"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 444
— Во что стрелять?
Алекс указал на ржавую железную бочку в пятидесяти ярдах от кузницы.
Хью прицелился и нажал на спуск. Выстрел прогремел по всему городку, но не обычный — звук был чище, чем колокольный звон. Бочка не просто взорвалась — она испарилась, оставив лишь оплавленную воронку в песке.
— Святое железо… — прошептал старик.
К вечеру второго дня Алекс закончил модернизацию двадцати винтовок — по одной на каждого способного сражаться жителя Шестеренок. Каждая была уникальна, адаптирована под конкретного владельца. Для Лиры он создал легкую снайперскую винтовку с усиленным прицелом. Для молодого Рика — скорострельный автомат. Для здорового кузнеца Боба — тяжелую пушку, способную пробить броню.
— Как они работают? — спросила Лира, любуясь своим новым оружием.
— Просто. Наведи, выстрели и попади. Магия сделает остальное. Но помни — каждая винтовка привязана к своему владельцу. В чужих руках они бесполезны.
— А если мы проиграем? Если Песчаные акулы заберут оружие?
— Тогда они получат красивый, но бесполезный металлолом, — улыбнулся Алекс.
На третий день, когда на горизонте показались пыльные облака приближающихся мотоциклов, жители Шестеренок впервые за долгие годы не дрожали от страха. Они прятались в укрытиях с магическими винтовками в руках, готовые дать отпор любому, кто осмелится угрожать их дому.
Алекс находился в центре обороны, держа в руках собственное оружие — два револьвера, способные стрелять как пулями, так и сгустками чистой энергии.
— Помните, — крикнул он защитникам. — Цельтесь в центр массы. Не тратьте патроны на длинные дистанции. И не забывайте — сегодня мы защищаем не просто дома. Мы защищаем свою свободу.
Вдали послышался рев мотоциклов. Песчаные акулы возвращались за своей данью. Но на этот раз их ждал сюрприз.
Алекс коснулся кулона на шее — кусочка металла со своего старого «Харлея». Где-то в Пустошах была Рэйвен, и он найдет ее. Но сначала нужно было показать этому дикому миру, что значит бросить вызов Алексу Стилу.
— Пусть приходят, — пробормотал он, взводя затвор. — Покажем им, на что способно железо, закаленное магией и яростью.
***
Двадцать три мотоцикла въехали в Шестеренки на закате, подняв тучи красной пыли. Банда Песчаных акул выглядела внушительно — кожаные куртки, украшенные черепами, хромированные детали на байках, арсенал автоматического оружия за спинами. Ведьма Песков, ехала впереди на своем чудовищном трайке с черепами врагов, нанизанными на антенны.
— Странно, — проговорила она, снимая шлем и встряхивая седыми волосами. — Слишком тихо для города, который должен дрожать от страха.
Бандиты неспешно проехали по главной улице. Дома стояли с плотно закрытыми ставнями, на улицах не было ни души. Даже собаки попрятались.
— Трусы сбежали! — заржал толстый байкер по кличке Жирный Гарри. — Побоялись нашего гнева!
— Или думают нас перехитрить, — осторожно заметил Бритвенный Джо, рука которого машинально легла на рукоять ножа.
— Кого? Нас? Фермеры да старики? — Ведьма Песков плюнула в пыль. — Разделяйтесь по трое. Обыщите каждый дом. Если кто прячется — вытаскивайте силой.
Бандиты начали спешиваться, когда на центральную площадь вышел одинокий человек. Алекс Стил шагал неспешно, руки болтались свободно вдоль тела, но под полой длинного кожаного плаща угадывались очертания оружия.
— А вот и храбрец объявился! — захохотала Ведьма. — Один против двадцати трех!
Алекс остановился в десяти ярдах от ближайших байкеров. Его лицо было спокойным, почти безразличным.
— У вас есть шанс, — сказал он ровным голосом. — Садитесь на свои железки и убирайтесь отсюда. Пока я добрый.
Банда взорвалась хохотом. Кто-то даже вытер слезы.
— Ты слышал, ребята? — проорала Ведьма. — Он нас предупреждает! Один мужичок против целой банды!
— Что с ним делать, босс? — спросил Жирный Гарри, доставая обрез. — Просто застрелить или поразвлечься сначала?
