Materia Prima 1-8. Компиляция (СИ), стр. 394

Щиты же стали оседлыми горожанами. Скорее всего поля и фермерские угодья вокруг города — как раз их рук дело. Эти вроде как всегда старались держать нейтралитет и выступали судьями или посредниками в случае споров и конфликтов. И Дозоры, и Пути прислушивались к их мнению и старались не оспаривать.

В общем, в мирное время статус-кво поддерживали именно Щиты. Пути отвечали за основную прибыль города, а Дозоры — за безопасность. Сейчас же… Думаю, Дозоры мало спят в последнее время. Не удивлён, что нас встретили именно они.

Удивлён, что за тысячу лет вообще ничего не изменилось в плане управления.

— Щиты и Путь ещё существуют? — спросил я.

— Куда они денутся, — фыркнула наша провожатая. — Жопой же только мы рискуем.

Нас привели на небольшой пятачок пяти метров в ширину, видимо, местную площадь. Дальше свернули в неприметный отнорок между двумя покосившимися домами, оттуда в арку, где сбоку обнаружилась нужная дверь со звериным отпечатком.

Охрана осталась снаружи, внутрь вошла только провожатая. Стоило нам подняться на третий этаж, как в нос сразу ударил терпкий аромат трав и масла. Помещение утопало в полумраке, нам приходилось раздвигать свисающие с потолка шёлковые занавески, чтобы пройти. Всё это под мелодичный перезвон задеваемых колокольчиков.

Небольшая комната, застланная толстыми коврами внахлёст. Много подушек, на одной из которых сидела пожилая женщина. В центре — небольшой пятачок свободного пространства с кальяном и парой подносов. Чай, вазочки с сушёными фруктами, печенье и ещё какие-то закуски.

— Садитесь, стоя истину не разглядеть, — произнесла старушка.

Этакая образцовая бабушка. Чуть полновата, низкоросла, одета в странные одежды, словно завернута в ткань. Впрочем, так ходило большинство местных. Седые волосы собраны в замысловатый пучок над головой.

Бабуля осмотрела нас цепким взглядом, её эйб был скрыт, но Четверг сообщил о трёх разных попытках сканирования. Все безуспешные.

— Мирного времени, Смотрящая, — поклонилась Миранда. — Пусть будут милостивы к вам перекрёстки.

— Ох ты ж, святые дороги, — растягивая слова, произнесла старушка. — Кто-то ещё помнит этикет. Красивая девочка, так ещё и вежливая. Будь ласка, дорогуша, разлей нам чаю, не хочу звать слуг. К сожалению, времена не мирные, а лишние уши нам ни к чему.

Мы уселись прямо на подушки, подобрав под себя ноги. Старушка разглядывала нас, облокотившись о валик и потягивая трубку кальяна.

— Много ты видишь своим алым глазом? — спросила она, обращаясь ко мне.

— Меньше, чем хотелось бы. А вы?

Намёк был понят. Пару секунд бабуля явно размышляла, после чего сняла защиту. Крепкая вторая ступень, ярко выраженный спирит тела. Удивлён. Обычно высокие должности достаются спиритам связи, потому что эйб здорово прочищает мозги. А мозги в этом деле важнее мускулов.

Прикинув, я раскрылся полностью. Попробуем начать с честности, а там как пойдёт. В конце концов, у меня даже оружие не стали забирать. Тесак я положил рядом с собой, но рукоятью в сторону, как бы демонстрируя мирные намерения.

— Эх, как упакован, — произнесла она, сверкнув глазами. — Работу деревни мастеровых вижу. Руны незнакомые, но почерк похож на Ателье. А вот игрушки у тебя плохие. Уна-о-Риис. И что-то авторское, — она бросила короткий взгляд на тесак. — Я бы сказала, что игрушки из периода Клыков и Когтей, но работа свежая. А тебя знатно помотало по миру, мальчик с драконом.

— Как и вас, Смотрящая Дозора, — ответил я. — Обширные познания. Не буду скрывать, я впечатлен.

— Раз у тебя меч из Лунного Железа и жало Унабриса, значит, это правда? Кровососы и перевёртыши наконец помирились? Или ты работаешь на одних и против других?

— Не совсем помирились. Скорее у них появился общий враг.

— Значит, старый кровосос и правда отправился в Бездну навстречу своему богу, — лицо старушки чуть скривилось.

