"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 518

— Нам нужно двигаться! — Герцог указал на здание Эгиды. — Пока они заняты друг другом, у нас есть шанс! Это наш единственный путь!

Алекс кивнул.

— Глитч! Слышишь меня?!— прокричал он в рацию.

— Слышу! Помехи жуткие! — донесся из динамика испуганный голос.

— Прикрой нас! Стреляй по всем, кто встанет у нас на пути! По всем, кроме нас!

— Поняла!

Тяжелая турель на «машине» ожила, изрыгая длинные очереди. Это дало им несколько секунд.

— За мной! Перебежками! От укрытия к укрытию! Пошли! — скомандовал Алекс.

Они рванулись вперед, нырнув в самое сердце битвы. Мир вокруг превратился в калейдоскоп смерти и разрушения. Синий плазменный заряд ударил в кристалл рядом с Алексом, осыпав его горячими осколками. Он перекатился, вскинул револьвер и выстрелил в мародера, который целился в Глитч.

Они пробежали мимо группы спецназовцев, которые вели бой с засевшими за остовом грузовика бандитами. Алекс видел их лица за тонированными визорами — холодные, профессиональные, безжалостные. Они даже не обратили на них внимания, полностью поглощенные своей целью.

За следующим выступом они наткнулись на отряд Нейрона. Пятеро безумцев с раскрашенными лицами и горящими глазами.

— Смотрите-ка! Предатели! Нейрон обещал награду за ваши головы! — прохрипел один из них, вскидывая ржавый автомат.

Герцог не дал ему договорить. Он шагнул вперед, и в его рука блеснуло лезвие. Он двигался с нечеловеческой скоростью, парируя выстрелы и разрубая врагов на части. Глитч прикрывала его с фланга, ее дробовик ревел, как раненый зверь.

Прорвавшись, они побежали дальше. Алекс видел, как вдалеке, на крыше своего командного грузовика, стоял сам Нейрон. Огромный, в тяжелой броне, он смеялся, поливая поле боя из стационарного плазмомета, снятого с одного из подбитых роботов.

С другой стороны, на небольшом возвышении, Алекс заметил фигуру в черном костюме, окруженную телохранителями. Смит. Он невозмутимо отдавал приказы по рации, координируя действия своих людей, как дирижер в оркестре смерти. Их взгляды на мгновение встретились через сотни метров кипящего ада. В глазах Смита не было ненависти. Лишь холодный расчет и досада от того, что его планы нарушили.

— Еще рывок! Почти у цели! — крикнул Виктор.

Перед ними оставалось около ста метров открытого, простреливаемого пространства до ворот Эгиды. Пересечь его было самоубийством.

— Я их задержу! — рявкнул герцог. — У меня броня выдержит! Вы бегите! Глитч, прикрой Алекса! Ему нужно время, чтобы открыть ворота!

Не дожидаясь ответа, герцог выскочил из-за укрытия и открыл шквальный огонь по ближайшим позициям обеих фракций, отвлекая внимание на себя. Пули и плазменные заряды застучали по его корпусу, высекая снопы искр.

— Бегом! — скомандовал Алекс.

Они с Глитч рванули через открытое пространство. Земля под ногами дрожала от взрывов. Воздух был густым от дыма и запаха горелого мяса. Алекс бежал, не чувствуя ног, его взгляд был прикован к гигантским воротам.

Когда они добежали, Алекс прижался спиной к холодному металлу ворот, пытаясь отдышаться. Глитч встала рядом, перезаряжая дробовик и отстреливаясь от нескольких мародеров, заметивших их.

— Давай! Открывай эту консервную банку! Быстрее! — прорычала она.

Алекс повернулся к воротам. На их поверхности не было ни замков, ни панелей управления. Лишь в центре, на уровне человеческого роста, находилась выемка, точно повторяющая контур ладони.

Он знал, что делать. Это был его дар. Его проклятие.

Он протянул руку и прижал ладонь к холодной металлической поверхности.

В тот же миг грохот битвы за его спиной словно отдалился. Он почувствовал, как энергия, дремавшая в монолите, откликнулась на его прикосновение. Золотистая искра, та самая, что он так долго пытался разжечь в себе, вспыхнула в его венах. Она потекла по его руке, вливаясь в металл.

Древние руны на воротах вспыхнули мягким золотым светом. Из глубин монолита донесся низкий, гулкий звук, похожий на вздох пробудившегося гиганта.

