"Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 177
Вынужден признать: для своего уровня Асдэс оказалась весьма умелым бойцом. Ее хладнокровие впечатляло, и если в обычной жизни это могло доставить ей неудобства, то в бою — это одно из самых главных боевых качеств. Сомневаюсь, что обычные подмастерья мага смогли бы ей что-либо противопоставить, не говоря уже о продвинутых учениках. Но вот надолго ли ее хватит?
С каждым раундом удивления в бесстрастных глазах Асдэс становилось все больше и больше. Моя стойкость выходила за пределы ее ожиданий. Бой оказался для нее не легкой прогулкой и начал затягиваться. Моему боевому опыту она могла только позавидовать. Будь она каким-нибудь другим магом, я бы попытался словесно вывести ее из себя… Однако в ее случае это будет той еще задачкой. Зря только дыхание собью.
Но сколько бы я внешне не храбрился, держался я чисто на морально-волевых. Одним удивлением эту ледяную фурию я победить точно не смогу. Но у меня был план. Если существовал лишь один шанс на победу — я им обязательно воспользуюсь!
— Впечатляет… — наконец не выдержала Асдэс и выдохнула холодный воздух. — Похоже, в прошлом бою ты не показал всей силы. Обманул всех, включая меня.
— Нет, — протер я окровавленную ссадину на щеке. — Просто за это время я стал сильнее, а через месяц… Ты бы вообще холодом дышала мне только в спину!
— Я предпочитаю лицом к лицу, — двусмысленно ответила Асдэс и на краткий миг надула щеки, после чего выдохнула в мою сторону миниатюрную ледяную бурю, сквозь которую ее перестало быть видно!
Вот же… Нечестно. Это я должен был отвлекать ее словами! — я покрыл тело кровавой пленкой — подобием кровавой брони, на которую сейчас я не мог позволить потратить себе энергию. Уже и так четверть магического резерва как не бывало…
Сокрытая в ледяной буре фигура вновь рванула в атаку, направив в мою сторону ледяной клинок… Однако я уже знал, что это была обманка. Такой фокус со мной не пройдет!
Я развернулся и сквозь ледяное марево накинулся на настоящую Асдэс, которая уже успела зайти мне за спину. Оно такого не ожидала, поэтому ее очередное ледяное заклинание сбилось и ей пришлось в защите выставить ледяные шипы. На этот раз я вложил больше энергии крови в клинок — острие пробило щит, скользнув…по ледяной броне девушки. Это был второй раз, когда я почти достал ее.
— Будь мы на одном уровне, ты бы уже проиграла, — хрипло сказал я, бледнея под очередным шквалом ее ледяных атак.
— Если бы да кабы… — игриво пропела она в ответ.
В следующий момент она вынуждена была измениться в лице, когда наступила там, где пролилось особо много моей крови. Ждущая своего часа кровавая ловушка обхватила ее обернутый в лед черный ботинок, словно липкая грязь, на мгновение не давая сдвинуться с места. Я тут же не преминул этим воспользоваться, снова мощно пробив ее магический щит, но вновь уткнулся в непробиваемую броню, которую девушка мгновенно формировала вокруг любой части своего тела. До тех пор, пока она видит мой удар — обычными атаками пробить ее защиту будет почти нереально.
Можно конечно попробовать «залить» ее кровью и кровавым дождем, но она же ведь облачится в свой ледяной кокон или на ходу догадается превратить низкоэнергетические брызги крови в ледяные осколки — и я просто зазря растрачу кучу магической энергии… Все же лучше следовать изначальному плану. Да и один порез не изменит ситуацию.
Асдэс тем временем замедлилась и попыталась совладать с дыханием от постоянного бега и применения заклинаний…
— Дорогая, может, присядешь, отдохнешь? — с непроницаемо-искренней заботой в голосе предложил я, будто действительно переживал за ее усталость.
— Только после тебя…дорогой!
Она вновь обрушила на меня шквал ледяных атак, от которых я едва успевал уклоняться. Бой уже начал изматывать. Рубашка вся покраснела и пропиталась кровью. Движения стали запаздывать. Я почувствовал, что либо сейчас, либо никогда…
Настало время для последнего удара!
Глава 35
Я выждал подходящий момент. Клинок заискрился от энергии крови и вновь пробил ледяной щит Асдэс… Вытаскивать его не стал, выпустив из лезвия кровавую завесу.
