(Не) желанная невеста для злодея, часть I (СИ), стр. 16

Мысль о нем заставляла кровь стынуть в жилах. Его образ — высокий, могущественный, пронизанный ледяной яростью — стоял перед глазами, не давая сосредоточиться. Я создала его таким: неумолимым, собственником, для которого честь и власть значили больше человеческих жизней. И теперь этот монстр, наделенный мною же плотью и кровью, видел во мне не безропотную жертву, а угрозу. Вызов. И он не из тех, кто оставляет вызовы без ответа.

Вечером, когда я пыталась заставить себя поужинать, в дверь постучали. Прежде чем я успела ответить, они распахнулись, и в проеме возникла Илдис. Она не ждала приглашения, а вошла сама.

— Мелисса, — произнесла она, и мое имя на ее устах прозвучало как приговор. — Кажется, твое недавнее падение повредило не только твою голову, но и остатки скромности и рассудка.

Я медленно отложила вилку, чувствуя, как по спине пробегают ледяные мурашки. Но внутри, вопреки страху, загоралась знакомая искра сопротивления. Я не собиралась отступать.

— Если вы пришли обсудить мое здоровье, то лекарь Орвин уже дал все необходимые рекомендации. Покой и отсутствие волнений, — ответила я, не вставая.

Ее губы искривились в безрадостной улыбке. Она сделала несколько шагов по комнате, ее пышное платье шуршало по полу, словно шепча угрозы.

— Нет, моя дорогая, меня интересует сегодняшний спектакль у озера! Ты выставила на посмешище не только себя, но и весь наш род! Лорд Каэлан, один из самых могущественных людей континента, застает свою невесту в обществе другого мужчины! И не просто в обществе, а в ситуации, которая не оставляет сомнений в твоей… доступности.

Гнев, горячий и яростный, ударил мне в голову. Я встала, встречая ее взгляд.

— Вы позволяете себе слишком много, — мой голос прозвучал тихо, но каждое слово было отчеканено из стали. — Ваши намеки грязны и лживы. Моя беседа с кронпринцем не выходила за рамки приличий. А лорд Каэлан, явившийся без предупреждения, не имеет права диктовать мне, с кем общаться, пока наши обязательства не скреплены официально.

— Право? — она рассмеялась, и этот звук был похож на лязг стали. — Милая глупышка, сила — вот единственное право, которое имеет значение в этом мире. И сила лорда Каэлана такова, что он может стереть наш род в порошок одним движением брови. А ты, со своими глупыми попытками казаться умной и независимой, подносишь фитиль к бочке с порохом!

Она подошла ко мне вплотную, и я почувствовала запах ее дорогих, удушающих духов.

— Ты думаешь, твой отец дал тебе поблажку? — прошипела она. — Это не поблажка. Это последняя веревка, которую ты сама же и набросила себе на шею. Он позволил тебе играть в свою игру. Но если ты проиграешь, если этот брак сорвется из-за тебя, то именно ты станешь козлом отпущения. Твоя судьба будет столь ужасна, что смерть от руки Каэлана покажется тебе милостью. Я позабочусь об этом лично.

Ее угроза висела в воздухе, густая и ядовитая. Она не блефовала. В ее глазах горела неподдельная ненависть, смешанная со страхом. Страхом за свое положение, за будущее Луки. Я была угрозой для всего, что она строила годами.

— Вы боитесь, — вдруг осенило меня. Я сказала это не как обвинение, а как констатацию факта. — Вы боитесь не того, что я сорву помолвку. Вы боитесь, что я стану сильнее. Что мое влияние на Севере затмит ваше здесь. Что я, дочь той женщины, которую князь, возможно, до сих пор любит, верну себе то, что вы считаете своим.

Илдис замерла. Ее лицо на мгновение исказила гримаса такого чистого, неприкрытого бешенства, что я инстинктивно отступила на шаг. Я ткнула в самую больную точку — в ее неуверенность, в ее вечный страх быть второй, быть тенью.

— Ты… ничто, — выдохнула она, и ее голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Пыль под моими ногами, которую я терпела все эти годы из милости. И я сделаю все, чтобы ты вернулась в свое законное место. В грязь. Ты сгниешь в самых темных покоях северной крепости, и никто не вспомнит твоего имени.

