Острие стали (ЛП), стр. 12

Трудно не завидовать Ари, которому просто повезло родиться мужчиной и связаться со звериной душой с оранжевым мехом.

Моя зверица вылизала коготь, демонстративно безразличная. Ари был суматранским тигром, а моя девочка больше всего походила на сибирского — значит, мы крупнее и лучше.

Зато нас куда сильнее преследуют, так что будем считать это ничьей.

— Эйвери, — ответила я, быстро пожав руку Ари. — Вид не разглашаю.

Он усмехнулся. — Конечно. Всё ещё притворяешься, будто у тебя нет зверя? Да брось, мы все видели, как ты выступила против СВР на соревновании младших квадов.

Я пожала плечами.

— Много тренируюсь, поэтому сильная и ловкая. А владеть клинками меня учил лучший.

Коренастый парень напротив протянул огромную ладонь.

— Я Хэнк. Прайм, бурый медведь и твой большой поклонник.

— О… спасибо, — неловко ответила я и пожала ему руку.

— А это Тиган, — объявил Келлан, кивнув на невозмутимого парня со светло-каштановыми волосами и челюстью, о которую можно сломать лом. — Альфа-волк. Ну а я, как ты наверняка уже поняла, Келлан Кримсон, лидер квада и мифический перевёртыш.

— Грифон, — сказала я, кивнув. — Впечатляет.

Он сверкнул ослепительно белой улыбкой.

— Мне тоже так кажется.

Я принялась запихивать еду в рот, потому что на самом деле пришла сюда не дружить с квадом Кримсонов. Собиралась набраться сил перед завтрашним днём и притвориться, будто не чувствую, как горячие взгляды моих недопар прожигают кожу на затылке.

— Твой мифический статус впечатлил её не так сильно, приятель, — заметил Ари и указал вилкой на Келлана. — Слышал, она близка с Харроу и его безумной змеёй.

— Со змеёй — да, с Элайджей — нет, — проговорила я с набитым картофельным пюре ртом.

В янтарных глазах Келлана появился задумчивый блеск. — Вот как. И что всё-таки произошло между тобой и квадом Блэквелла, Бакстер? Отношения выглядят слегка напряжёнными.

Не твоё дело, Келлан.

— Они приняли касающееся меня решение и теперь о нём жалеют, — сказала я с нарочито беспечным пожатием плеч. — Но они превосходные бойцы и станут Стражами высшего класса. Наши стили боя хорошо сочетаются — уверена, ты это заметил на арене, — и этим всё ограничивается. Мы научимся мирно сосуществовать, потому что от этого зависят жизни.

Все несколько мгновений смотрели на меня. Я выбила ветер из их парусов, переведя разговор на миссию, а та была серьёзнее некуда.

— Что ж, — произнёс Келлан, — думаю, наш квад станет для тебя глотком свежего воздуха. У сестры Тигана душа волчицы — почти Альфы. У моей тёти, которая живёт в Канаде, львица: не очень крупная, но достаточно сильная, чтобы считаться Праймом. Мы не отсталые мудаки, считающие женщину со зверем мерзостью.

— Рада слышать, — искренне ответила я. Было чрезвычайно приятно встретить элитный квад, который уважал женщин-перевёртышей и не возражал открыто против моего присутствия здесь.

— И ещё, — продолжил он, — не все мы верим, что для крепчайшей связи обязательно нужна латентная центральная. Его янтарные глаза встретились с моими и полыхнули горячим оранжевым блеском. Келлан наклонился вперёд и понизил голос, словно делился тайной. — Не представляю, как можно выбросить уникальный бриллиант, чтобы потом перебирать жемчужины.

Зверица зашипела в груди, словно кобра.

Я устало вздохнула. Да, он действительно это сказал. Не убивай его.

За спиной разбилось стекло, и я подпрыгнула на месте.

Хэнк раскатисто рассмеялся, а Келлан послал кому-то у меня за плечом акулью улыбку.

— Ой. У этих Альф и правда особенно острый слух.

О состоянии отношений между мной и квадом Блэквелла они явно знали больше, чем показывали, и Келлан нарочно тыкал Хита носом в происходящее.

Хит это заслужил, но всё же.

Вот что я получила за мысль, будто квад Кримсонов видит во мне равную — умелую и способную стажёрку, которой суждено вместе с ними сражаться с чудовищами под тёмным небом.