Асдэс не сразу поняла, что я оставил подарочек в ее магическом щите, а когда поняла — вместе с завесой это ее немного отвлекло.
…Тьма, кровь и пламя сплелись воедино в моих руках, создавая нечто ужасающее и не менее прекрасное. Использовать высокоуровневую технику в бою не то же самое, что в комнатных условиях… Но у меня получилось. Опыт не пропьешь.
— Кровавый! Цветок! Триединства! — с боевым кличем я врезался в щиты Асдэс, поймав грудью и животом несколько игл, которые она успела кинуть, расширив глаза.
Кровавый бутон стал расцветать… Теперь я держал его одной рукой и под действием формирования техники с треском прорвал ледяной щит рядом с воткнутым клинком, поднеся «цветок» прямо к груди Асдэс!
— Защищайся всем чем можешь! У тебя полторы секунды! — предостерег я, поймав удивленный взгляд ледяной девы. Она тут же отшатнулась, осознавая всю опасность ситуации, максимально уплотнила свою ледяную броню и отпрыгнула назад.
В бою не на жизнь, а не смерть… Я бы не стал предупреждать — и Асдэс была бы уже мертва!
Из последних сил я сдержал распускание цветка, после чего резко убрал руку, больше не контролируя технику и спрятался за ледяным щитом.
Сквозь полупрозрачный лед я смог разглядеть как во все стороны хлынул окруженный тьмой вихрь кровавой огненной энергии.
Бум! — раздался оглушительный взрыв.
Со щитом… Или скорее на треснувшем щите, что едва не испарился и ощутимо резанул осколками, я отлетел на метров десять, краем полуприкрытых глаз уловив кроваво-темно-огненные всполохи — они пришли следом, опаляя мои волосы и брови на лице. Не спасли даже подставленные руки и уплотненная кровавая броня вокруг тела.
Чуть после, без сил очнувшись на земле, я сделал над собой усилие, чтобы приподнять шею. Как оказалось, «ледяную крепость», в которую закутала себя Асдэс, тоже заметно отбросило назад взрывной волной, растопив «ворота». Одежда девушки по краям обгорела, лицо разрумянилось, но видимых травм она не получила. Она стояла на ногах, широко раскрыв глаза и хватая ртом раскаленный воздух. Маска бесстрастности треснула. Асдэс ошеломленно глядела в мою сторону. Маленькая струйка крови стекла с краешка ее рта. Возможно даже ее, а не моя, — удовлетворенно подумал я.
Пошатываясь, Асдэс приблизилась ко мне. На всякий случай я вновь вошел в состояние боевой сосредоточенности, готовый среагировать в любой момент. Мало ли что ей в голову взбредет…
— Я признаю поражение!
…Сказали мы одновременно, после чего замолкли.
— Ты выиграла.
— Нет ты.
— Тогда ничья, — Асдэс вытерла струйку крови. — Наказание совершено.
Я кивнул. Опустошенный, но довольный.
Асдэс окинула меня долгим взглядом, затем отвернулась, присев рядом и достав из куртки леденец, который сверкнул под светом яркой луны.
— Дай попробовать, — больше в шутку сказал я, делая вид, что по-прежнему не способен двигаться.
Леденец застыл на полпути к губам девушки. Она странно на меня посмотрела, но протянула кругляш на палочке. Я приподнялся и, не беря в заляпанные грязью и кровью руки, вытянул шею и попробовал на вкус, покатав на языке.
Какой-то сладкий фрукт с мятным привкусом…
— Неплохо. Мне нравится, а теперь смотри, фокус, — я вытер руку об одежду и аккуратно взялся за палочку, на миг коснувшись холодных пальчиков девушки, после чего взмахнул палочкой и — чпоньк! — леденец оказался в полуприкрытом ротике Асдэс.
Мгновение на осознание. На ледяном личике проступил румянец. Я прямо видел, как напряглись ее мышцы. Асдэс сузила глаза. Пару секунд мы играли в гляделки. Я — провокационно. Она — с легким убийственным намерением. В любой момент я готов был дать деру.
Ну не удержался я… Правда. Этот ее леденец уже достал!
Но далее произошло кое-что неожиданное: личико Асдэс разгладилось и вместо того, чтобы выплюнуть леденец, она перекатила его во рту и взглянула на меня с легким вызовом.