"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 558
По строю прошел удивленный ропот.
— Вы не должны противостоять их силе, — объяснил Алекс. — Вы должны ее перенаправлять. Они — воронка, высасывающая жизнь. Вы должны стать щитом, который ее отражает. Чувствуйте энергию вокруг. Она повсюду. В камне, в воздухе, в вашем собственном сердцебиении. Не боритесь с врагом. Станьте частью мира, который он пытается поглотить, и мир вам поможет.
Это была сложная, почти мистическая концепция для людей, привыкших к простой механике боя. Но Алекс работал с каждым, терпеливо, часами. Он не учил их заклинаниям; он учил их чувствовать. И понемногу, самые одаренные из них начали улавливать это. Их удары становились более плавными, осознанными. Они учились не атаковать, а защищать пространство вокруг себя.
***
Тем временем герцог Аргенталь делал то, что умел лучше всего, — вел дипломатию. Он попытался связаться с вождями кочевых племен, Тем, с кем связь удалось наладить, Виктор рассказывал о Смите, о том, что пришельцы из другого мира убивают их дом и что людей Вольного города собираются эвакуировать в катакомбы Черной Цитадели. Кочевники соглашались не атаковать беженцев, некоторые из них выразили готовность присоединиться к битве с силами Смита.
Аргенталь мало-помалу объединял племена Пустошей, старательно превращаю разобщенную толпу варваров в единый кулак, готовый нанести противнику сокрушительный удар.
***
Самая важная работа позже закипела в мастерской Глитч. Окруженные чертежами, деталями и гулом генераторов, они с Алексом работали не покладая рук. Временная стабилизация системы дала Глитч передышку и доступ к энергии для экспериментов.
— У нас не получится закрыть портал, как в прошлый раз, — говорила она, чертя на огромном листе сложные схемы. — Судя по всему, само существование этого прохода между мирами связано с твоим двойником — пока есть он, будет и портал. Но я сумею создать прибор, способный разрушить эту связь.
— Используя ту же энергию, что его и создала, — добавил Алекс. — Моего клона, скорее всего, создали на основе моей ДНК. Портал работает на той же энергии. Мы должны создать резонанс.
Идея была гениальной в своей простоте. Если портал — это вибрация, вывернутая наизнанку, то нужно создать устройство, которое издаст такую же вибрацию, но в гармонии с миром. Звук, способный разбить стекло.
Дни и ночи слились в один бесконечный поток работы. Они спорили, чертили, паяли, терпели неудачи. Однажды их прототип, маленькое устройство размером с ладонь, при включении не стабилизировал пространство, а, наоборот, усилил разрыв, едва не создав мини-портал прямо в мастерской. Они успели его отключить в последний момент.
Но они не сдавались. Гениальный инженерный ум Глитч и интуитивное понимание энергии Источника Алексом дополняли друг друга. Он чувствовал, она вычисляла.
И вот, в одну из ночей, когда за окном бушевала песчаная буря, они собрали его.
Прототип «Стабилизатора реальности» или, как его тут же окрестила Глитч, «Миротворца». Он не был похож на грозное оружие. Это был изящный диск, испещренный тончайшими серебряными жилами, в центре которого был установлен крошечный кристалл, заряженный силой Алекса.
Глитч с благоговением взяла его в руки.
— Он… поет, — прошептала она.
Устройство на самом деле издавало едва слышный, высокий гармоничный гул. Воздух вокруг него казался более чистым, более настоящим.
— Он создает поле абсолютной стабильности, — объяснил Алекс, чувствуя глубинную связь с устройством. — Когда мы активируем его у эпицентра портала, он должен… перезаписать его патогенный код. Свернуть его изнутри.
Они стояли и смотрели на свое творение — хрупкую надежду в мире, который рушился. У них было оружие. У них была армия. У них был план.
Но все они понимали: завтра начнется финальная битва. И цена поражения будет равна цене всего мира.
Глава 17. Портал открывается
Алекс стоял у стола в доме, где расположился командный пункт. Он смотрел на карту Пустоши, где небольшими красноватыми камешками были отмечены места расположения отрядов Смита. Отряды сосредотачивались у шахт, где разрабатывались, а вернее, разорялись месторождения кристаллов маны. Рядом с ним стояли Рэйвен, Виктор и Глитч. В помещение то и дело забегали люди с докладами о текущей ситуации.
