув подбородок, Изабелла отвернулась. Мы хоть и сидели рядом, но между нами возникла невидимая стена.

— Я по крайней мере выяснил, что она мне не враг… — пробормотал я и растянулся на траве, заложив руки за голову.

Уже успел сходить в душ и освежиться, переодевшись в сменную одежду. Внезапный спазм внутри грудной клетки заставил меня поморщиться. Тело все еще болело, а магический источник из-за резкого истощения восстанавливался довольно слабо.

До конца обычных экзаменов остались считанные дни. После короткой передышки сразу начнется главное испытание. Общекурсовой экзамен. В этом году он почему-то сместился по времени назад и проходить, по слухам, будет не на территории академии.

Нужно как следует подготовиться. Было у меня плохое предчувствие, что увеличение силы мне ой как понадобится. И не только мне. Пока ты свободен — нельзя терять ни одной свободной минуты.

— Все еще дуешься? — протянул я руку и легонько коснулся талии Изабеллы.

Молниеносным движением она схватила мою руку за запястье.

— Все вы парни одинаковые! — с напускным гневом сказала она, не давая вернуть обратно.

Тогда я напряг руку и развернулся телом вбок, положив голову ей на бедра.

— Мужская природа в этот раз правда ни при чем, — заявил я со всей серьезностью. — Меня подставили. Этот леденец провел меня. Сыграл не по сценарию. Я буду мстить всему его роду!

Губы Изабеллы дрогнули, но она удержалась от смешка, сохранив не менее серьезное выражение лица и зарывшись холодной рукой мне в волосы.

— Асдэс действительно тебе не враг… — более мягким тоном заметила она. — Характер этой льдышки далеко не так плох, как может показаться на первый взгляд. Именно она сообщила мне о вашей дуэли. Я ведь могла только догадываться, что ты к чему-то готовишься. Ты же ничего мне не сказал…

И щипок за ухо. Ощутимый, учитывая вампирскую силу. Вот дрогнет у нее рука… Я ж так без уха останусь!

— Правда? Зачем она тебе это сказала? — удивился я и завел руку за голову, в отместку забравшись ей под одежду и таки обхватив за талию. Прохлада распространилась вдоль всей моей левой руке.

— Не знаю, — задумалась Изабелла, прищурившись от моей наглости; это тоже была провокация, но, в отличие от леденца, прошедшая успешно. — Однако даже во время твоего поединка с Груммом она очень сильно интересовалась, вмешаюсь ли я, если Грумм попытается тебя покалечить.

— И что ты ответила? — оживился я.

— Сказала, что это скорее Грумму потребуется помощь… Кай, чем же ты так зацепил главу дисциплинарного комитета?

— А тебя я чем зацепил?

— Не уходи от темы, — очередной щипок. — В академии всем известно хладнокровие и беспристрастность Асдэс. Парней она к себе вообще не подпускает. Но с тобой… По слухам. Она ведет себя совершенно по-другому. Причем поначалу все думали, что это из-за резко отрицательного отношения… Говорят, она даже позволила себе перевернуть твою комнату вверх дном.

Снова подозрительный прищур, мол, я чего-то не знаю.

— Я сам уже запутался… — честно признался я, увернувшись от намека на перевернутую комнату. — Ее мотивы для меня до сих пор загадка. Возможно она ведет какую-то свою скрытую игру, где мне дали место в первых рядах. Время покажет.

— И все же? — настояла на подробностях вампирша.

Вот только второго дознавателя мне не хватало… Я вздохнул и кратко объяснил:

— После первой нашей встречи она начала…проявлять ко мне повышенное внимание. Затем еще раз и еще… Так мы и дошли до поединка.

— Что произошло в вашу первую встречу? — блеснула алыми глазами вампирша, наклонившись и посмотрев мне в глаза. Помимо едва скрываемого озорства в них еще горела повышенная бдительность.

— По мне так ничего особенного, — припомнил я. — Она предъявила мне обвинения в нарушении порядка в академии. От нечего делать я стал доказывать ей, что первым порядок нарушил отнюдь не я. Да, может, немного юлил и дразнил, но не более. Между нами возник спор… Он закончился угрозой с ее стороны. Так мы и расстались.

— Что было дальше?

— Дальше… она стабильно пыталась поймать меня на лжи и загнать в угол, играя роль сыщика и дознавателя. В итоге, чтобы прекратить все это дело, мне пришлось взять быка за рога и намекнуть ей, что ее подозрения не беспочвенны. Только бы она отстала… Думаю, после этой дуэли ее преследования сойдут на нет.

— Сомневаюсь… — поджала губы Изабелла.

Ветер подул. Раздался едва слышный шелест кустов. Я бы не придал этому значения, однако чуткий слух вампирши что-то уловил. Она резко обернулась в сторону звука, едва не хрустнув своей тонкой, обманчиво слабой шеей, после чего долго-долго смотрела в сторону кустов.

— Мы были не одни, — сузила глаза она.

— Хм? Почему же тогда моя Лора молчит, да и…

Чип тоже не подал сигнала тревоги, но его в слух я упоминать не стал.

— Твоя Лора? — переспросила Изабелла, отвлекшись.

— Так зовут мою нежить.

— А, та малышка.

В этот момент из моей тени выглянула девочка с бледным кукольным лицом и бросила острый взгляд на Изабеллу.

Ранее Лора бродила где-то вдалеке, скользя тенями, а услышав мой мысленный приказ, быстро вернулась, чтобы осмотреть подозрительные кусты.

Что за непослушание… — посетовал я. Сказал же ей караулить берег озера и чтоб даже мышь не проскочила без моего ведома… Тем не менее в последний момент она все же смогла заметить, как какое-то небольшое существо, размером с две ладони, похожее на паука, на огромной скорости растворилось в ночи.

Чей же это фамильяр?

Пожалуй, слишком много подозреваемых. Большую часть из них я мог даже и не знать. Забудем обо мне… За Изабеллой ухлестывали не только всякие лохматые оборотни. Лишь обычные ученики побаивались ее, но то же самое нельзя сказать об элитах старшекурсников. Их было прилично на каждый курс и факультет, чтобы подозревать кого-то конкретного. Даже на первом курсе, на других факультетах, кажется, была парочка сопоставимых с вампиршей влиятельных персон или расовых уникумов. Взять ту же Аврору Люмен с факультета жизни и света. Может она и не была равной Изабелле по силе, но вот по власти и влиянию… Намного ее превышала. Вампирские кланы — они где-то там, далеко, на западе, в других странах. А папаша-герцог в генеральских погонах… Он совсем рядом. Как и его небольшая армия с кучей магов в подчинении.

Ни я, ни Изабелла не придали значения сегодняшней слежке. Может и зря.

— Твоя нежить… Она становится все человечнее, — после паузы заметила Изабелла, разглядывая Лору, к голове которой я прикоснулся, чтобы просмотреть ею увиденное.

— Так она будет меньше привлекать внимания.

Лора достала кинжал и угрожающе стала им поигрывать.

— Если бы ты не сказал, что полностью перекроил ее сущность, я бы подумала, что она естественного происхождения. Слишком она…разумна для обычного мертвеца.

— Все верно. Лора необычная. Она не просто нежить, — загадочно улыбнулся я. — У нас более тесная связь.

…Что последнее предложение было лишним, я тут же почувствовал на своем лице, кожу которого стали решительно растягивать.

— Это что там за связи у вас… — сквозь зубы проворчала Изабелла.