Что на обед в академии драконов?, стр. 3

Снежный бык. Ладно, работаем с тем, что есть.

– Беру, – решила я и начала собирать ингредиенты.

Грибы, имбирь, чеснок, зеленый лук. Соевый соус, по крайней мере, он пахнет как соевый. Рисовое вино. Специи, которые не выглядели взрывоопасными.

Через несколько минут мы с Шуй Мэй вернулись на кухню, нагруженные продуктами.

– Слушайте меня внимательно, – обратилась я к ребятам. – У нас мало времени, так что каждый получает задание. Лун Бао, ты отвечаешь за рис. Промой его три раза и поставь вариться в большой котел.

– Есть, старшая сестра! – крикнул он и радостно бросился к мешку с рисом.

– Фэй Лун и Тянь Ци, нарежьте мясо. Кубиками, размером примерно… – Я показала на пальцах. – Вот так, чтобы не слишком мелко.

– Понял, – кивнул Тянь Ци, взяв нож, и Фэй Лун последовал его примеру.

– Хо Сян, – повернулась я к озорному парню, – за тобой овощи. Нарежь морковь, редьку и… стоп. Морковь не кусает только драконов? Или людей тоже?

– Не должна, – неуверенно ответил Хо Сян. – Наверное, попробуй говорить с ней вежливо.

Я посмотрела на морковь, которая лежала на столе и невинно делала вид, что она – обычный овощ.

– Слушай, морковь, – начала я, чувствуя себя полной идиоткой. – Нам нужно тебя порезать для супа. Ты не против?

Морковь шевельнулась и медленно перекатилась ближе к разделочной доске.

– Я приму это за согласие, – пробормотала под нос.

– Она тебя любит! – обрадовался Хо Сян. – Обычно она возмущается!

Кошмар. То есть не только кусается, но и ругается.

– Чудесно. Шуй Мэй, ты помогаешь мне с бульоном и соусом. Остальные – работаем быстро и аккуратно. Вопросы?

– А что мы готовим кроме каши? – спросил Лун Бао, уже засыпая рис в огромный котел.

Я на секунду задумалась. Что-то простое, но впечатляющее. Оно должно показать: я умею готовить, но при этом не требует знания местной кухни.

– Лапшу с мясом в имбирном бульоне, – объявила я. – С овощами и грибами. И пряный соус отдельно – для тех, кто любит поострее.

– Звучит… вкусно, – сказала Шуй Мэй, облизнув губы.

– Будет очень вкусно, если мы не взорвем кухню. Приступаем!

Следующие сорок минут пролетели как в лихорадочном сне.

Я бросила грибы в кипящую воду вместе с имбирем и чесноком. Добавила кости снежного быка для навара, ибо Шуй Мэй клялась, что они лежали в той кладовой специально для бульона. Засыпала специи, которые заставили воду пениться и испускать невероятный аромат.

Лун Бао варил рис, напевая какую-то драконью песенку. Фэй Лун и Тянь Ци методично нарезали мясо. Оказалось, что драконы умеют обращаться с ножами пугающе хорошо. Хо Сян шинковал овощи, переговариваясь с морковью, которая, кажется, действительно его слушала.

– Старшая сестра, – окликнула меня Шуй Мэй, мешая бульон. – А эта трава точно не ядовитая?

Я посмотрела на пучок зелени в ее руке. Он светился легким зеленоватым светом. Нашла у кого спросить!

– А должна быть?

– Ну… это лунная мята. Она иногда вызывает галлюцинации у смертных.

– Я здесь смертная?

– Ты же из другого мира! Значит, смертная!

Логично. Я осторожно взяла пучок и понюхала. Пахло обычной мятой, только с каким-то цитрусовым оттенком.

– Сколько ее обычно добавляют? – уточнила я.

– Щепотку, не больше, – ответила Шуй Мэй.

– Тогда добавим половину щепотки, – решила я. – На всякий случай.

Бульон начал приобретать насыщенный золотистый цвет. Аромат разносился по кухне: пряный, согревающий, заставляющий желудок урчать от голода.

– Мясо готово! – объявил Тянь Ци.

– Овощи тоже! – добавил Хо Сян.

– Отлично. Шуй Мэй, достань вок. Самый большой, что тут есть.

Она принесла огромную чугунную сковороду, которая выглядела старше меня. Я поставила ее на огонь, добавила масло и, когда оно зашипело, бросила имбирь и чеснок.

Появился невероятно аппетитный запах.

– О небеса, – простонал Лун Бао. – Что это?

– Магия, – ответила я, помешивая ингредиенты. – Кулинарная магия.