Алекс чувствовал колебания в магическом поле Пустоши. Жилы истощались, магия утекала из мира. Все слабее и слабее откликаясь на его зов. Смита нужно было остановить как можно скорее.
Алекс лишь молча кивнул, не в силах оторвать взгляд от этой черной дыры, вмонтированной в саму реальность. Источник в его груди отзывался на портал низким, настойчивым гулом, который разносился по всему его телу. Этот ритм отзывался в его костях, словно набат. Источник чувствовал угрозу, чужеродную и абсолютную, и эта древняя тревога передавалась Алексу, заставляя его сердце бешено колотиться, а ладони сжиматься в кулак.
— Мои люди готовы, — раздался рядом спокойный, ровный голос Рэйвен. Она подошла бесшумно, и ее присутствие было как глоток холодной, чистой воды в душной, наполненной страхом комнате. — Но, Алекс… — Она наклонилась ближе, и ее шепот был предназначен только для него. — Все напуганы. Страх витает в воздухе. Он исходит от самой земли.
— Страх — это естественно, Рэйвен, — так же тихо ответил Алекс. — Храбрость не в том, чтобы не испытывать страха. Храбрость — это преодоление страха. Мы знаем за что боремся, что поставлено на карту. Алчность и жестокость Смита и его людей — это их слабость, они не смогут победить.
— Не уверена, — ответила девушка, — нас слишком мало, чтобы противостоять такой угрозе.
— Но мы должны, — просто ответил Алекс, — у нас нет выбора. Мы защищаем свой дом. Не столько место, сколько людей. Саму жизнь. Смит не ценит жизнь своих людей, для него они разменная монета в погоне за наживой и властью.
— Жители готовы к эвакуации, — сказал герцог Аргенталь, — до Цитадели путь неблизкий, но с помощью кочевников беженцы сумеют добраться до безопасного места.
Алекс кивнул. Увести людей из Вольного города было правильным решением. Переход через Пустоши, пусть трудный и опасный, все же был лучшим вариантом, чем просто сидеть здесь и ждать неминуемой гибели.
Алекс, Аргенталь, Глитч и Рэйвен смотрели, как последний житель Вольного города выходит из города. Не так много их осталось, но каждый из них был ценен.
В городе остались лишь воины из отряда Рэйвен. Теперь им предстояло нанести удар по врагу. Удар, который решит судьбу мира.
***
Смит торжествовал, просматривая данные о добыче кристаллов маны — разработка месторождений шла с опережением графика.
— Такими темпами мы скоро здесь закончим, — сказал Смит, потирая руки, — мне осточертел этот пустынный мир. Когда вернемся домой, я несколько часов буду отмокать в ванне, смывая с себя пыль и песок этого мирка, которые, мне кажется, въелись в самые мои кости!
Рядом с ним, отбрасывая длинную, искаженную мерцанием мониторов тень, стоял Скела.
Скела молчал, бесстрастно взирая на своего начальника.
Смит медленно, с театральной чинностью, повернулся к Скеле. Его голос прозвучал громко и четко, без единой эмоциональной ноты, будто он читал сухой технический мануал.
— Командир Скела. Первостепенная задача — обеспечить безопасный и стабильный периметр вокруг эпицентра обнаруженной аномалии. Все попытки сопротивления подавлять мгновенно и с максимальной эффективностью. Все живые существа на пути подлежат нейтрализации. Вы ведете ударный кулак. Вы — острие моего копья. Острие, которое пронзит сердце этого мира.
Скела не шевельнулся. Голос его был холоден и отстранен
— Принято к исполнению.
Смит удовлетворенно кивнул и едва заметным жестом подозвал двух солдат, стоявших чуть поодаль в тени колонны. Они были другими. Их броня, хоть и схожая по дизайну с формой людей Скелы, была отмечена особыми инсигниями — стилизованным знаком всевидящего ока, символом внутренней службы безопасности Смита. Их позы были еще более отточенными, движения — экономными и точными, а невидимые взгляды, скрытые за шлемами, были направлены исключительно на Скелу. В руках они держали не стандартные импульсные винтовки, а компактные, но громоздкие устройства сложной формы, напоминающие излучатели неизвестного назначения.