Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! (СИ), стр. 66

А теперь… теперь выходило, что пути назад у меня просто нет!

И смириться с этим было просто нереально.

- Я… не справлюсь, – жалко всхлипнула я, безропотной куклой позволяя подоспевшим на зов Розали горничным сперва освободить дрожащее от напряжения тело от жалких остатков искусных атрибутов традиционного ритуального платья для Первого рассвета, а затем вновь облачить в уже вполне классического покроя платье для дневных светских раутов, выполненное из дорогого шелка цвета зеленой глубины океанских волн.

- Я буду с Вами. Мы… найдем выход, – без особой надежды сжимала мои холодные ладошки героиня.

Но, конечно, я уже ей не верила.

А внизу, тем временем, вовсю шумел веселый светский прием, плавно переходящий в торжественный обед.

- Где… отец? – едва слышно шепнула я, когда принимала величаво поданную мне руку, вновь спускаясь с парадной лестницы.

- Отбыл домой, – сухо проговорил герцог. Вот только его длинные пальцы с такой силой сжали мои, затянутые в тонкий шелк перчатки, что я чуть слышно пискнула, машинально пытаясь вырваться из захвата.

- Мне больно! – с испугом прошептала я.

- Замри, – сквозь зубы процедил Его Светлость и нечеловеческий, опасный взгляд, исковерканный всполохами оранжевой магмы по янтарному глянцу, вдруг полоснул по мне лезвием тонкого зрачка, – Не вздумай дергаться или отходить дальше, чем на шаг. Ты услышала меня?

- А? Д...да... – недоуменно кивнула я, настолько шокированная этим резким панибратством, что даже не находящая слов для парирования приказа- А Розали..?

- Я тут, Ваше Сиятельство, – голосом, полным отчаяния, прошептала за моей спиной девушка- Я буду рядом.

- Без надобности, – холодно оборвал ее герцог- Вы, мисс Олимер, можете быть предоставлены сами себе. Графиня Стоун в Вашей компании больше не нуждается.

- И, все же, я буду тут, – неожиданно твердо произнесла героиня, вздергивая острый подбородок и смело встречая этот звериный, яростный взгляд синевой своего взора.

- Как Вам будет угодно, – прошипел герцог, резко дергая меня к себе и стальным капканом обнимая мою талию, – Готовы обедать, моя дорогая? Гости уже проходят к столу.

Обед, на котором я не сумела съесть ни одного кусочка, обернулся для меня бесконечной пыткой. Как, впрочем, и оставшаяся часть вечера, закончившаяся традиционным балом и ярким фейерверком, разукрасившим темное небо столицы изысканными огненными цветами.

- Да начнется месяц Радостного Предвкушения! Да будет честным Отбор! – без устали выкрикивали гости, восхищаясь расцветающими в чернильной темноте летнего неба узорами.

А я могла лишь безрезультатно трепыхаться в стальном объятии жениха, потерявшего всякие границы приличий. И с ужасом думать, сколько синяков оставят на моих ребрах его сильные пальцы.

Стоящей рядом с нами Розали оставалось лишь бросать на меня обеспокоенные взгляды и время от времени сжимать мои пальцы в дружеском пожатии. Но я понимала, что от взрыва Его Светлость удерживает только наличие гостей в его доме. И последние крохи самоконтроля, с которым он напоминает себе о нормах морали.

Вечер закончился неожиданно. Просто вдруг вокруг нас стало тихо. Дверь за величавой дамой, которой вежливо набросил манто на плечи пожилой господин, захлопнулась с громким, отчетливым стуком. И воцарилась звенящая, густая тишина, едва разбавляемая далеким звоном посуды, убираемой прислугой. И легким шелестом их шагов.

Я вздрогнула и перевела непонимающий взгляд на Арвела, который как раз преувеличенно аккуратно убирал в нагрудный карман снятые с рук парадные перчатки.

- Вы.., – только и смогла сипло выдохнуть я, тут же замолкая.

Что я могла сказать ему? О чем спрашивать?

К чему был весь этот фарс? О чем они говорили с Сарвиром в начале приема? Как представитель высшей знати Аргона, Огненный Дракон, кровный родственник правящей фамилии мог унизиться до демонстрации свидетельств моего позора?

Или почему мой отец так поспешно отбыл, даже не попрощавшись со мной?

А может стоило спросить, что будет теперь?

- Поднимитесь наверх, моя дорогая, – вместо достойного ответа, холодно и ровно перебил меня Арвел.

