Что на обед в академии драконов?, стр. 2

– Подождите, – окликнул нас Фэй Лун. – А если ректор увидит?

Шуй Мэй остановилась и уточнила:

– Что именно?

– Ну… незнакомая девушка на кухне, которая появилась из ниоткуда. Он же…

– Убьет нас всех? – весело подсказал Хо Сян.

– Именно.

Ребята замолчали, обменявшись красноречивыми взглядами.

– А кто у вас тут ректор? – осторожно спросила я, чувствуя, как желудок неприятно сжимается.

– Глава академии, – ответил Тянь Ци. – Чжао Ю. Самый могущественный дракон нашего клана. И самый… э-э…

– Вредный, – подсказал Лун Бао.

– Строгий, – поправила Шуй Мэй.

– Жуткий, – добавил Хо Сян.

– Холодный, как зимний ветер, и совсем недружелюбный, – заключил Фэй Лун.

Замечательно. Просто замечательно.

– И он скоро придет? – уточнила я.

– Он всегда приходит проверять кухню перед ужином, – вздохнул Лун Бао. – А это через…

Откуда-то донесся низкий звон, будто ударили в большой гонг.

– Прямо сейчас, – закончила Шуй Мэй, сильно побледнев.

В следующую секунду я услышала шаги. Такие… размеренные, четкие и неумолимо приближающиеся.

– Прячь ее! – зашипел Фэй Лун.

– Куда?!

– В кладовку!

– Там же крысы! – выдохнула Шуй Мэй.

– Магические крысы, – уточнил Хо Сян. – Они миленькие.

– Они пытались съесть мой юнтоулюй! – Шуй Мэй топнула ножкой в туфельке с загнутым мыском, которая, видимо, и была этим юнтоулюем.

– Потому что ты наступила на их хвосты!

Шаги становились громче. Я стояла посреди кухни мокрая, совершенно растерянная и окруженная паникующими драконами-студентами. Где-то в углу морковь снова пыталась сбежать.

Дверь распахнулась через пару секунд.

Воздух в кухне будто стал тяжелее и намного холоднее.

В проеме стоял мужчина. Высокий, очень высокий. Точно выше всех тут находящихся. Черные волосы, частично убранные в строгий узел. Лицо… Я сглотнула. Лицо настолько красивое, что на мгновение забываешь, как дышать. Острые скулы, прямой нос, губы, сжатые в тонкую линию. Но главное – глаза. Холодные и серебристо-серые, как зимнее небо перед снегопадом.

Эти глаза остановились на мне.

– Кто… – произнес он голосом, от которого захотелось спрятаться под стол, – это?

Ребята молчали. Я тоже молчала, потому что в моей голове осталась только одна мысль: «Я попала в очень-очень большие неприятности».

Ректор медленно прошел к центру кухни, и с каждым его шагом температура, казалось, падала еще на градус. Он обошел меня кругом, изучающе рассматривая, словно я оказалась подозрительным ингредиентом неизвестного происхождения.

– Она… – начал было Лун Бао.

– Молчать.

Лун Бао захлопнул рот. Чжао Ю остановился передо мной. Разница в росте заставила меня задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Твое имя. – Это был не вопрос, а приказ.

– Чу Айсян, – пискнула я, но тут же добавила: – Я – повар.

Его бровь изогнулась, ну так, едва заметно.

– Повар, – повторил Чжао Ю тоном, которым обычно произносят слово «галлюцинация». – В моей академии. На моей кухне. Из казана с бульоном, судя по твоему виду.

– Да. Понимаю, звучит странно, но…

– Кто тебя нанял?

– Никто. Я просто… появилась.

Зато правда. Ну что я ему еще могу сказать?

Ребята тут же усиленно закивали.

Чжао Ю прищурился:

– Просто появилась?

– Да. Технически, я упала… выпала из другого мира.

Воцарилась тишина. Где-то очень звонко капала вода. Морковь осторожно шевельнулась и снова замерла.

Чжао Ю медленно повернулся к студентам.

– Вы, – произнес он с ледяным спокойствием, – пытались призвать духа изобилия с помощью древнего ритуала, не так ли?

– Нет! – хором ответили все пятеро.

– Мы просто варили бульон! – добавил Лун Бао. – Для ужина! Честно!

Чжао Ю снова посмотрел на меня. Изучающе. Долго.

– Ты умеешь готовить?

– Да.

– Докажи.

Я моргнула, не ожидая такого поворота.

– Что-что?

