(Не)случайная наследница чайной (СИ), стр. 18

– Генка не вор и не беспризорник, – выпалила я, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Он хороший мальчик, который не боится работы и честно отрабатывает свой хлеб. В отличие от тебя, старый болван, он не стал бы врать!

– Девка, ты мне не… – начал было стеклодув, но договорить ему не дали.

– Молчать! – Ноа сжал виски указательными пальцами и потер, словно пытаясь унять головную боль. – А как насчет меня? – задал мужчина следующий вопрос, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине.

– А что насчет Вас, генерал? – пролепетал стеклодув, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Я могу выступать свидетелем? – Мы со стариком переглянулись, полные недоумения. Видимо, ни он, ни я понятия не имели, о чем спрашивал мэр. – Моим словам можно верить?

– Конечно! О чем Вы говорите, господин БарЭм?! В Вашей доблести и чести нет сомнений, – заискивающе пролепетал старик, словно пытаясь вымолить прощение.

– Пф… – Прожигающий насквозь взгляд заставил меня поперхнуться. Сделала вид, что стыдно. По глазам Ноа поняла, не поверил. Черт, он слишком проницателен.

– Боюсь, в тот день, когда вы заключали сделку, я, преследуя маленького хулигана, был невольным свидетелем ваших договоренностей, – произнес Ноарис, и старик громко сглотнул, делая непроизвольный шаг назад. – Уверен, что если Вы вернетесь к первоначальным договоренностям, то юная госпожа будет не только платить оговоренную сумму, но и с удовольствием угощать Вас приятным на вкус чаем.

– А вот и нет, – пробормотала я себе под нос. Ну, почему мой язык всегда оказывается быстрее моего мозга?!

– А я говорю, с удовольствием будет угощать, – парировал Ноарис, и в его глазах мелькнул озорной огонек.

Пришлось смириться. И мне, и старику. Мы оба попали в его ловушку.

– Я могу быть свободен? – уточнил стеклодув, который мелкими шагами, не поворачиваясь к генералу спиной, начал отступать к двери.

– Да, – коротко ответил Ноа. Он исчез за дверью почти мгновенно, словно его и не было. Я решила быстро последовать его примеру, понимая, что нужно бежать, пока есть возможность. Развернувшись, я бросилась к двери, но услышала его голос, прозвучавший словно удар грома.

– Тебя я не отпускал.

Глава четырнадцатая — Не такой уж плохой генерал.

Замерла, как кролик перед удавом. Медленно обернулась, стараясь сохранить хоть какое-то подобие невозмутимости, хотя внутри все дрожало. Ноарис сидел за огромным столом, нахмурив темные брови, и его взгляд, казалось, пронзал меня насквозь.

– Присаживайся, – кивнул он на стул напротив. От его спокойного тона по спине пробежал холодок.

– Спасибо, я постою, – выдавила я, с трудом сглотнув ком в горле. Хотелось выпалить, что так проще будет сбежать, если что, но благоразумие вовремя одернуло.

– Как хочешь, – довольно легко согласился мужчина, словно ему было все равно. – Объясни мне, как ты умудряешься влипать в неприятности и постоянно попадаться мне на глаза? Это начинает надоедать.

– Я вообще ни при чём! – возмутилась я, чувствуя, как несправедливость захлестывает меня. – Мы пришли подписать договор в присутствие мэра, чтобы ни у кого не возникало соблазна…

– Не возникало соблазна… – протянул Ноарис, и резким движением поднялся из-за стола. Инстинктивно я попятилась назад, чувствуя себя загнанной в угол. Он проследил за моими движениями, словно оценивая мои шансы на побег, и остановился.

– Итак, – начал Ноарис, отворачиваясь к окну и устремляя взгляд куда-то вдаль, – ты пришла узаконить договоренности. А раньше что? Надеялась, что не подведет милое личико да стройная фигурка?

Кто бы говорил! Индюк надутый.

– А раньше… – запнулась я, не зная, как выразить свои мысли. – Я не думала, что этот… что старик попытается меня обмануть. Казалось, что после всего…

– Не думала… – повторил он, и в его голосе послышалась насмешка.

Он что, издевается надо мной?! В голове промелькнула безумная мысль: вот бы треснуть по этой белой голове чем-нибудь тяжелым! Оглядевшись по сторонам в поисках подходящего предмета, я упустила вопрос Ноариса, на который по инерции ответила утвердительным кивком.

