Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! (СИ), стр. 97
- Я счастлив служить короне, Ваше Высочество, – аккуратно проговорил Сарвир, – Но, порой, начинаю сомневаться в том, что корона и правда ценит мои усилия.
- И что же заставило тебе сомневаться, друг мой? – медленно и тихо уточнил наследник.
- Вы не предупредили меня, – без обиняков, прямо сообщил Аслан.
Тишина, разлившаяся следом, успела пропитать его нервы насквозь, прежде чем принц хмуро и тихо произнёс:
- Полагаешь, я был обязан?
- Полагаю, – едва справившись с тем, чтобы голос звучал ровно и не выдавал обуревавших его чувств, отозвался Аслан, – Что информация была бы не лишней не только для меня. Недовольство Вашего отца…
- Надеюсь, вскоре не будет иметь значения, – мрачно улыбнулся наследник.
- Почему? – решился на рискованный вопрос генерал, непроизвольно стискивая до побелевших костяшек граненый стакан в своих руках. И, услышав слабый треск стекла, резко отставил его на каминную полку.
- Не забивай свою голову лишними мыслями, – отмахнулся принц, – Положим, потому что радость от моего скорого бракосочетания затмит остальные мелочи. Или что-то вроде этого.
- Вы обещали мне содействие в обмен на поиски Вашей избранницы, – едва слышно произнес Сарвир.
- И мы его оказали, – сухо ответил Его Высочество, – Ты просил слова короля? Оно прозвучало. Отказ твоей драгоценной графини не имел отношения к договоренностям.
Ресницы Ледяного дрогнули, прежде чем поспешно прикрыть тонкую линию поплывшего зрачка. Упавшая на щеку прядь вовремя скрыла колкие чешуйки янтаря, пробежавшего по скулам. Острый клык успел вспороть губу, прежде чем Его Сиятельство нашел в себе силы загнать рвущуюся наружу звериную суть. И вкрадчиво произнести, окрашивая голос хищным, змеиным шипением:
- Тогда, полагаю, к договоренностям не имеет отношение и информация о дневнике баронессы. Не так ли, мой принц?
Скрежет ножек тяжелого кресла по дорогому паркету стал лучшим ответом, чем мог быть тщательно выверенный ровный тон Его Высочества:
- Где он? – хрип, сорвавшийся с венценосных губ наполнился нетерпеливый трепетом, – Отвечай, Сарвир. Этот дневник- собственность короны.
- Пока что, он всего лишь собственность одной никому не известной баронессы, – тихо улыбнулся Аслан, – И вряд ли имеет какую-то ценность.
- Не играй со мной, друг мой, – подавившись последними словами, тихо и внятно выдохнул наследник, – Где дневник?
- Вашему Высочеству не следует больше волноваться о том, что хоть одно слово из этого дневника попадет в ненадлежащие руки, – скучающим тоном, протянул генерал, – Я помню Вашу обеспокоенность именно этим вопросом. Считайте, что дневника уже нет.
- Черт тебя подери, – рычание сюзерена совпало с искрящим огнем дымом, вырвавшимся из его искаженного яростью рта. Черная чешуя королевского ящера покрыла мощную шею, переходя на впалые щеки, – Я. Сказал. Отдай. Мне. Дневник!
- Ваше Высочество! – тут же склонился в глубоком поклоне горько ухмыльнувшийся Ледяной, – Не понимаю, чем заслужил Ваш гнев.
- ДНЕВНИК!
- Но у меня его нет, мой принц, – разводя руками, как можно более обескураженно проскрипел мужчина, – Однако, мне доподлинно известно, что он остался в руках графини Стоун. И последней просьбой баронессой, перед ее отправкой во дворец, было сжечь его. Потому-то я и решил, что к этому моменту…
- И ты не сказал мне?! – взревел застывший в полуобороте принц,
- Полагаете, я был обязан? – прикрывая язвительный тон вопросом, вернул фразу Аслан.
- За мной. Стражу в ее покои. Обыскать комнату! – полоснув по вассалу ненавидящим взглядом, отдал приказ наследник.
- Но сейчас уже ночь.
- Плевать. Найти дневник! – рявкнул уже буквально летевший по ступеням принц начальнику личной стражи.
