Эра скорпиона. Том 2 (СИ), стр. 24

Шахтеры застыли, не понимая, на ком остановится ищущий взгляд командира следующим:

— Торок, Хосс и и Лодушка, — закончил Гельт.

Я физически ощутила, как губы Кея дернулись в короткой улыбке, хотя на него не смотрела — я косилась на Лодушку. Та вообще никак не отреагировала — с блаженным видом разглядывала низкое облако в стороне.

Торок, что топтался неподалеку, тихо возмутился:

— Э-э Я ведь и без того хотел с вами идти, но когда это я Хорька взбесить успел? Ни разу слова поперек не сказал, даже прямо на всякий случай не смотрел

Мы ему не ответили, изобразив, что тоже не в курсе. И не предполагаем, как Гельт так точно угадал двоих из тех, с кем мы уже и договориться успели. Ясновидящий, не иначе. Все-таки капитан поразмыслил и решил пойти навстречу: Кея он не любит, ко мне относится с подозрением, но Лодушка — это все-таки другой уровень, от нее надо избавиться как можно скорее и желательно чужими руками, как раз на это согласными. Она как ящик с порохом, неизвестно, когда рванет и кого зацепит. Ему в конце надо представить министерству один отряд идеальных бойцов, а не гору изрезанных за одну ночь трупов и пускающую пузыри сумасшедшую, пляшущую сверху.

Торока и Хосса в план посвящать было рано, хотя потом придется, никуда не денемся. И сами поди догадаются, что мы задумали нечто любопытное, когда в шахте встретимся со студентом-старшекурсником, который в подразделении не числился, под землю с нами не спускался, а заодно не так уж давно выяснял отношения с Кеем на арене.

Лиам заглянул поздним вечером, чтобы согласовать последние детали. Внимательно осмотрел закупленные ресурсы и одобрительно кивнул. Правда, тотчас скривился и нехотя признался:

— А вот я отстаю от графика. Форсированно взял шестой ранг, почти перестал спать и постоянно практикуюсь, но больше двадцати секунд продержаться не получается. Этого слишком мало, чтобы от укрытия добежать до шахты и спрыгнуть вниз. Проблема в том, что невидимость осваивают на восьмом ранге — да и то крайне редко. Настолько сильным магам нечасто приходится прятаться. Мои каналы в прямом смысле трещат, но, кажется, больше из них не выжмешь.

Кей ласково прошептал:

— Ты не переживай, Северт, и еще немного поднажми. Мы не обидимся, если ты разорвешь свой резерв в клочья или угробишься от натуги. Ну или просто пропустишь этот раз и присоединишься к нам в следующий.

Лиам ответил с точно такой же улыбочкой и тем же тоном:

— Не мечтай. В первый раз запросто все может пойти наперекосяк, а я все-таки учусь в академии не первый год — и нехило так учусь. Да и вас прикрыть не помешает, ведь шахта двухуровневая. Мы говорим только о деле, как будто про опасность для новичков совсем забыли.

— Про два уровня знаем, — произнесла я. Лиам на меня прямо не смотрел и сейчас лишь задумчиво кивнул, перебирая пальцами приготовленный кусочек застывшей смолы. — Это ведь та самая шахта недалеко от столицы, мы присутствовали на прорыве второго уровня. Но первый вроде бы целиком зачищен. Да, монстры будут опаснее, но и мы это время не впустую тратили.

— Ты тоже не уговаривай, чтобы я пропустил все веселье, — неправильно понял мои рассуждения Лиам. — Я иду с вами, чего бы это ни стоило. Ладно, своим друзьям я уже сказал, что собираюсь навестить временную подружку в столице, они меня не потеряют. А вы что будете делать с тремя посторонними? Их долю мы пока не обсуждали, и я понятия не имею, что они за люди и за какую сумму готовы продать всех нас с потрохами.

Мы с Кеем обменялись напряженными взглядами, поскольку тоже этого не знали. Мой брат вынужденно признался:

— Одна из них точно пойдет в расход — это почти официальное распоряжение нашего начальства. Лодушка, ты ее видел на последней дуэли. Двое других показали себя достойно в предыдущих рейдах, остается только надеяться, что они станут нашими союзниками. Выбора нет. Спасибо, что хотя бы всего двое, а не четверо, как планировалось.