Нет, Келлан уже записал меня в категорию тех, кого хотел трахнуть, хотя я даже не доела картошку.

Я сделала последний большой глоток синего «Гаторейда» и поднялась.

— Спасибо, что позволили поужинать с вами. Увидимся завтра с утра пораньше.

Тигр Ари кивнул, скользнув тёмным взглядом по моему телу.

— Удовольствие было нашим, Эйвери.

Келлан задвигался на скамье, словно собирался встать.

— Позволь хотя бы кому-нибудь из нас проводить тебя до хижины…

Его перебили громкая ругань и скрежет скамеек по бетонному полу. Из-под соседнего стола появился Джордж; толстое тело лениво извивалось в мою сторону, а аметистовые чешуйки переливались под яркими лампами.

Я улыбнулась.

— Не нужно, — сказала Келлану. — Мой сопровождающий уже прибыл.

Хэнк поднял ноги с пола, а Ари отодвинулся по скамье метра на два. Даже великий и могущественный грифон Келлан выглядел обеспокоенным появлением огромного фиолетового питона. Лишь Альфа-волк Тиган остался невозмутим, хотя, похоже, другого режима у него и не было.

— Идём, Джордж, — чопорно произнесла я. — От тестостерона здесь нечем дышать.

Он согласно ткнулся носом мне в ногу и пополз следом из столовой.

Ветер хлестал по деревьям, а я, не видя дороги, спотыкалась. Тьма душила. За спиной раздался оглушительный визг, и я потянулась к мечам.

Пальцы схватили пустоту. Ножны за спиной были пусты.

Где мои мечи?

Зубы впились в плоть, отрывая кожу и мышцы от бедра. Я закричала и позвала зверицу.

Она не ответила.

Я всё ещё кричала, когда когти пронзили спину насквозь.

Глаза распахнулись. Я рывком села в постели, судорожно хватая воздух. Потянулась к мечу в ножнах на спинке кровати и нашла его ровно там, где он должен быть.

Я в своей хижине. Я в безопасности.

Я снова глубоко вдохнула и отпустила рукоять клинка.

А потом замерла, встретившись взглядом с парой светящихся жёлтых глаз за окном.

Они парили среди деревьев — зрачки тонкими щелями, всё внимание сосредоточено на мне, пока я тяжело дышала и дрожала от холодного ночного воздуха, проникавшего сквозь сетки на окнах.

Снаружи стояло чудовище.

Но в отличие от монстров из кошмаров это не вызывало плавящего кости ужаса. Зверица не рвалась наружу, готовая броситься в бой, который нам суждено проиграть.

Нет, зловещие жёлтые глаза, по крайней мере на мгновение, принесли утешение, а зверица лишь насторожилась и заинтересованно дёрнула хвостом.

Чудовище пригнулось и скользнуло из-под дерева у моего окна к крыльцу хижины. Несмотря на всю неправильность происходящего, я зачарованно смотрела, как перед сетчатой дверью появляется исполинский змей — василиск Элайджи.

В полном великолепии я видела зверя Элайджи лишь однажды — глазами тигрицы, в миг, когда наша связь Предназначенных встала на место. Тогда я лежала разорванная на лесной земле, истекала кровью и из последних сил цеплялась за сознание.

Теперь до меня по-настоящему дошло, насколько он ужасен.

Вернее, наверняка ужасен для остальных. Тело и зверица с глубокой, как сама душа, уверенностью знали: он никогда нам не навредит.

Позже я ещё разозлюсь из-за этого факта.

Змеиное тело толщиной не уступало стволу большого дерева снаружи и было покрыто грубой серо-зелёной чешуёй. Почти непропорционально крупная даже для такого мощного тела голова имела треугольную форму, а ближе к кончику зияли две резкие щели ноздрей. Вокруг морды, словно львиная грива, торчали шипастые чешуйки, продолжаясь гребнем по центру спины.

Чудовище улыбнулось, показав кинжальные зубы длиной с мою ладонь и челюсть, способную, подозреваю, выворачиваться под чудовищным углом — настолько широко, чтобы проглотить человека целиком.

В мгновение ока василиск растаял, уступив место прекрасному Элайдже. Он рванул сетчатую дверь и сломал хлипкую щеколду, удерживавшую её в раме.