Materia Prima 1-8. Компиляция (СИ), стр. 270

Людвиг же дал мне основы, объяснил базу. И теперь мой стиль изменился, бой стал похож на тактическую головоломку, где движения можно предсказать, косвенные признаки и мелкие детали должны складываться в общую картину, а план боя выстраивается постепенно.

Мы бились около минуты, и я уже понимал, как, когда и каким приёмом скорее всего закончу эту битву. Сиам был умелым и явно опытным мечником. Но он уступал мне в силе, скорости и выносливости. А самое главное — он уступал мне в технике.

Как мечник я был лучше во всём. Разница между нами стала очевидна после того, как кот в очередной раз изменил подход и всё равно не смог пробить мою оборону. Я увеличил темп, усилил напор, начал больше двигаться из стороны в сторону, чтобы атаки были более непредсказуемыми.

Это было странно. Я совершенно точно не достиг уровня ребят из Ателье. А кот у них чуть ли не на первых ролях. Такое ощущение, что он и не мечник вовсе, просто не хочет драться со мной всерьёз.

Потому и я не спешил раскрывать карты. Ни молнии, ни кинетика, даже Риис не доставал. Я всё ещё дрался на собственных ресурсах, разве что совсем чуть-чуть разогнал разум, чтобы Четвергу было легче анализировать.

Первая странность произошла, когда я провёл серию выпадов, которой научил меня Людвиг, а его — грандлорд. Я очень долго тренировался, чтобы сдержать эту цепочку атак, ведь мы предполагали, что Сильдус обязательно использует её против меня.

Финальным ударом я распорол твидовый пиджак от плеча до груди. Будь тесак полностью заряжен, броня бы не спасла.

А затем случилось странное. Кот пошёл в контратаку и провёл точно такую же серию. Я сначала глазам не поверил. Разумеется, блок уже был вшит мне в подкорку, так что я легко отразил все выпады. Повторил сам, и теперь уже я не смог коснуться Сиама.

Он что, копирует мою технику?

— Босс, у этого мазафаки боевой модуль. Инфа сотка.

Ну нахрен, пора это заканчивать. Я отпустил рукоять, и тесак превратился в вихрь стали, где каждый удар мог укоротить противника наполовину. В таком темпе ему пришлось тут же уйти в глухую оборону, но я не собирался на этом останавливаться.

Моё тело само вплелось в вихрь, я кружился и менял траектории, в левой руке блеснул Риис, противник это видел и интуитивно готовился к атаке вторым оружием.

Поэтому он даже не заметил, как свободный край цепи пролетел вдоль земли и обвил его ногу. Рывок — Сиам падает навзничь, удар — меч отлетает в сторону. Тесак упирается в стык между пиджаком и маской, горло кота закрыто водолазкой, но я легко пробью эту защиту, если надавлю сильнее.

— Сдаюсь, сдаюсь, — рассмеялся кот, подняв кверху руки.

— С чего мне тебе верить?

— Ну я же тебя до сих пор не убил.

— Так-то это не я лежу на земле с клинком у горла.

— Уверен?

Он щёлкает пальцами, и я в тот же миг оказываюсь лежащим на земле с поднятыми руками. Кот нависает сверху, держа мой тесак у моего же горла. Он не сделал ни-че-го. Мы просто поменялись местами, я чувствую цепь, намотанную на лодыжку. Цепь, которая мгновение назад была намотана на его лодыжку.

— Это что за фокусы? — я даже не пытаюсь скрыть удивления.

— Вот именно, просто фокусы, — кот отводит лезвие от моего горла и принимается разглядывать моё оружие. — Божечки-кошечки, ты на кого охотиться собрался с такой пушкой-бомбой? Хорошая штука, её бы до ума довести, и вообще красота будет. Кто делал заготовку?

— Тебя волновать не должно, — огрызнулся я.

Он протягивает руку. Медлю пару секунд, после чего всё же хватаю её. Кот легко, как пушинку, поднимает меня с земли и трясёт мою ладонь.

— Сиам. Не успели познакомиться, ты как-то быстро ушёл от нас.

— Были причины.

— Слышал, слышал, — кивнул он и вернул мне тесак.

После чего вытянул руку. Меч сам подлетел к нему прямо в протянутую ладонь. В воздухе появилась та же магическая печать, и оружие исчезло в ней. Кот небрежно провел рукой по пиджаку, словно расправляя его. Широкий разрез моментально затянулся, словно его и не было.

— Пошли в дом, чего на пороге-то стоять?

— Не хочу, — я медленно убрал тесак на место, всё ещё пытаясь понять, что недавно произошло. — Я уже ухожу.