— Надеяться не придется, — сообщил Лиам легковесно. — Раз вы тоже за них поручиться пока не готовы, я это улажу. Усыплю обоих, спрячем их в каком-нибудь пустом тоннеле, нанесем по паре неопасных травм для правдоподобности, а потом вы вытащите их на поверхность и скажете, что они потеряли сознание при нападении тварей. Слишком многое на кону, чтобы рисковать с чужой надежностью. Обещаю, что с ними ничего не случится, и о наших проделках не догадаются.

Кей изогнул бровь, я пораженно покачала головой, но Руперт был более откровенен в выражении эмоций:

— Так просто? Боги, а ведь я уже давно шутил на тему, что тебя в нашем отряде и не хватало. И нате — накаркал. То есть наоборот, перекаркал. Если ты свою шахтерскую команду надумаешь набирать, так я лучше к тебе переметнусь, чем возиться с теми, кто даже усыплять людей еще не научился!

Кей резонно заметил:

— Так ты и учись — ты же у нас боец дальнего боя. Все ждешь, когда за тебя потрудятся, а ты только призы соберешь.

— Я честный вор, а не какой-нибудь там зажравшийся лекарь, чтобы осваивать усыпление. Да и не на втором ранге за такую сложность берутся! О, кстати, Лиам, а ты случаем не имеешь таланта к исцелению? А то у нас с собой всего несколько мензурок с зельями, но надежнее было бы лечилку прямо в отряде иметь. Я б такого лично от всякого зверья прикрывал, буквально в обнимку готов ходить.

Лиам покачал головой, встал и без прощания ушел. Нам всем надо было хорошенько выспаться.

Глава 10

А утром пропал Руперт. Мы недоуменно рассматривали его разобранную, но уже пустую кровать. Кей предположил:

— Он ушел сам. Может, решил размяться на рассвете? Все-таки нам сегодня предстоит непростая задача, да еще и первыми придется спускаться в шахту.

— Может, — неуверенно отозвалась я.

Только на полигоне Руперта не оказалось, и к завтраку он не явился. Перекличку, к счастью, не делали — все равно скоро в экипажи грузиться, но это ничуть не успокаивало.

Я взволнованно рассматривала Лодушку в окружении грузных мужчин. Они уже давно сдвинули несколько столов, чтобы усаживаться вместе, с тех пор за ними место в столовой и закрепилось. Почти уверенно произнесла:

— Она сделала очередной ход — сначала лишила нас Татьи, сегодня и Руперта. Или выбрала из нас самого слабого, или продумала на несколько шагов вперед Точно! Это же идеальная махинация — Руперта отпустят, если Лодушка выйдет из шахты живой!

Кей серьезно поразмыслил и возразил:

— Невозможно. Пусть Лодушка и не слабачка в магии, но украсть человека из запертой комнаты так, чтобы он даже не пикнул, — это все-таки абсолютно другой уровень. Хватит нам и одного Лиама Северта, два — уже серьезный перебор. По моим прикидкам, у нее наверняка второй ранг или, в худшем случае, самое начало третьего.

Я поверила. Просто стало бы слишком страшно, если бы не поверила.

И действительно, Руперта никто не захватывал — самодовольная морда обнаружилась сама, когда мы уже грузили вещи в огромный дилижанс.

— Ты где был?! — Я едва не набросилась на него с кулаками, хотя испытывала только облегчение. — Мы тут чуть войну банде Лодушки не объявили за тебя, а ты посмел явиться живым и здоровым?

Руперт распахнул куртку, показывая какие-то папки, и с горделивой улыбкой объяснил:

— Только сегодня получилось попасть в капитанский кабинет. Как ни сунусь — постоянно охрана. А сегодня все были заняты организацией поездки, вот я и улучил момент. Личные дела всех троих — Торока, Лодушки и Хосса, как твой заносчивый братец и умолял. Грит, добудь, благодетель, без тебя мы ничего не стоим. Ну ты и сама все слышала.

— Спрячь. — Кей обводил глазами толпу, контролируя любое нацеленное на нас внимание. — Но ты мог хотя бы предупредить. А заодно и действительно молодец.

— Еще бы! — Руперт имел все основания и принимать похвалу, и хвалить себя самостоятельно. — Когда вернемся в академию, я снова сразу исчезну. Кабинет на время нашего отъезда заперт, но это для меня не проблема, лишь бы охрану не успели заново выставить. Эх, где же и моя невидимость? Да умей я такое — меня бы вообще жандармы не поймали!