Я добавила мясо. Оно зашипело и начало покрываться корочкой. Влила соевый соус, рисовое вино, бросила сахар и щепотку перца, который – Шуй Мэй клялась (ага, снова) – не был взрывоопасным.

Вок задымился. Мясо карамелизовалось, соус загустел, а ароматы смешались в единую симфонию.

– Овощи, – велела я, и Хо Сян ссыпал нарезанные овощи в вок.

Я помешивала и подбрасывала, чувствуя, как привычные движения возвращают уверенность. Неважно, что это другой мир, а вокруг драконы и живые овощи. Здесь, у плиты, я была дома.

– Лапша! – скомандовала я.

Лун Бао подбежал с корзиной свежей лапши. Я бросила ее в кипящий бульон, и она заплясала в золотистой жидкости.

– Сколько варить? – уточнила я.

– Три минуты, – ответила Шуй Мэй. – Она быстро готовится.

Я засекла время, продолжая помешивать мясо с овощами. Потом добавила зеленый лук и попробовала, подсыпала еще специй.

Идеально.

– Время! – объявила Шуй Мэй.

Я выловила лапшу, разложила по большим мискам. Сверху положила мясо и овощи, залила бульоном, который к этому моменту превратился в насыщенный ароматный нектар. Украсила перьями лука и семенами кунжута, что нашла в последний момент.

– Готово, – выдохнула я, глядя на ряды мисок.

Мои драконы стояли вокруг, глядя на еду с выражением благоговения.

– Это… – начал Лун Бао.

– Пахнет невероятно, – закончил Фэй Лун.

– Можно попробовать? – умоляюще спросил Хо Сян.

Я взглянула на водяные часы в углу кухни. Прошло пятьдесят пять минут.

– Давайте, – разрешила я. – Но быстро, а то нужно уже подавать.

Они рысцой бросились к мискам. Каждый взял по порции, подул на горячую лапшу и осторожно попробовал.

Повисла тишина. Я затаила дыхание. А через минуту Лун Бао застонал так, словно его душа покинула тело.

– Это… это… – Он не мог подобрать слов.

– Я чувствую, как мое пламя разгорается! – воскликнул Фэй Лун, и его глаза на мгновение вспыхнули серебром.

– Старшая сестра, – выдохнула Шуй Мэй и схватила меня за руку, – ты волшебница.

– Я просто повар, – ответила я, но улыбка сама появилась на губах.

– Нет, – серьезно возразил Тянь Ци, обычно молчаливый. – Ты определенно волшебница!

В этот момент дверь кухни распахнулась. Я обернулась и застыла.

В проеме стоял ректор Чжао Ю, все такой же высокий и невероятно красивый. Впрочем, с чего бы это ему за час измениться? Его серебристые глаза скользнули по кухне, поварятам с мисками, пару, поднимающемуся от еды, и мне, все еще державшей половник.

– Время вышло, – отчеканил он. – Ужин готов?

– Да, – ответила я, выпрямляя спину.

Чжао Ю медленно подошел к столу, где стояли миски. Подхватил одну из них и изучил ее содержимое с выражением, которое невозможно было прочесть. Потом взял палочки для еды и зачерпнул лапшу. Поднес ко рту, втянув аромат, и попробовал.

Я затаила дыхание, а поварята застыли. Чжао Ю жевал. Медленно и вдумчиво. Потом проглотил и опустил палочки. Перевел взгляд на меня.

– Терпимо, – сказал он ровным тоном.

Ребята ахнули, а Шуй Мэй выронила половник.

– Что… что вы сказали? – выдохнул Лун Бао.

– Я сказал «терпимо», – повторил ректор тем же тоном. – Еда не отравлена. Не сожжена. Имеет вкус. Это терпимо.

Он поставил миску обратно на стол.

– Чу Айсян, – обратился Чжао Ю ко мне, и я почувствовала, как сердце пропустило удар. – С этого момента ты – повариха Академии Небесного пламени. Твоя комната на втором этаже западного крыла. Зарплата – тридцать серебряных луней в месяц, плюс жилье и питание. Обязанности: три приема пищи в день для студентов и преподавателей, плюс особое меню для официальных мероприятий.

Я стояла перед ним, будучи не в силах что-то произнести.

– Вопросы? – уточнил он.

У меня был миллион вопросов! Как я вообще здесь оказалась? Смогу ли вернуться домой? Что такое серебряные луни? Почему глаза Чжао Ю такие холодные, но, когда он попробовал мою еду, в них на мгновение мелькнула искра? Но вместо всего этого я спросила: