Драконий соблазн, стр. 2

Я наконец-то смогла выпрямиться и посмотреть ему в глаза.

— Что ж, с этого дня моей куртизанкой станешь ты, Электра. Мне надоело ждать.

Часть 1. Невеста для принца. 1

Электра Эджертон

Про таких как я обычно говорят: родилась с золотой ложкой во рту.

Мне повезло родиться в роду влиятельных драконов, в семье герцога. Поэтому ко мне с самого детства обращались «леди» и никак иначе. И относились соответствующе.

У меня было все, что я могла пожелать: игрушки, книги, игры… Наверное, всей моей фантазии не хватило бы на то, что мой дед мог мне предложить. Возможно, весь мир. Совсем недавно дед и был для меня всем миром.

Единственное, что он не мог — это заставить моих родителей сидеть дома и выполнять свои родительские обязанности. Они увлекались магической археологией и находились в постоянных разъездах. Насколько я знала, они провели дома пару лет, но после рождения наследницы Эджертонов их снова потянуло к их страсти — «откапывать» древние города и утраченные артефакты, иногда разрушенные временем, иногда (что касается артефактов) вполне себе действующие.

Мои родители не вылезали из экспедиций: заканчивалась одна, они неслись на другой конец света, чтобы обнаружить новую сокровищницу древности. Поэтому я почти их не помнила. Последняя экспедиция затянулась на двенадцать лет, и в последнем письме они писали, что переезжают в пустыню Айвен, чтобы исследовать найденный там древний город.

Сомневаюсь, что они знали, что со мной произошло.

Что произошло с герцогом Эджертоном.

Между ними и мной не было такой связи, как у нас с дедом, поэтому об их отсутствии в моей жизни я переживала разве что в самом детстве. Но потом я немного подросла и поняла, что у меня есть дед, который безумно меня любит.

Пока все леди и мисс Арминбурга, да и всей Райсвании, обучались исключительно танцам и манерам, и прочими штучкам, которые положены женщинам в высшем обществе, я учила иностранные языки, занималась боевыми искусствами и работала с дедом в его лаборатории, где он создавал зелья и артефакты. В поместье Эджертонов она была огромная, напоминающая волшебную пещеру алхимика из сказок, даже больше, чем рабочий кабинет герцога.

Впрочем, дед начал пускать меня туда только после того, как мне исполнилось десять. До этого он говорил:

— Среди различных зелий в баночках и пробирках есть ядовитые, поэтому ребенку тут не место, — и оставался непреклонен в своем решении.

Это был первый раз, когда мы с ним серьезно поссорились.

Зато когда я стала ему помогать, кажется, именно тогда я решила, что поступлю в Королевскую академию артефакторики.

Для аристократки это было смело и претенциозно, но для леди Эджертон были открыты абсолютно все двери высшего света. Не говоря уже о какой-то академии. Пусть даже и самой лучшей в стране.

Я готовилась к поступлению несколько лет. Дед нанимал для меня лучших учителей и магистров. Я собиралась поступить на факультет боевой артефакторики и закончить его с отличием, как мой отец и все герцоги Эджертоны до меня. Меня не останавливало даже то, что это факультет был закрыт для женщин на протяжении долгой истории всей академии.

Но я не была обычной женщиной.

Я была драконессой, которая росла с мыслью, что станет гордостью рода. Той, кем будут гордиться потомки.

Я не учла того, кто окружающий мир видел во мне женщину, единственный смысл существования которой — продолжение рода и воспитание детей. Более того, как оказалось, мой любимый дед, считает так же.

— Тебе придется поступить на факультет магинженерии, Электра, — заявил он мне за одним из ужинов, когда я с восторгом рассказывала о своих планах на боевой. — Для леди недопустимо учиться на боевом и сражаться с драконами.

— Но я готова не просто сражаться с ними, а побеждать! — возразила я.

— Что тем более неуместно. Особенно для будущей королевы Райсвании.

Моя вилка непозволительно громко скрежетнула о тарелку.

— В каком смысле, королева, дедушка?

— Ты выйдешь замуж за принца Эдриана, Электра, — объявил дед тем тоном, которым обычно сообщал радостные новости.