— Куда? Ты же только пришёл.

— Мы с Вжухом не очень хорошо попрощались. Вряд ли он будет рад меня видеть.

— Так Вжуха тут и нет. Он же в Ателье остался.

Я посмотрел на особняк. На кота. На особняк. Что-то в голове шевелилось, но складываться в адекватную картину не собиралось.

— Поясни, — сдался я наконец.

— Не понял, да? Мы не в Ателье. Разве ты не слышишь? Нет голосов, мы на первом слое глубины. А Ателье на втором.

— Ты хочешь сказать, это пустой дом? Точная копия того, в котором живет Ателье?

— Плюс-минус, — повертел он рукой. — Пошли, посмотрим хоть. Я, если честно, думал себе забрать этот домик. Потом, когда всё закончится. Но раз уж ключ у тебя… Думаю, так будет правильно. Но если ты помрёшь, чур домик мне. Лады?

— Как это возможно?

— Глубина — это отражение реальности. Тёмное, искажённое, часто до неузнаваемости. Но отражение. Всё, что есть или когда-то было на поверхности, может быть и в глубине. Это особое место. Тут очень мощная пространственная защита, — кот обвёл руками вокруг, явно имея в виду купол. — Так что глубина не смогла исказить это место. Мы, Ателье, забрали себе домик со второго слоя. Остальные были уже или заняты, или разрушены. Наверное, на поверхности тоже есть такой особняк, но я его не нашел.

— Почему не с первого? Тут же тише.

— Какой был, тот и забрали. К тому же по второму слою меньше народу шастает, а купол на самом деле куда тоньше, чем может показаться. Имей в виду, если решишь тут жить.

Мы вошли в дом. Предварительно я проверил дверь. Латунный ключ идеально подходил под замочную скважину. Да, как ключ он отпирал самый обычный замок, который очень давно не смазывали.

Лишь войдя внутрь, я окончательно убедился, что кот говорит правду. Это не Ателье. Комнаты, лестницы — всё то же самое, даже обои на стенах те же. Но мебели практически нет, повсюду пыль, в которой отчётливо видны наши следы, по углам паутина, и вообще всё как будто разваливается.

Даже пол под ногами и тот скрипит.

— Мда, работёнки тебе тут предстоит немало, — произнёс кот. — Ну ничего, обживёшься. Браслет есть? Там в управляющую комнату только по пропуску, — он оттянул рукав и показал чёрный браслет. Точная копия того, что был у меня.

— Откуда он у тебя?

— Оттуда же, откуда и у тебя.

Кот снял наконец маску и показал лицо. Четверг тут же покопался в базах и выдал стопроцентное совпадение с известным актёром из Штатов тех времён, когда они ещё были Соединёнными.

— Прости, — опомнился он. — Пластическая магия.

Его лицо тут же начало меняться вплоть до цвета волос. Через пару секунд передо мной стояла моя копия. Ладно, не совсем копия, но кто-то, очень сильно на меня похожий. Как будто бы мы были родными братьями.

— Приятно познакомиться, — произнёс Сиам и ткнул пальцами себе в грудь, — неповторимый оригинал. Жалкая пародия.

Я внимательно разглядывал кота, пытаясь понять, что вижу перед собой.

— Да расслабься, — хлопнул он меня по плечу. — Шучу я, шучу. Нас одной нейронкой собрали по одному промпту. С мелкими отличиями, но плюс-минус. Форсайты давно пытаются себе послушного спасителя склепать, да всё никак не выходило. Мой Чад сдох через пятнадцать минут после выхода из капсулы. Кукухой поехал и в чём был, так и выбежал за территорию.

Я медленно добрел до соседней комнаты, где в Ателье был камин и зона отдыха. Коричка часто любила тут читать книги. Камин был, дивана не было, имелось лишь несколько кресел. Уселся и уставился в пустоту, пытаясь осмыслить услышанное.

Сиам подошёл и сел в соседнее кресло. То жалобно скрипнуло, пока он устраивался поудобнее.

— Что происходит? — спросил я.

— Ну смотри. Местные предсказатели заставили всех поверить в то, что они местные предсказатели. А предсказания у них не сбываются. Что делать? Надо самим их сбывать. Вот они и решили устроить этот цирк со спасителем. Как они достали нейроматрицу, не спрашивай, не знаю. Но подрубили ее к станциям, которые каким-то чудом сохранились в глубине — там людей мало, некому было все растащить. Я был одним из первых Рейнов, за мной ещё с десяток. Ты последний из выращенных.