Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! (СИ), стр. 46
- Вот на это вообще никто не ставил! – в ажиотаже потирал руки принц, – М-да. Твоя таинственная леди напрягла немалые связи, друг мой. Что прислала?
- Позвольте мне оставить в тайне этот презент, – напрягся генерал, вспоминая, как убирал глубоко в ящик теплые кальсоны из драгоценной тончайшей шерсти- Все равно ставок на него не было.
- Не было. Но зато, зная о нем, можно вычеркивать то, что уже присылали. И предполагать следующий вариант методом исключения. Правда, ставки в связи с этим становятся все очевиднее. А выигрыш все меньше. Не отыграюсь. Как пить дать уже не отыграюсь.
- Варежки? – Его Высочество скептично вздернул бровь и с интересом взглянул на мохнатое бежевое безобразие, выпавшее из портала в следующий понедельник- Еще и на веревочке? Кхм… помнится, в детстве мне гувернантка на такую же их пришивала. Чтобы не потерял.
- Наверное, мысль была примерно такая, – сдавленно протянул Его Сиятельство, припоминая записку, которая гласила, что «Иногда малая потеря может стать самой горькой. Пусть тепло не покинет Вас даже в пылу сражения». К слову, никаких сражений на границе не предполагалось. Маги как раз споро заканчивали работу с участком Грани; воинственные соседи разочарованно снимали шатры и разворачивали от Аргонских границ свои конницы. Но забота все равно была приятной.
- Леди повторяется, – задумчиво ухмыльнулся принц- Перчатки, варежки… по сути, это же мало чем отличается, правильно? Вот. Отличий нет, а ставка снова не сыграла. Я разочарован.
- Мне жаль, Ваше Высочество, – безразлично кинул генерал.
- Нет. Тебе не жаль, – тонко улыбнулся наследник- Тебе плевать на страдания своего принца. Ну вот какой ты друг, а?
- Полагаю, что верный, – ответил холодной улыбкой Аслан.
- И не поспоришь, – вздохнул в ответ монарший отпрыск- Даже в ущерб себе держишь слово и не раскрываешь рта. Хотя, своей-то леди мог бы все и объяснить. Хотя бы без имен. Леди Стоун и так проявляет чудеса терпения и всепрощения, глотая очевидные проявления твоей ветрености, и продолжая при этом волноваться о твоей судьбе. Удивительная женщина.
- Вы… читаете мою корреспонденцию? – недоверчиво выгнул бровь Его Сиятельство.
- Я еще и слежу за тобой, – ухмыльнулся принц- Это же очевидно и само собой разумеется. Откуда удивление, Сарвир? Ты же опытный генерал Аргона. Конечно, для нас нет тайн в твоей личной жизни. Впрочем, я даже польщен такой верностью, какую ты продемонстрировал.
- Благодарю, Ваше Высочество, – скрипя зубами, кивнул Аслан- Я служу во благо Короны.
- Знаю. И ценю это, друг мой, – серьезно кивнул наследник- Но все-ж написал бы ты леди хоть какой-нибудь ответ. Вдруг она устанет ждать?
- Я… напишу, – прохрипел мужчина, поднимаясь с кресла- Завтра же…
- Как пожелаешь, – согласился сюзерен и тут же окликнул уже подошедшего к дверям Ледяного- Сарвир! Кстати о дружбе и верности… Слыхал последнюю новость? Его Светлость герцог Арвел решил перенести свадьбу с леди Стоун.
- Сожалею, Ваше Высочество, – поджал губы генерал.
- Не мне нужно высказывать сожаления, – покачал головой мужчина.
- Но если он решил все-таки вспомнить о своих обязательствах перед мисс Олимер, то…
- Розали не при чем, – дернул подбородком наследник, – Наша с ней договоренность в силе. Все почти готово и через несколько недель я смогу на вполне официальных условиях забрать ее из особняка Арвела.
- Тогда…
- Свадьба с леди Мелиссой перенесена на июль, – словно разом выливая ему на голову ведро ледяной воды, произнес принц- Есть все шансы, что границы мы вернемся прямо к венчанию.
И Его Сиятельству на миг показалось, что он разучился дышать.
Глава 19
Алиса Каменская
- Как июль? – полная недоумения и непонимания я несколько раз хлопнула ресницами и обессилено опала на кресло, чудом не промахнувшись мимо него- Но… почему?! Это… это решительно невозможно. Позвольте, да, мы обсуждали август. И то я не давала окончательного согласия. Но июль! Поймите же, мы просто физически не успеем подготовиться. И это… посеет лишние слухи!
- Вас правда волнуют слухи? – идеальная бровь Его Светлости герцога Арвела, замершего передо мной в это теплое летнее утро, чуть вздернулась вверх. – Признаться, удивлен, – голосом полным холода и, кажется, злости, произнес он.
- Удивлены? – ахнула я- Удивлены?! Разве может быть иначе? Конечно же меня волнуют слухи. И сплетни! Мне вовсе не на руку, чтобы свет затаив дыхание обсуждал, уж не мое ли деликатное положение заставляет нас так спешно сдвигать дату бракосочетания. Это моя репутация, в конце концов.
