Искра для звёздного генерала (СИ), стр. 31
Ужин протекает в спокойной, слегка отстраненной атмосфере. Люция передает мне браслет, благодаря которому я смогу перемещаться по поместью без ограничений и зовёт в ботанический сад. Время, проведенное среди буйной растительности, сказывается на моем самочувствии благотворно. Цитрусовые ароматы с нотками мяты, шалфея и чабреца успокаивают пылающий в груди пожар. Я односложно отвечаю на вопросы свекрови, нехотя пересказываю детали инициации с Риатом на том песчаном пляже и, вот наступает момент, которого я опасалась и одновременно ждала.
– Думаю, ты уже знаешь о предназначении Искры? – Вполголоса вопрошает хозяйка дома, теребя широкие темно-зеленые лепестки неизвестного земной науке кустарника.
Морщусь и нехотя отвечаю:
– Знаю.
– Ты его Истинная, моя дорогая. Твоя судьба решена. Ты должна родить моему сыну ребёнка, - тоном не терпящим возражений напоминает энийка. Доброжелательность и участие, с какими она зазывала меня на планету испарились. Ее взгляд лучится требовательностью, губы чуть подрагивают от нетерпения. – Чем раньше, тем лучше. Пока молода, вынослива и…
– Не потеряла здоровье по милости его «любимой» женушки? – Усмехаюсь, обводя прищуренным взглядом незнакомые цветы в высоких глиняных горшках.
– И можешь без осложнений выносить дитя, я это хотела сказать, - возражает она с неудовольствием.
– Боюсь, я не уверена…
– Что?
– Не уверена в своих силах, - качаю головой, касаясь пальцами бархатных лепестков фиолетовых роз.
– Ария, перестань, - Люция вдруг всплёскивает руками, подбегает ко мне и хватает за плечи. – Даже думать об этом не смей!
Изумленно уточняю:
– О чем?
– О свободе, разумеется. Инициация состоялась. Ты навеки принадлежишь дому Алдер. И только мы будем решать, как именно распорядиться твоей судьбой. Твоего мнения в деле рождения наследников никто не спросит. Уж прости.
О как заговорила!
А ведь до этого пыталась быть милой и доброй. Играла заботливую и понимающую свекровь. Теперь же матушка бессердечного генерала сбросила маску и предстала передо мной – настоящая.
– Спасибо, что просветили, - шиплю, сбрасывая с плеч ее цепкие пальцы, и разворачиваюсь к выходу.
– У тебя есть несколько дней, чтобы успокоиться и принять неизбежное, - ударяется в спину тонкий, нежный, но пронизанный властностью женский голос. - Как только Риат подавит хеттов, он прилетит. Зачатие вашего первенца будет проходить здесь, на Денебе. Под моим чутким контролем. Риат слишком многое позволял тебе с первых дней совместного проживания, и ты отбилась от рук. Я положу этому конец! Скоро ты станешь достойной парой такому великому генералу, как мой сын.
* * *
– Госпожа, близится вечер. Хозяйка Люция приглашает вас к накрытому столу, - шепот служанки застаёт меня на берегу округлого озера цвета расплавленной стали. – Также она крайне недовольна, что вы отлучаетесь от поместья так далеко без личного сопровождения. И требует, чтобы впредь вы покидали пределы личных территорий только вместе с вооруженной охраной.
– Плевать, чего там требует хозяйка поместья. Я тут сама по себе, - шиплю сквозь зубы и вынимаю ладонь из теплой воды. Озерная гладь остаётся неподвижна, от нее исходит целебный пар. Стряхиваю брызги, затем приподнимаю юбку из светлого летящего материала и разворачиваюсь к служанке лицом.
Эфи терпеливо ждёт и, наконец, приглашает следовать за собой.
Вот уже вторую неделю я торчу в доме свекрови, что показала акулий оскал, как только я приняла ее «великодушное» приглашение погостить, и все эти дни сбегаю сюда, к Озеру Душ, чтобы хоть немного побыть одной. Но упорная матушка генерала не ослабляет надзор.
Рвано выдыхаю и вслед за Эфи, что удалилась уже далеко, поднимаюсь на отсыпанную камнем тропу. Возвращаться в поместье нет желания. Но выбора нет – теперь я пленница планеты Денеб. Внезапно густые заросли слева издают тихий шелест. Меня окликает до боли знакомый мужской баритон.