— Развлечемся, пожалуй. Отрежем ему яйца и…
Руки Алекса метнулись под плащ и появились снова, сжимая рукояти двух револьверов — древних, но смертельно красивых орудий из подземного арсенала. Стволы искрились золотыми рунами, барабаны светились кристаллами маны.
Первый выстрел прогремел раньше, чем кто-либо успел моргнуть. Магическая пуля попала Жирному Гарри в голову и буквально испарила ее, оставив лишь фонтан крови и обугленную шею.
Второй выстрел последовал через мгновение. Бритвенный Джо даже не успел выхватить нож — его голова взорвалась, как перезрелый арбуз.
— Что за?.. — начала кричать Ведьма, но Алекс уже нырнул в ближайший дом, исчезая в тенях.
Мгновенье растерянности стоило бандитам дорого. Город вдруг ожил.
С крыши дома напротив ударила снайперская винтовка Лиры. Пуля пробила броню и тело одного из байкеров, а затем взорвалась внутри него золотым огнем.
— Засада! — завопил кто-то, но его крик потонул в грохоте выстрелов.
Со всех крыш, из окон, из-за баррикад открыли огонь защитники Шестеренок. Магические винтовки плевались золотыми молниями, каждая пуля находила цель. Старик Хью, стоящий на крыше кузницы, методично расстреливал мотоциклы — каждый выстрел превращал железного коня в груду раскаленного металла.
Молодой Рик с автоматом прижимал бандитов к земле очередями, его оружие стреляло без отдачи и перегрева — чистая магия питала механизм.
— В дома! В дома! — кричала Ведьма Песков, но поздно. Магические винтовки жителей методично скашивали ее банду.
Боб подстрелил из своей тяжелой пушки группу байкеров, пытавшихся прорваться через баррикады. Взрыв разметал их по площади, как тряпичных кукол.
Лира с крыши водонапорной башни контролировала выезды из города. Ее снайперская винтовка не знала промаха — каждый бандит, попытавшийся сбежать, падал с простреленной головой.
Старик Хью расстреливал мотоциклы один за другим. Магические заряды превращали железных коней в груды расплавленного металла.
Алекс появлялся то тут, то там, как призрак мести, его револьверы сеяли смерть среди врагов.
Через десять минут все было кончено. Двадцать два бандита лежали мертвыми на пыльной площади. В живых осталась только их предводительница.
Ведьма Песков медленно поднялась с земли, отряхивая пыль с кожаной куртки. Вокруг нее мерцал едва заметный магический щит.
— Храбро сражались, крысы, — прохрипела она, плюясь кровью. — Но теперь все кончено.
Алекс вышел на центр площади, держа наготове оба револьвера.
— Сдавайся, — сказал он. — Твоя банда мертва.
— Сдаться? — Ведьма расхохоталась. — Глупый мальчишка. Ты думаешь, твоя жестяная игрушка может причинить вред настоящему магу?
Алекс поднял револьверы и выстрелил дважды. Золотые пули ударили в щит Ведьмы и разлетелись искрами, не причинив ей вреда.
— Видишь? — усмехнулась женщина. — Твоя магия ничего не стоит против настоящей силы!
Она взмахнула посохом, увенчанным черепом, и невидимая рука подхватила Алекса, швырнув его в каменную стену водонапорной башни. Парень врезался в кладку со страшным хрустом и осел на землю.
В голове звенело, во рту стоял вкус крови. Алекс с трудом поднялся на ноги, опираясь о стену.
— Теперь я убью тебя у них на глазах, — прокричала Ведьма, указывая посохом на жителей города. — В назидание! Чтобы больше никто не смел оспаривать мою власть!
Она подошла ближе, смакуя свою победу.
— Твой талант не поможет тебе в битве с настоящим магом, мальчишка. Золотые кузнецы — были великими мастерами. Но они не только гениальные механики и изобретатели, но и стратеги и тактики. Их волшебство требовало планирования на несколько шагов вперед, они полагались на магию артефактов.
Ведьма медленно поднимала посох, наслаждаясь моментом.
— Настоящие маги используют волшебство напрямую! Нас не ограничивает выбор заклинаний! Кузнецы прошлого были великими не только за счет дара, но и за счет интеллекта. А ты — лишь их жалкое подобие, заслуживающее только презрения!