Она развернулась и вышла, оставив за собой шлейф ненависти и тяжелый, сладковатый запах духов. Я осталась в комнате, дрожа от адреналина и ярости. Ее слова не были пустой угрозой. Она была моим врагом номер два. И в отличие от Каэлана, ее атаки будут не прямыми, а подлыми, исподтишка. Она будет использовать слуги, распускать сплетни, подставлять меня на каждом шагу.

Глава 25

Илдис — серьезная проблема для меня. В оригинальной истории она была одной из тех, из-за кого лорд севера обвинил свою жену в предательстве. Эта мегера хорошо умела манипулировать и играть судьбами других. Ей не составило труда запудрить глупой и наивной Мелиссе голову, а после, когда план рухнул — она сама же лично ее подставила.

Зачем она это сделала? Все просто. Власть и деньги — вот, что двигало ей. Дело в том, что княгиня не знала, зачем князь отдал свою единственную дочь замуж за северного лорда. Думала, что это просто чтобы укрепить свое влияние там, чтобы расширить сферу своего влияния и бизнеса. Однако она не знало того, что их семья была на грани разорения. Никто не знал. Князь тщательно это скрывал и искал выход из ситуации. И он его нашел.

Лорд Севера давно мечтал получить приграничные с севером земли, что принадлежали как раз-таки князю Арриго. Эти земли особенные для лорда Каэлана. Во-первых, из-за того, что они на границе его земель. Это весьма удачная возможность расширить свою территорию. Во-вторых, именно эти земли когда-то принадлежали далеким предкам лорда. Вернуть их — для него дело чести. Есть еще третья причина, желать Каэлану именно эти земли, но князь Арриго о ней не знал. Ему достаточно было первых двух известных ему причин, чтобы не упустить свой шанс.

Князь Арриго сам вышел на лорда Севера и предложил ему столь желанную землю… в качестве приданного к своей дочери. И это просто идеальный вариант. Попробуй он просто продать эти земли, то могли возникнуть проблемы с королем. Все-таки земли приграничные. А вот отдать земли в качестве приданного — тут не подкопаешься. Князь в своем праве. К тому же, как ни крути, а Мелисса станет еще женой лорда Севера, а это просто невероятные перспективы. Но что самое важное, все это решало основную проблему — с финансами. Ведь сразу после свадьбы, согласно брачному договору, в бизнес князя лорд вложит немаленькую сумму денег и поможет организовать новые торговые пути на севере, что не доступны другим.

Этот план был идеален. И он бы сработал, но…

Спустя месяц после свадьбы Мелиссы с Каэланом — князь Арриго умер. Он успел получить от лорда севера деньги и даже начал восстанавливать свой бизнес, но просто не успел все исправить. После смети князя Арриго, его места занял его единственный сын и все опять пошло плохо.

Лука — мальчишка, слишком много о себе думающий, а на деле оказался бесполезным. С его руки их семья весьма быстро вновь оказалась на грани разорение, но в этот Илдис знала об этом и не собиралась мириться с этим. Она готова была идти по трупам, лишь бы не лишиться всего того, к чему она привыкла. И Мелисса… она стала ее марионеткой, что должна была помочь добиться цели. Окажись девушка чуть тверже характером, ничего бы у этой мегеры не вышло, но увы, Мелиссой Илдис легко магла манипулировать, подобрав для этого правильные рычаги для управления. А она, увы, их знала.

Что в оригинальной истории, что сейчас — Илдис боится, что ее положение в обществе пошатнется, что она может лишиться той власти, что имеет. И если в моей книге, Мелисса была ее марионеткой, что должна была ей помочь, то сейчас… Сейчас все иначе, ведь теперь именно меня она считает угрозой тому, что считает своим по праву. Она боится, что я смогу затмить ее и ее дорогого сыночка. Что мое влияние, особенно после замужество, станет слишком большим, и что именно ко мне отец будет более благосклонен, чем к Луке, который доставляет отцу слишком много проблем. Раньше Илдис не боялась этого, ведь Мелисса была серой мышью, которой легко манипулировать, но сейчас все изменилось, и она это поняла.