"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 443

— Отлично. Шаман, нужно усилить оружие жителей. У тебя есть боевые артефакты?

Старик покачал головой.

— Артефакты есть, но для создания оружия нужно время и материалы.

— Материалы найдем, — решительно сказал Алекс. — А времени у нас как раз впритык.

Он обернулся к собравшимся жителям.

— Все мужчины старше шестнадцати — ко мне. Будем учиться сражаться. Женщины и дети готовят укрепления, эвакуационные пути и медицинские пункты. Старики собирают весь металлолом в городе — будем делать оружие.

Городок Шестеренок превратился в муравейник. Люди бегали во всех направлениях, таская металлические балки, организуя баррикады, рыли траншеи. Алекс и Лира оказались в центре этого хаоса, координируя работы.

— Думаешь, у нас получится? — спросила Лира, когда они на минуту остановились передохнуть.

Алекс посмотрел на преобразившийся город. Там, где раньше царили уныние и покорность, теперь кипела бурная деятельность. Люди работали с таким энтузиазмом, словно строили не укрепления, а новую жизнь.

— Получится, — твердо сказал он. — Потому что теперь они сражаются не просто за шанс выжить. А чтобы стать свободными.

Глава 9. Битва за Шестеренки

Утренний осмотр укреплений показал печальную картину. Жители Шестеренок работали не покладая рук всю ночь, воздвигая баррикады из металлолома, старых автомобильных остов и ржавых труб. Но даже самому оптимистичному наблюдателю было ясно — этих жалких препятствий не хватит, чтобы остановить банду Песчаных акул.

— Ничего не выйдет, — вздохнул старик Хью, опираясь на самодельный костыль из выхлопной трубы. — У нас есть баррикады, но нет оружия. А у них — автоматы и взрывчатка.

Алекс молча обходил укрепления, проверяя прочность сварных швов. Его золотая магия позволяла чувствовать каждую слабину в металле, каждое напряжение в конструкции. Рядом шла Лира, заглядывая в его суровое лицо.

— В твоем мире люди тоже воюют друг с другом? — спросила она, пытаясь разрядить обстановку.

— Постоянно. Но там есть полиция, армия, законы. Здесь же… — Алекс пожал плечами. — Здесь лишь право сильного. И по этому праву я заберу Рэйвен.

— А как ты вообще встретил ее? Принцессу Пустошей?

Алекс остановился, глядя на пустынный горизонт, откуда два солнца медленно поднимались к зениту.

— В подпольном клубе моего мира. Она танцевала, и у нее были живые татуировки… — он замолчал, потерявшись в воспоминаниях. — Это была любовь с первого взгляда. Глупо звучит, да?

— Нет, не глупо, — тихо ответила Лира. — Просто… удивительно.

— Что удивительного?

— То, что ты готов идти на край света за девушкой, с которой провел одну ночь.

Алекс резко обернулся к ней, в его глазах мелькнул гнев.

— Это была не просто ночь. Между нами возникла мистическая связь. Она показала мне видения этого мира, рассказала о своих планах.

— Алекс. — Лира положила руку ему на плечо. — Ты когда-нибудь думал о том, что ее похищение могло быть… подставным?

— В смысле?

— Никто в Пустошах, будучи в здравом уме, не тронул бы дочь Черного Лорда и пальцем. Это самоубийство. Рэйвен вполне способна за себя постоять. Судя по слухам о ней. Несколько бандитов, особенно посланных ее папашей, вообще не представляли бы для нее никакой угрозы.

Алекс отдернул руку.

— Ты ошибаешься. Я видел, как ее вытаскивали из моей мастерской! Видел ее без сознания, беспомощную!

— Или видел то, что она хотела, чтобы ты увидел, — настойчиво продолжала Лира. — Подумай сам: ведь ей был нужен именно ты! Золотой кузнец, которого она так долго искала!

— Потому что у меня золотая магия. Том говорил, это редкость.

— Золотая магия — это сила созидания. Ей нужно что-то создать, что-то такое, что недоступно местным магам. Для этого ей и нужен ты.