Гигантская створка ворот, весившая тысячи тонн, скрежеща, медленно начала подниматься вверх, открывая за собой непроглядную тьму.

Глава 19. Цена прохода

Воздух в коридорах был спертым, наполненным запахом пыли, железа и едва уловимым, сладковатым ароматом маны, сочившейся из стен. Они бежали. Каждый шаг отдавался гулким эхом в абсолютной тишине, нарушаемой лишь их собственным тяжелым дыханием и тихим, почти неслышным гулом, который исходил от самого здания.

Алекс бежал впереди, ведя свой маленький, разношерстный отряд. Аргенталь поддерживал уставшую Рэйвен, Глитч и Эрика выглядели не лучше бывшей принцессы. В пылу битвы они потеряли друг друга, но все же сумели вновь собраться, чтобы проникнуть в комплекс.

Дар Алекса, обостренный близостью к цели, превратился в натянутую струну. Он не видел Эгиду, но он чувствовал ее. Она была как маяк в бушующем море помех, как чистая, мощная нота в хаосе фоновых шумов. Она была близко. Где-то впереди, в самом сердце этого металлического лабиринта.

— Быстрее! — бросил он через плечо, сворачивая в очередной коридор, стены которого были покрыты сложной, светящейся гравировкой.

Первое препятствие ждало их в просторном круглом зале, похожем на музейный атриум. По периметру на высоких постаментах стояли статуи. Десятки статуй из темного, почти черного металла, изображавших воинов древности в причудливых доспехах. Их лица были скрыты шлемами, в руках они держали копья и мечи.

Как только они пересекли центр зала, раздался скрежет. Головы статуй медленно, с протестующим скрипом, повернулись в их сторону. Пустые глазницы шлемов вспыхнули тусклым, багровым светом.

— Стражи Зала…— прошептал герцог Аргенталь, его лицо, обычно насмешливое, стало серьезным как никогда. Слышал о чем-то подобном, но не думал, что это правда.

Одна из статуй, самая ближняя, сделала шаг с постамента. Ее движения были медленными, но неотвратимыми, как движение ледника. За ней последовали другие. Они сходили со своих мест, окружая их, их металлические ноги скрежетали по каменному полу.

— У нас нет времени на это! — крикнул Алекс, его рука потянулась к револьверу.

— Стрельба бесполезна. Их не берет обычное оружие, — сказал Герцог, вынимая из ножен свой тонкий, элегантный меч. — Это големы, оживленные древней магией.

— Тогда что делать?! — крикнула Эрика, ее пистолет выглядел жалкой игрушкой на фоне надвигающихся гигантов.

— Вы — идите, — голос Герцога был спокоен и тверд. Он сделал шаг вперед, вставая между ними и кольцом оживших статуй. — Я задержу их. Это… мой долг.

— Герцог, нет! — крикнул Алекс.

Аргенталь обернулся, и в его глазах блеснула привычная, дерзкая усмешка.

— Не волнуйся, Стил. Я всегда мечтал о достойной аудитории для своего фехтовального искусства. А эти ребята выглядят как раз подходящими ценителями. Идите! И спасите этот чертов мир. Иначе мне некому будет хвастаться своими подвигами. Торопитесь, сомневаюсь, что дуэль эта будет продолжительной.

Он не стал ждать ответа. С боевым кличем, больше похожим на аристократический вызов на дуэль, он бросился на ближайшего голема. Его меч вспыхнул, оставляя в воздухе серебристый росчерк. Раздался оглушительный звон — сталь встретила зачарованный металл. Искры посыпались во все стороны.

Алекс на мгновение замер, но Эрика схватила его за руку.

— Он сделал свой выбор! Бежим!

С тяжелым сердцем Алекс рванул дальше, оставив за спиной звон стали, скрежет металла и яростные крики последнего аристократа Пустошей.

Следующий коридор привел их в комнату, совершенно не похожую на предыдущую. Это был не зал, а скорее… мозг. Огромное помещение, стены, пол и потолок которого были покрыты мигающими панелями, светящимися схемами и пучками оптоволоконных кабелей, толщиной с руку. Воздух гудел от работы невидимых процессоров. В центре комнаты стоял терминал, а на противоположной стене медленно, с неумолимым скрежетом, опускалась массивная герметичная дверь.