Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! (СИ), стр. 103
Только даже намека на шрамы не было на его коже.
Однако, привычку трогать края оплавленной в иной жизни кожи искоренить было куда сложнее, чем полные обожания взгляды снующих вокруг него хищных аристократок. Да бесконечные приглашения от многоопытных мамаш нынешних дебютанток, разглядывающих Великого генерала с куда большим практическим интересом, нежели их романтичные дочери.
«М-да. А не так давно все было иначе. Ордена и награды не казались достаточно отполированными, чтобы своим блеском затмить уродство моего лица. А маячивший где-то в далеком будущем титул герцога не компенсировал моей хромоты,»- скорбно усмехнулся он и чуть не оступился, по привычке же попытавшись опереться на давно не существующую больше трость.
- Сарвир, ты нормально? – напряженно уточнил Его Высочество, обеспокоено вглядываясь в побледневшее лицо генерала, и машинально подхватывая его под локоть, – Воспользуйся гостевыми покоями, если тебе нехорошо. А я пришлю лекаря. Договорим позже. Ты же только вернулся, все-таки. Столько часов перелета… до сих пор не пойму, к чему было так спешить в столицу, что загнал себя почти до смерти.
- Спешил с докладом к Его Величеству, – скрипнул клыком Ледяной, бесясь от ощущения чужих пальцев на своей руке и стоически играя равнодушие.
- А успел на бал дебютанток, – хохотнул принц, качая головой, – Его Величество вряд ли найдет время до завтрашнего дня, чтобы принять тебя. Вот и стоили эти пляски таких усилий?
- Кто знает, – рассеяно проговорил генерал, помимо воли прикипая глазами к высоким входным дверям и тут же замирая, словно статуя.
Договорить он уже не смог. Внутри него что-то дернулось, встрепенулось и замерло напряженной струной. Лопнул в тонкую нить зрачок, вместо привычного периферического зрения сужая все перед его взором в узкий, длинный проход, окруженный тьмой. И там, в конце этого коридора стояла теперь лишь она. Хрупкая, стройная шатенка, заливисто смеющаяся над шуткой одной из подруг. И тут же смущенно прячущая искрящиеся весельем глаза за веер под грозным взглядом своей строгой компаньонки.
Ледяной застыл. Замер. Рвано выпустил воздух из легких и едва не оглох от утробного, голодного рычания, в миг заполнившего его изнутри. Его дракон проснулся.
Мир сразу уже знакомо схлопнулся и сократился до маленькой точки белоснежного сияния, мерцающего на другом конце зала. А затем рассыпался этим искристым светом, навсегда запечатлев на голубой сетчатке один единственный образ – ее. Даже отсюда, издали, благодаря драконьему зрению он видел до мельчайшей черточки идеальную гладкость ее кожи, черный шелк длинных ресниц, маленькие ямочки на смущенно рдеющих щеках. Даже отсюда слышал мягкие переливы ее голоса и хрустальную россыпь смеха. И даже находясь здесь, отделенный от нее толпой, ощущал яростное, бесконтрольное желание. Взять. Спрятать. Присвоить. Сжать в объятиях, наказывая за то, что не появлялась в его жизни столько лет. Дышать ей. Пить воздух, наполненный ее аурой. И тихо млеть от едва слышного запаха ее волос.
«Помнишь ли ты меня?» – сам едва вспоминая, как дышать, думал он. – «Примешь ли ты меня теперь?»
- Сарвир? Ау! Да что с тобой?! – немного напряженно напомнил о себе принц, – Ты словно сам не свой. Может все-таки плюнешь на этот идиотский бал и поспишь пару часов?
- Кхм., – прокашлялся Аслан, проглатывая пепел и дым, рожденные пробудившимся ящером. – Простите, мой принц. Нет, я в порядке. Но…. хотел бы воспользоваться Вашим гостеприимством и попросить Вас, на правах хозяина бала, представить меня одной леди.