- Так мило, что именно Вы и именно теперь вспомнили о ней, – сухим, словно лед тоном сцедил герцог- Когда мое имя не полощет в грязи разве что ленивый.
- ВАШЕ имя? При чем здесь оно? – взвилась я, от переизбытка чувств вскакивая на ноги и нервно отходя к окну малой гостиной, в которой принимала герцога.
- Ну как же? Невеста герцога Арвела изволит писать бесконечные письма генералу Сарвиру. Это ли не новость месяца?, – на последних нотках голос дракона явственно сорвался на утробное рычание, а по острым скулам отчетливо пробежала волна из проявившихся изумрудно-зеленых чешуек.
- Но откуда они…, – ахнула я, отчаянно бледнея.
- Ох, только не говорите мне, Мелисса, что в пылу своего любовного угара Вы слегка подзабыли наш с Вами разговор о том, что герцогиня (даже будущая герцогиня) … Хотя нет, о чем это я? ОСОБЕННО будущая герцогиня! ВСЕГДА НА ВИДУ! – рявкнул мужчина, и чешуйки покрыли всю его шею целиком. – О чем ты думала, Мелисса? Я предупреждал… Нет, я просил. Всего об одном просил: осмотрительность!
- Но я была осмотрительна! – заломила руки я.
- По-Вашему, осмотрительно после того, как Вы столь рьяно демонстрировали влюбленность и увлеченность мной, столь же открыто и явственно благоволить другому дракону? – шипел на меня Арвел, наступая на меня, будто правда загонял в угол жертву- Осмотрительно делать из меня объект всеобщих насмешек? О, конечно! Герцог Арвел смешон! Самый завидный жених королевства еще до свадьбы обзавелся рогами! Вот она, карма во всей красе, да, Мелисса? Как же он жалок! Увивается за собственной нареченной, пока она НАРУШАЕТ ЗАКОН ради того, чтобы отослать лишнее письмо своему любовнику! Вы хоть понимаете, чего мне стоило замять этот инцидент? Вы подкупили служащего магистрата! Вы хоть на миг подумали, что подкуп находящегося при исполнении мага-портальщика – это преступление? А герцогиня не может быть преступницей!
- Так разорвите помолвку! – устав слушать бесконечные справедливые упреки, вскричала я- К чему отрицать очевидное? Я не столь идеальна, как может быть герцогиня Арвел. А Вы… Вы слишком беспринципны. Мы с Вами не подходим друг другу.
- Чтобы Вы тут же под радостные крики заходящегося в экстазе света поскакали под венец с генералом? – рука дракона с силой ударила в стену, к которой я успела отступить. И замерла подле моей головы- Это не обсуждается, Мелисса. Я уже сказал Вам, и повторяю теперь: наша свадьба состоится. Но если Вам так претит сама мысль о том, чтобы мы попытались начать все с начала; если прощение не вяжется с Вашими планами; если Вы столь уперты в своих стремлениях разрушить мою и свою репутацию в угоду мелочной мести… Что-ж. Полагаю, часть наших былых договоренностей и правда может быть применена.
- О чем Вы? – подозрительно прищурилась я.
- О раздельном проживании, моя дорогая, – опаляя мое ухо ядовитым шепотом, просипел герцог- Только слегка изменим нюансы. Я не планирую возвращаться в Шумящие Холмы. Думаю, теперь я останусь в столице. А вот Вы… Вас я предполагаю отправить в Розу на Скале.
- Что?! – ахнула я, вспоминая мельком упомянутый в книге замок Арвелов, доставшийся фамилии как память об одном из династических браков по отцовской линии. Кажется, сюжет снова окольными путями пытался вернуться на свой прямой путь. Ведь в романе Мелиссе тоже угрожали заточением в этом самом месте. Огромный, многие годы пустующий замок. Сочетавший в себе не только ошеломляющую изысканность изящной, летящей готической архитектуры, и шокирующую дороговизну убранства. Но и абсолютную неприступность и удаленность. Он, подобно редкой, хрупкой скальной розе, замер на самом краю огромного утеса. С одной стороны замок заканчивался неприступным обрывом, на дне которого бешено билось о прибрежные скалы Западное море. А с другой был окружен голыми пиками скалистых гор. И лишь узкая, опасная дорогая вела к его воротам. Говорят, этот замок построил один из далеких предков Арвела, когда его Королевской волей заставили жениться на принцессе Аргона. Не имея права отказать монарху, герцог нашел иной способ показать свое неповиновение. В рекордные сроки на неприступной скале был возведен дворец, достойный не только дочери короля, но и самой королевы. Далусский мрамор, дорогое восточное стекло, хрусталь и золотая лепнина. Лучшие архитекторы работали, не покладая рук, рождая шедевр, достойный легенд. И вот в эту «драгоценную шкатулку «герцог заточил свою молодую жену сразу после венчания. Где она и осталась до самой своей смерти. Окруженная королевской роскошью, и не имеющая возможности покинуть стены замка, – Я не поеду туда, – сдавленно прохрипела я- Я лучше умру.