– У нас нет повара. Кухня горит. Студенты голодают. Если ты умеешь готовить – докажи. Сейчас. – После этих слов Чжао Ю развернулся к выходу и бросил: – Ужин должен быть готов через час. Если еда окажется несъедобной, я отправлю тебя прочь отсюда. Если съедобной… – Он обернулся через плечо, и в его холодных глазах мелькнуло что-то неуловимое. – Поздравляю. Ты – новая повариха Академии Небесного пламени.

Дверь закрылась за ним с громким хлопком, а я стояла посреди кухни в шоке и с совершенно безумным заданием.

– Ну, – нервно хихикнул Хо Сян, – могло быть хуже.

– Как? – выдохнула я.

– Он мог сразу превратиться в дракона и сжечь тебя.

– Это утешение?!

– Как посмотреть!

А посмотреть уже стоило на кухню, где был огромный казан с бульоном, столы с продуктами и пятеро помощников, с надеждой смотревших на меня.

Час. У меня всего час, чтобы приготовить ужин для целой академии драконов, доказать, что я не сумасшедшая, и остаться в этом безумном месте.

Я выдохнула:

– Хорошо. Кто-нибудь, быстро расскажите мне все про эти живые овощи. И есть ли здесь вок?

Ребята разом выдохнули.

– Старшая сестра, – торжественно произнес Лун Бао, – мы готовы служить!

А морковь за его спиной победно взмахнула ботвой. И я впервые за все это время улыбнулась.

Может, драконы и правда оценят мою еду?

Глава 2. Примите поздравления, вы – новая повариха академии

После переодевания я наспех привела себя в порядок и снова смотрела на кухню, пытаясь не паниковать.

Час. Всего час, чтобы приготовить ужин для неизвестного количества драконов из неизвестных продуктов в незнакомой обстановке. И если у меня не получится, то ледяной красавчик-ректор отправит меня прочь. Куда именно, он не уточнил, поэтому мне это не нравилось. Нет уж. Лучше пусть будут драконы.

– Итак, – сказала я, выпрямившись, и посмотрела на пятерых поварят, которые замерли в ожидании. – Сколько персон ужинает?

– Тридцать два студента, – быстро ответила Шуй Мэй. – Плюс восемь преподавателей. Плюс ректор.

– Сорок один, – кивнула я, мысленно прикидывая объемы. – Что обычно готовят?

– Рис, – сказал Лун Бао.

– Суп, – добавил Фэй Лун.

– Мясо, – уточнил Тянь Ци.

– Овощи, – закончила Шуй Мэй.

– То есть все? – не удержалась я от улыбки.

– В общем-то, да, – сказал Хо Сян и пожал плечами. – Предыдущий повар говорил, что драконы едят много и не слишком разборчиво.

– Ложь! – возмутился Лун Бао. – Я очень разборчив! Я не ем вареную капусту!

– Ты не ешь капусту, потому что она один раз укусила тебя за палец, – напомнила Шуй Мэй.

– Она была агрессивной капустой!

Я зажала переносицу пальцами. Агрессивная капуста. Конечно. Почему бы и нет.

– Покажите мне кладовую, – велела я. – Быстро.

Шуй Мэй схватила фонарь и повела меня к массивной двери в углу кухни. Внутри оказалось прохладно и пахло специями и местными травами.

Полки ломились от продуктов. Мешки с обычным, красным и черным рисом. Бочонки с соусами. Связки сушеного мяса. Корзины с овощами, часть из которых, как я заподозрила, могла начать двигаться в любой момент.

– Это все можно использовать? – спросила я, оглядывая богатство.

– Конечно, только… – Шуй Мэй запнулась. – Только будь осторожна с верхней полкой слева. Там специи, которые… ну… иногда взрываются.

– Взрываются… – повторила я ровным тоном.

– Только если неправильно их смешать!

– Замечательно.

Я быстро осмотрела запасы, мысленно составляя меню. Нужно что-то сытное, но не слишком сложное. Что-то, что накормит голодных драконов и при этом не убьет меня в процессе приготовления.

Мой взгляд зацепился за связку сушеных грибов, имбирь и чеснок. А еще за мешок с лапшой и кусок мяса, который выглядел подозрительно похожим на говядину, но был слегка… э-э-э… синеватым.

– Это что? – Я ткнула пальцем в мясо.

– Мясо снежного быка, – невозмутимо ответила Шуй Мэй. – Очень питательное. Помогает поддерживать внутренний огонь.