– Ария, стой.
Из темно-изумрудных крон ив на тропу выступает Саар. Плечистый, красивый, с тревожным лицом. Его белоснежные волосы сплетены в тугую косу. Простая светлая рубаха и брюки колышутся на теплом ветру.
Я с удивлением смотрю на энийеца. Мы не виделись, наверное, целую вечность. Со дня покушения на подземной парковке. С той поры столько воды утекло.
– Откуда вы здесь? – Выдыхаю чуть слышно.
– Прилетел на планету в тайне. Рано утром.
– Зачем?
– Увидеть тебя.
– Спасибо, Ваше Высочество, - пожимаю плечом. – Я в порядке.
– Я же просил, зови просто Саар, - с мягким укором напоминает сын Императора, сокращает расстояние и без единого намёка заключает в свои объятия. Минуту молчит, зарывшись лицом в мои волосы, потом глухо, почти надрывно произносит: – Прости, я не сдержал данного тебе обещания.
– Всё нормально.
Нагло вру! Ничего не нормально. На душе тоскливо и больно, сердце кровоточит. Пребывание в доме свекрови подобно пытке. Но Его Высочеству я об этом не расскажу.
– Не обманывай. Я тебя чувствую, - хмуря лоб, он находит мою руку в складах юбки, переплетает свои пальцы с моими и поднимает к лицу.
По коже бежит необъяснимый поток тепла. Но это не всё. Меж наших соединенных ладоней сверкают яркие искры!
– Уже догадалась, что это значит? – Вкрадчиво интересуется мужчина, не сводя с меня темного, наряженного взгляда.
Удивления нет. Сердце ласкает чуть ощутимая надежда.
– Мы… Истинные?
– Истинные. И это даёт мне полное право взять тебя в жены в обход согласия генерала Алдера, - объясняется Его Высочество, с большим трудом сдерживая эмоции. Его брови сдернуты к переносице. Лицо напоминает посмертную маску. – Слышишь? – Глухо, едва различимо. – Я зову тебя в жены. Готов преподнести свой кулон. Здесь и сейчас.
Я с изумлением наблюдаю, как мужчина без тени сомнения вытягивает брачный кулон за тонкую серебристую цепочку, снимает через голову и вкладывает мне в ладонь.
– Пойдешь за сына Императора?
Неверующе качаю головой.
– Это очень щедрое предложение, Саар. Но боюсь, ничего не получится. Генерал меня не отпустит.
– Отпустит. Выбора нет.
– Я не понимаю. – Изумление накрывает с головой.
– Статус жены выше статуса наложницы. Хотя в эмоциональном плане всё как раз наоборот. Речь не об этом. После прохождения ритуала я вправе запретить своей жене быть наложницей другому мужчине. Что незамедлительно проделаю. Ты будешь только моей. Риату не останется иного, как отпустить свою пару.
– И ты готов прожить со мной всю жизнь до конца? – Я внимательно всматриваюсь в лучистые глаза будущего повелителя Шен-Ани.
– Готов.
– Даже несмотря на то, что не любишь?
– А кто сказал, что не люблю? – Прорычав, Саар стремительно склоняется… и впивается в мои губы страстным, настойчивым поцелуем. Жестко соединяет наше дыхание, будто негласно – прямо сейчас требует признать жар и притяжение, что уже очень давно горят между нами.
Ахнув, отстраняюсь от нетерпеливого сына владыки. Еще утром передо мной маячила перспектива безрадостного будущего вечной подстилки генерала, и вдруг – как гром среди ясного неба – Высший сводит меня с Сааром.
– Ты любишь меня?
– Люблю. И зову в законные жены, моя единственная, - коротко и четко кивает принц. – Одно твое слово, и все изменится. Прими кулон. Назови своим мужем и брачный ритуал состоится.
Хмурю лоб.
– А что потом?
– Я увезу тебя с Денеба. Ты больше не увидишь ни генерала, ни его жестокую властную мать, ни тем более жену. Клянусь жизнью, элейна.
Я подношу ладонь к лицу. Брачный кулон излучает серебристое сияние.
Заманчивое предложение Саара пугает и влечёт одновременно. Соглашусь, и тотчас избавлю себя от уймы проблем. Разорву нашу с Риатом порочную связь! Впрочем, бросаться в омут с головой не в правилах землянки Арины Петровой. Надо всё взвесить, тщательно обдумать.