- Может стоит подождать до утра? – поспевая за королевским отпрыском, гнул свою пинию Ледяной, – Я уверен в том, что леди Стоун исполнит просьбу подруги. Уверяю, к утру не будет и пепла. Если Ваше Высочество желает, то можно вызвать королевского мага и проверить по следу…
- Заткнись! – резко замирая прямо на ступенях, прошипел в лицо генералу Арадан Ассель Аргонский, – Ты идиот, Сарвир! На кой мне пепел от ее дневника? Мне нужна тетрадь, где вместо страниц – пергамент из эльфийской кожи! Тетрадь, исписанная чернилами с ее кровью. И способная дальше принимать ее кровь! Не дай Небо, чертова графиня успела подпалить хоть край…
- Тетрадь из эльфийской кожи? Та, о которой говорится в... Но зачем Вам она? – уже зная очевидный ответ, едва слышно прохрипел Аслан.
- Именно за этим, «друг мой» – ёрничая над обращением, усмехнулся наследник, – Или ты думаешь, что я упущу этот шанс? Буду еще полторы тысячи лет ждать своей очереди на трон, прислушиваясь к настроению отца и покорно следуя его воле? Задвигать собственные прожекты и слепо слушаться стареющего маразматика? Все может быть куда проще. «Пишущая время кровью» уже в моих руках. Осталось заполучить тетрадь. Зарен!
- Да, Ваше Высочество! – щелкнул каблуками застывший на вершине лестницы стражник.
- Свяжись с Иласом. Пусть забирает баронессу из пыточной. Мы нашли дневник. Дальше мучать ее не стоит. Заприте ее в камере до моего приезда.
- Слушаюсь, Ваше Высочество.
- А ты, – и змеиный узкий зрачок, плывущий по королевскому янтарю глаз, недобро резанул по лицу генерала, – Попытаешься помочь мне уберечь от похожей участи свою дорогую графиню. Если она сама отдаст нам дневник, то я подумаю над тем, чтобы… Вперед, Сарвир. Время дорого.
К моменту, когда вслед за наследником генерал вошел в отведенные графине покои, там уже царил настоящий хаос.
-… Да что Вы делаете?! – испуганно восклицала леди Стоун, без устали бегая за расторопной стражей принца, без зазрения совести переворачивающей ящики комодов и вываливающей на пол женское белье, – Прекратите! Прекратите немедленно! Что происходит? Ваше Высочество! – ровняясь цветом лица с мрамором, ахнула Мелисса, путаясь в юбках так и не переодетого еще бального платья, и нервно пытаясь изобразить реверанс.
- Нашли? – едва удостаивая перепуганную девушку жестким взглядом, рвано уточнил принц.
- Никак нет, Ваше Высочество. Чисто.
- Чисто…, – механически повторил сюзерен и, вдруг, холодно усмехнулся уголком рта, – Все вон. Оставьте нас.
- Ваше Высочество, – чуть слышно, спросила девушка, со страхом наблюдая, как быстро и слаженно покидает ее покои толпа охранников, плотно прикрывая за собой дверь, – Что… Что происходит? Что за обыск? – быстрый взгляд, брошенный ею на генерала был полон ужаса и горечи, – Я… в чем-то провинилась перед короной?
- Сейчас и проверим, Ваше Сиятельство, – пугая Мелиссу нездоровой, ядовитой ухмылкой, отозвался принц, – Нам доподлинно стало известно, что баронесса Олимер оставила Вам некий предмет. Тетрадь.
- Но откуда.., – прижимая тонкие пальчики к губам, с ужасом ахнула девушка, снова быстро меряя взглядом Сарвира, недвижимой статуей замершего у дверей, и вызывая у него непреодолимое желание удивленно заломить бровь.
Даже если графиня не была готова к столь откровенному обыску, то уж откуда Его Высочество услышал информацию, к нему приведшую, она точно знала. Собственно, она же и высказала желание, чтобы та самая информация попала в венценосные уши. А, значит, все это удивление, шок и показательная паника не более, чем изящная актерская игра.
«Что-ж, посмотрим куда она заведет»- философски принял решение генерал, возвращая на лицо скорбно-удрученное выражение и оставаясь на своем месте, подпирать косяк.
Глава 37
В душе пакостной горькой рекой растекалось презрение и злость на самого себя.
Как он мог так ошибаться? Как мог оказаться столь слеп?
Он, почитаемый королевством, как один из величайших стратегов столетия, ныне наблюдал, как рушится под гнетом неопровержимых доказательств его самый большой самообман. Самая большая ошибка.
Хотя, ошибался ли он? Разве не видел сам, что честолюбия в его сюзерене куда больше, чем чести? Что жажда власти присуща ему больше, чем понимание ответственности, которую эта власть дает? Нет. Он все знал. Видел. Но верность присяге, и с детства вбитое уважение перед короной стирали острые углы, делая тщеславие наследника в его глазах- всепоглощающей любовью к величию Родины. А беспринципность в достижении целей- лишь умением будущего правителя жертвовать малым во имя высокой цели.