– Ищешь, чем бы меня ударить? – в его голосе отчетливо слышалось веселье.

Ужас! Когда до меня дошло, что я фактически призналась в крамольных мыслях своими кивками, громко возразила:

– Нет! Конечно, нет!

В ответ мне лишь хмыкнули.

– Хоран не посмеет претендовать на что-то кроме первичных договоренностей. Что же касается девушки в лесу, – тут я насторожилась и сделала шаг вперед, невольно привлекая внимание Ноариса. Он снова хмыкнул, – она, как и предыдущие жертвы, попала в список дел под названием: «Неопознанные средства убийства».

– А что это значит? – прошептала я, чувствуя, как по спине ползут мурашки.

– Это значит, что я понятия не имею, чем убили жертву, – спокойно ответил Ноарис. – А еще это значит, что тебе, лучше не ходить одной по лесу ночью. Уж больно ты похожа на тех, чьи трупы я нахожу раз в месяц. Так что налог на лесные коренья и ягоды не отменю.

Так вот откуда ноги растут. Ох, если бы ты знал, генерал, что меня, то есть Тейю, уже убили… А еще Ноа просто не понимает, что таким способом лишает меня возможности заработка. Уже намеревалась оспаривать решения по поводу налога, но пробежавшись глазами по мужчине, я отметила, что он выглядит еще хуже, чем два дня назад, когда самым бессовестным образом домогался меня. Не хотелось признавать, но он, по всей видимости, безумно устал и жутко зол. Так что разговор по налогу отложим. Могу и втихую ходить в лес, ничего страшного. Он же не будет караулить чайную на отшибе города.

– Я не знала, что вы мэр, – выпалила я, желая сменить тему. Поругаюсь с ним в другой раз.

– А я и не мэр, – равнодушно отозвался Ноарис. Он вернулся в свое кресло и, бегло изучив первый лист из целой стопки бумаг, на которую я даже не обратила внимания, взял перо и размашисто подписал документ. – Просто тот мэр брал взятки. Мне довелось об этом узнать. Ну и…

– Вы что, его убили?! – вырвалось у меня. Ой, дура! Язык мой – враг мой!

Ноарис БарЭм закатил глаза, отложил перо и, посмотрев на меня с нескрываемым раздражением, произнес:

– Его я посадил. А вот тебя, если не прекратишь создавать мне проблемы, я убью. Это я тебе обещаю.

– А сейчас-то я что сделала? – пролепетала я, чувствуя себя маленькой девочкой, отчитываемой строгим родителем.

– Все еще мешаешь приводить в порядок дела, – отрезал Ноарис.

Да вопросов ноль. Быстро развернувшись, я потянула на себя ручку двери, когда услышала его голос:

– О Генасе позаботься. Он с голодухи может в неприятности попасть.

Приняв его слова к действию, я покинула кабинет этого загадочного НЕ мэра. Если генерал так заботится о беспризорнике, то, может, он не такой уж и плохой человек. Пусть Ноа и нарцисс, но сердце, по всей видимости, доброе. По себе знаю, что только люди с большим сердцем могут подать руку помощи сиротке.

***

– Чего приспичило в лес? – Рамин бубнил, словно старый ворчливый дед. – Солнце клонится к закату, а ей вдруг лес понадобился. И нет бы Асиру взять, или Тейю, но нет же… У меня, вообще-то, дела.

Я закатила глаза, стараясь не обращать внимания на его ворчание. В конце концов, его нытье было лучше, чем гнетущая тишина одиночества. Да, в лес мне ходить не рекомендовали, но запасы ягод и кореньев почти иссякли. Прежде чем подчиняться приказам господина БарЭма, нужно было пополнить ингредиенты для моих целебных чаев.

– Да какие у тебя дела?

– Всякие. Разные, – огрызнулся дух.

– Ты уже черт знает сколько времени как наволочка с дырками. Все твои «дела» сводятся к тому, чтобы надоедать мне.

Так, препираясь с призраком, я добралась до леса. Сумрак сгущался, солнце окрашивало верхушки деревьев в багряные тона, отбрасывая длинные зловещие тени. Одной было бы жутко, но с ворчуном, не умолкавшим ни на секунду, чувствовалась хоть какая-то безопасность.