А с ней лучше держать ухо востро. Мало того, что бабуля хорошо осведомлена, так ещё и глаз намётан. Ладно одежда, но она даже увидела скрытый клинок. Так еще и по форме определила принадлежность.

Кажется, незамеченной осталась только Иха. Опасная и умная бабуля, а физический вектор и информированность намекают, что жизнь у неё была очень интересной.

— Я вот одного не понимаю, — произнесла бабуля, выпуская очередное облако дыма. — Что такой интересный кадр делает в моём городе. Ты бегунок от швей, посланник домов или кавалер, что сопровождает знатную юную леди из Башни?

Я с удивлением посмотрел на Миранду. Знатная леди?

— Ставлю бабусе девять из десяти, — произнёс Четверг. — Хорошо шла, но по поводу юной капец как промахнулась.

— Ни то, ни другое, — ответил я. — Может быть, третье. Я планировал попасть в Башню, у меня тут свой интерес. А Миранда со мной за компанию.

— В Дренде не любят имена, мальчик с драконом, — произнесла старушка. — Имена штука личная. Не переживай, девочка, Дозоры уважают Башню и её тайны. На том и живём. Что касается тебя… В Дренд иногда залетали драконьи всадники. И иногда Башню брали в осаду. Но ни разу это не происходило одновременно.

— С почином, получается.

— Три Дома осаждают Башню Искателей. А у меня одновременно в гостях человек, связанный с Семьёй, и уроженка Башни, которые пришли вместе. А в кармане у тебя, кажется, несколько ключей, которыми швеи открывают порталы, устраивают погром, а потом просто уходят. Мне в моём городе такого не надо. Вам будет сложно убедить меня, что это всё простое совпадение.

— Не вижу смысла вас в чём-то убеждать. Я лишь хотел разузнать обстановку и прикинуть варианты, как попасть в Башню.

— Разузнать обстановку ты можешь у меня, дорогу в Башню могут подсказать Пути. Но они не станут с вами разговаривать, пока я не дам добро. Вы пришлые, а пришлые сначала говорят с Дозором. Получается, мы возвращаемся к началу. И придётся сначала убедить меня.

— Что ж… Моего честного слова будет достаточно? — я вывалил самую обворожительную улыбку из арсенала.

Старушка побарабанила пальцами по одной из подушек. И мне кажется, я начал понимать, что она делает. Как мне её убедить, что я тут ни при чём? Да никак. Я действительно связан с Семьёй, с Башней. У меня и правда есть несколько ключей, правда от своего особняка. У меня внутри сидит тёмная богиня, тёмный бог управляет дохлым драконом. Я тут по заданию главы Ателье. Ну со всех сторон я не безобидная овечка.

Поэтому надо сыграть от обратного.

— Вы были воином, — произнёс я. — Судя по разговору, много где побывали, многое видели и многое знаете. Даже почерк учителя узнали, хотя руны я сам выводил. С точки зрения логики… Любой логики. Меня надо убить или выдворить из города, потому что кем бы я ни был, я опасен и доставлю неприятности. Но вы доверяете не логике, а своему боевому чутью. Которое вас не подводит. Если бы подвело, я бы сейчас разговаривал с кем-то другим.

— Хорошо, — бабуля улыбнулась. Искренне, с теплотой. — И как ты думаешь, что мне подсказывает чутьё?

— Что со мной лучше не связываться. Скорее всего, у вас уже есть план, как убить меня и моего дракона, в случае чего, но это будет тяжёлая победа. И вы правы, я действительно доставлял людям множество проблем. В том числе и целым городам. Но я никогда не начинал первым.

— Что ж… Ответь мне на один вопрос, мальчик с драконом. Если я попрошу тебя уйти из моего города. Вежливо, но настойчиво. Ты уйдёшь?

— Да. Я умею ценить вежливость. Но и я буду вынужден проявить настойчивость. Мне важно попасть в Башню.

— Что ж… Вежливость ценят те, кто был её лишён. Кто научил тебя ценить вежливость?

— Их больше нет. А вас?

— Свернули не на том перекрёстке, — улыбнулась бабуля. И в этой улыбке на мгновение промелькнуло что-то хищное.

И разговор как-то незаметно свернул в более тёплое русло. Словно бы у нас с этой старушкой нашлось общее прошлое, хотя на самом деле, как мне кажется, мы просто шли параллельным курсом. И вот наконец встретились.