А затем вскинул на меня взгляд. И я невольно отшатнулась, налетая напряженной спиной на замершую неподалеку Розали.

Его янтарно-желтые глаза были разделены надвое тонкой линией змеиного зрачка. И магма, тяжелая, пылающая магма плескалась по радужке, трепеща оранжевыми всполохами на ровной поверхности солнечного глянца.

Но вовсе не подвижность плывущих оттенков испугала меня больше всего. Злость. Ярость. И хищная одержимость зверя, неотрывно смотрящего на свою законную добычу. Вот что было в его взоре. Опасность. Предвкушение и бескомпромиссность сильнейшего, загнавшего жертву в угол. И теперь с любопытством препарирующего патологоанатома рассматривающего будущее подопытное тело на предмет исследовательского интереса: с какой стороны лучше будет начать резать трепещущую плоть? С какого края начать по кускам сдирать кожу, наслаждаясь агонией добычи?

- Наверх. Пожалуйста, – спотыкаясь на последнем слове, словно через силу процедил герцог снова, – Вам необходимо как следует отдохнуть.

- Но… мне кажется, нам нужно многое обсудить, – едва справляясь с нервами, дрожащим голосом произнесла я.

- Я. Сказал. Наверх, – прикрывая глаза и с силой сжимая кулаки, отчетливо проговорил Арвел.

- Что?! – ахнула я, недоверчиво хмуря брови- Да… как Вы…

- Ваша Светлость, – едва слышно шепнула Розали, – Полагаю, Это и правда несколько… невежливо. Ее Сиятельство заслуживает объяснений и хоть какого-то разъяснения Ваших дальнейших действий. Этот Отбор…

- Заткнись, тварь! – вдруг заорал герцог, с силой дергая испуганно пискнувшую Рози за плечо и отталкивая от себя, – Отбор, говоришь?! Думаешь, ты, глупая деревенская шваль, переиграла меня?! Якшалась по кустам, как последняя потаскуха, с кем-то повысокороднее, чтобы выбить себе местечко потеплее? Да и черт с тобой! Убирайся на свой Отбор! Может, когда тебя поимеет весь королевский двор, ты вспомнишь о том, какую милость я оказал тебе. И как ты предала своего покровителя. Меня это уже не тронет. Но ее… Ее вы не получите! Думаешь, я похож на идиота и не понял, с какого черта Сарвир хватает за руки мою невесту и рассматривает ее кожу под перчатками? Решили отобрать у меня ее тоже? Только не вышло! Твоему генералу я сунул в морду доказательство того, что товар уже попорчен мной. Не ожидали? Она моя! И только моя!

- Вы… сошли с ума! – ахнула Розали, потирая плечо и ошарашено моргая ресницами на кипящего яростью Дракона- Положительно, сошли с ума! Как Вы можете…

- Вон!!! – изо всех сил заорал Огненный и тут же кивнул, влетевшему в холл лакею- Эту, – и герцог мотнул головой на испуганно охнувшую Рози, – Запереть в ее комнате! До нашего отъезда под замок ее. А мою дорогую невесту… Где горничные? Чтобы через десять минут Ее Сиятельство была готова ко сну! Ну? Что встал?

- Что Вы творите, Ваша Светлость? – отмерла, наконец, я, глядя, как испуганную героиню настойчиво провожают наверх, – Прекратите! Зачем Вы…

- Ты, – в голосе Арвела прошлось змеиное шипение огромного полоза, – Ты писала ему! Ты слала ему на границу письма. Что в них было? Ну?! О чем вы переписывались? Отвечай?! Ты знала о подложном ритуале, так ведь?!

- Я не понимаю, о чем Вы! – воскликнула я, с ужасом понимая, что сейчас позорно разрыдаюсь- Не понимаю!

- Не понимаешь… правда не понимаешь. Иначе ты бы сказала ему, что это не сработает, – словно сам себе шептал мужчина, блестя болезненным воспаленным взглядом- Тогда что? Любовные стихи? Признания?

- Прекратите, пожалуйста, – всхлипнула я- Вы пугаете меня. Где… где мой отец? Почему он уехал, не попрощавшись?

- Ты моя, Мелисса. Понимаешь меня? – снова не удостаивая меня ответом, резко шагнул ко мне герцог, хватая меня за шею- Моя! Думала сбежать? Воспользоваться Отбором и разорвать помолвку?

- Пустите меня, – я тщетно дернулась- Пустите же!