Но я ни капли не обрадовалась.

Несмотря на то, что мне уже исполнилось восемнадцать, я не участвовала в брачной ярмарке в качестве девицы на выданье. Но я видела принца мимолетно, когда он бывал в гостях у моего деда, пересекалась с ним на балах, на которых нельзя было не присутствовать, и однажды даже удостоилась чести танцевать с его высочеством.

Я прекрасно помнила его ледяные глаза, его ладони, которые, казалось, забирают у меня весь свет и тепло. Весь огонь моей драконессы! Но дело было даже не в моих ощущениях. Мне хватило одного нашего танца, чтобы понять, что этот мужчина привык всех подчинять, а я не привыкла подчиняться.

— Ваш дед сказал, что вы хотите учиться.

— Я учусь всю свою жизнь, ваша высочество, — ответила я, старательно улыбаясь, чтобы не расстраивать дедушку.

— И в чем смысл? Вы же женщина.

— В том, что у женщин тоже есть мозги. Я привыкла использовать все, что даровала мне природа.

— Природа позаботилась о том, чтобы женщина была под мужем.

Он сказал «под мужем», а не «за мужем». Это было уже неприлично.

Я подавила рвущееся наружу рычание.

— Природа здесь ни при чем. Я считаю, что об этом позаботились мужчины.

— А ты дерзкая, — рассмеялся принц. Только от его смеха у меня мурашки побежали по спине. Эдриан был красивым, но меня не трогала его красота. Я бы никому и ни за что в этом не призналась, но он меня пугал с самой первой встречи. — Мужчины правят миром, леди Эджертон, нравится тебе это или нет. Тебе стоит помнить свое место. Как и о том, что драконессам тоже можно подрезать крылья.

К счастью, танец прекратился раньше, чем я высказала принцу все, что я о нем думаю, и тем самым учинила скандал. Впрочем, для себя я решила, что если его величеству захочется снова пригласить меня, я прикинусь хромой, но танцевать с ним больше не буду.

Я считала, что дед поддержал меня в моем решении учиться и не настаивал на замужестве, потому что не хотел меня торопить с выбором мужа. Оказалось, что он уже сам все за меня решил!

— Отмени помолвку! — воскликнула я. Хотела сделать это спокойно, но мой голос все-таки дрогнул. — Я не стану его женой.

— Станешь, и это не обсуждается, — отрезал дед.

У меня пропал дар речи, потому что все, что касалась меня, мы так или иначе всегда с ним обсуждали. К счастью, пропал не навсегда.

— Что значит — не обсуждается? Тебе не кажется, что мое мнение при выборе мужа должно как минимум учитываться?

— Ты станешь королевой, Электра, — возразил дед, словно я была маленькой капризной девочкой, которая не понимала, что лекарство горькое, но полезное. Принц Эдриан горчил, но никакой пользы от его роли в моей жизни я не видела. — Не это ли мечта всех женщин нашего королевства?

Я знала как минимум двух женщин, которые кроме меня не мечтали о его высочестве, хотя уверена, их было гораздо больше. Мои подруги — Айрис и Стелла, девочки, с которыми я познакомилась на вступительных экзаменах в Королевскую академию артефакторики. Айрис встретила своего дракона, кто-то из братьев Веррес станет ее истинным. Стелла была помолвлена со своим женихом с детства, но не горела желанием выходить замуж.

Как и я.

— Он собирается подрезать мои крылья!

— Не говори глупостей, Электра! Принц с тебя будет пылинки сдувать. Я об этом позабочусь.

Я собиралась разорвать помолвку с принцем, пусть даже это бы стоило мне моих доверительных отношений с дедом. Я верила, что он любит меня, а значит, поймет.

Но очень скоро я поняла, что не было никакого доверия, да и любви тоже не было.

Я оказалась просто пешкой в руках алчного герцога Эджертона, желающего приблизиться к трону. А после того, как деда арестовали, от меня отвернулись мои подруги, весь высший свет, все общество. Ко всему прочему, я действительно потеряла свои крылья и превратилась в марионетку принца Эдриана, который наконец-то нашел способ подчинить меня себе.