Алекс не ответил, но по напряжению его плеч Лира поняла, что попала в цель. Они молча дошли до ее дома — небольшой постройки из камня и металла в центре городка.

— Мне нужно проверить водонапорную башню, — буркнул Алекс. — Магический поток мог ослабнуть.

Он направился к башне, но внезапно остановился. Под ногами он ощутил едва заметную вибрацию — ритмичную, словно далекий стук сердца.

— Лира! — позвал он. — Иди сюда.

Девушка подбежала, видя его сосредоточенное выражение лица.

— Что случилось?

— Под землей что-то есть. Что-то металлическое. Большое.

Алекс опустился на колени, приложив ладони к песчаной поверхности. Его золотая магия потекла в землю, исследуя подземное пространство.

— Там комната. Или бункер. Что это может быть?

Лира задумалась.

— Мой дед рассказывал, что Шестеренки раньше были военным поселением. Еще до войны баронов. Может быть…

— Арсенал, — закончил за нее Алекс. — Нужны лопаты. И люди.

В течение часа половина городка собралась вокруг места, которое указал Алекс. Мужчины рыли с остервенением. Песок и мусор десятилетий медленно уступали место ржавым металлическим контурам.

— Люк! — крикнул кто-то. — Здесь люк!

Действительно, из-под слоя земли показался люк из толстой стали. Поверхность была покрыта коррозией, но основа держалась крепко.

— Заперто, — сказал Хью, дергая за ручку. — И замок не простой.

Алекс внимательно осмотрел замок. Это было хитроумное устройство, сочетавшее механику и магию — стальные шестерни переплетались с кристаллами маны.

— Отойдите, — сказал он.

Алекс сосредоточился, направляя свою золотую магию в замочный механизм. Но вместо попытки взломать его, он начал его чинить. Годы коррозии отступили, шестеренки засияли, как новые, кристаллы заискрились чистым светом.

Замок щелкнул и открылся.

Дверь подземного арсенала поддалась с громким скрипом. Волна затхлого воздуха поднялась из темноты.

— Посветите чем-нибудь, — сказал Алекс, но затем вспомнил о своих способностях. Он протянул руку, и золотой свет потек с его ладони, освещая подземную камеру.

То, что они увидели, привело всех в восторг. Стеллажи, тянувшиеся в глубину бункера, были заставлены оружейными ящиками. Винтовки, пистолеты, боеприпасы — арсенал небольшой армии.

— Боже мой, — прошептала Лира. — Этого хватит на сто человек.

Алекс спустился в бункер и взял первую попавшуюся винтовку. Ствол был изъеден ржавчиной, приклад треснул, магический усилитель потускнел.

— Этот ржавый хлам нам не поможет, — разочарованно сказала Лира, заглядывая через его плечо.

— Еще как поможет, — возразил Алекс. — Просто нужно время.

Он указал на группу мужчин.

— Вы — вытаскивайте все наверх. Складывайте у кузницы. Завтра утром начнем обучение.

— Алекс. — Лира взяла его за руку. — Что ты задумал?

— То, что умею лучше всего, — ответил он с мрачной улыбкой. — Чинить сломанное.

Кузница Шестеренок не знала такой активности уже много лет. Алекс работал всю ночь, и жители видели отблески магического пламени в окнах, слышали ритмичные удары молота по наковальне.

Он начал с самой простой винтовки — старой армейской модели с механическим затвором. Ржавчина отступала под его прикосновениями, металл вновь обретал прочность. Но Алекс не остановился на простом ремонте.

Он вплавил в ствол тонкие нити кристалла маны, создав канал для магической энергии. Приклад усилил листами звездного железа — металла, который, по словам Тома, мог проводить заклинания. Прицел заменил на самодельный оптический, используя линзы из разбитых магических фонарей.

К рассвету первая винтовка была готова. Алекс вышел из кузницы с оружием в руках — оно выглядело как произведение искусства. Черный металл отливал золотыми прожилками, деревянные части приклада были инкрустированы рунами, а от магических кристаллов исходило мягкое сияние.

— Хью! — позвал он старика. — Хочешь испытать?

Старик недоверчиво взял винтовку. Она была легче, чем выглядела, и идеально ложилась в руки.