- Леди? – в голосе принца скользнуло столь неприкрытое непонимание и удивление, что генерал даже слегка поморщился- Что я слышу, Аслан? Ты ли это? Чтобы ты и сам просил представить тебя девушке? Да ты не знал куда деваться от их настойчивого внимания в свое время. Не я ли прятал тебя в кабинете от особо предприимчивых мамаш и хитрых дебютанток? Мы вместе прошли три военные компании. Ты принес нам победу в каждой, и никогда не просил! Ни о чем, черт побери! И вот теперь ты впервые обратился к наследнику престола и… с такой малостью? Черт. Сарвир, ты ставишь меня в неловкое положение, право слово! Давай, показывай пальцем на предмет твоих желаний и не трать мои нервы. Представить? Просто представить тебя? Лучший генерал Аргона что-то просит у своего принца! Ха! Одним представлением корона не отблагодарит тебя за верную службу. Нет, друг мой. Завтра же она будет должным образом упакована и передана тебе с наилучшими пожеланиями.
- Лишнее, – кривясь от показного радушия наследника, покачал головой Его Сиятельство, проклиная себя за то, что не готов переступить собственную гордость и вновь наступает на те же грабли, – Полагаю, в таких делах лучше не идти напролом. Представьте меня ей. Этого будет достаточно.
- Не спорь, - махнул рукой наследник- Говорю тебе, просто показывай свою избранницу и дело решено. Не пускай такие вещи на самотек. Ты давно не был при дворе. Нравы, знаешь ли, изменились. И даже если опустить, что, возможно, леди уже давно помолвлена с кем-то по уговору семей, она и сама может быть себе на уме. Теперешние леди, скажу я тебе, далеки от понимания истинных достоинств. Это какой-то век назад медали на груди генерала сами по себе были причиной для экстаза. Тогда девушки знали, что сила и доблесть куда важнее титула и правильно уложенных волос. А теперь… Для тщеславных меркантильных леди ты как был, так и остался завидным женихом, Аслан. Но графиня Стоун (а судя по направлению твоего взгляда, мы говорим именно о ней) сама богата и не обделена положением в обществе. Сдается мне, она куда более требовательна к выбору, чем ты хочешь себе признаться. Может давай все-таки королевской волей?
- Я хочу сам, – сухо обронил Сарвир- Просто представьте нас. Я не обделен титулом и средствами. Милость короны и Ваше расположение тоже не пустой звук. Зачем давить сильнее, чем требуется?
- Ну, как знаешь, – с сомнением вздохнул Его Высочество и уверенным шагом двинулся сквозь толпу танцующих подданных к окруженной поклонниками красавице.
«Вот теперь она даже не заметит меня. Принц не сможет даже пробиться к ней, чтобы представить. Ему придется пригласить ее на вальс. А затем..» – смиряясь с неизбежным, думал генерал.
Когда все, внезапно, изменилось.
Они не дошли до группы воздыхателей графини каких-то пару шагов, когда прекрасные изумрудные глаза в окружении веера черных ресниц вдруг встретились с его растерянным взглядом. И Ее Сиятельство сама сделала шаг вперед, безразлично покидая теплый альков и плотную толпу поклонников.
- Ваше Сиятельство, леди Стоун, – слегка обескураженный активностью леди, учтиво поклонился принц, – Я бы хотел лично представить Вам Его Сиятельство генерала Аслана Сарвира. Непобедимый генерал, Великий стратег Аргона, он только сегодня вернулся из своей военной командировки на Север и…
- На Север? – недоуменно перебила наследника графиня, – О... От чего-то я считала, что генерал Сарвир был на Южной границе.
- Эм… нет. Сперва и правда газеты писали, что Его Сиятельство планирует вместе с герцогом Арвелом проехать к Южному разлому. Но в последний момент генерал Сарвир сумел убедить короля в том, что будет куда полезнее именно на Севере. Так что на Юг с Арвелом ездил я.
- О… вот как, – снова хлопнула ресницами Мелисса, – Но мы, девочки, как Вы понимаете, весьма далеки от новостей военной кампании. Надеюсь, Ваше Высочество простит мне мою неосведомленность. Хотя, я, конечно, в курсе, что Ваше Высочество, как и герцог, подверглись нападению твари разлома. Перенесли тяжелое ранение…
- Все уже в порядке, – спешно перебил графиню принц, чуть заметно бледнея, – Итак, генерал Аслан Сарвир, леди Стоун.
- Я бесконечно польщена, – присела в реверансе красавица.
- Позвольте пригласить Вас на танец? – не узнавая в хриплом сипе собственного голоса, сдавленно произнес Аслан.
- Для меня большая честь танцевать с героем Аргона, – сладко мурлыкнула Мелисса, мягко протягивая ему руку и чуть склоняя голову к плечу.