"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 852

– Спасибо большое за предложение, но я не могу об этом просить. Кроме того, завтра тебе нужно ехать на работу. Плюс ты не взял вещи для ночевки. Вряд ли тебе подойдет моя пижама.

Друг усмехнулся и извлек из заднего кармана зубную щетку.

– А еще я тайком закинул смену одежды в багажник, пока вы с Мартиной не видели. Сразу после того, как ты поставила туда свою сумку с вещами. Я не против переночевать здесь и удостовериться в твоей безопасности. Честно, Алиса.

Я отрицательно покачала головой, не желая служить причиной их ссоры с Мартиной, хотя и не слишком любила ее.

– Нет, все в порядке, Дэнни. Правда. Болт уже уехал со стройплощадки, а больше мне в деревне бояться некого. Кроме того, я всегда могу позвать Роберта Прейда, если начну нервничать. Или Эндрю Глостерра. Он был очень добр ко мне с момента переезда и может считаться первым другом, которого я завела в Скромной Гордости.

Дэнни скривился. Он пока не проникся доверием ни к одному из перечисленных.

– Так что не волнуйся на мой счет, – продолжила я. – Я буду в порядке. А теперь возвращайся домой к Мартине. – Затем попыталась преуменьшить серьезность ситуации шуткой: – Если станет страшно, то я просто приглашу в гости старую Моди Фрэмптон. Она приструнит любого злодея своими тяжелыми сапогами.

– Ладно, если ты уверена, – вздохнул Дэнни. – Но помни: можешь звонить мне в любое время дня и ночи. Я примчусь на максимальной скорости, допустимой правилами.

Когда я наклонилась к нему, чтобы благодарно поцеловать в щеку, он обвил рукой мои плечи и притянул к себе, обнимая.

Но все равно, шагая по дорожке и помахивая сумкой, изо всех стараясь изображать уверенность, я встревожилась при виде Эндрю и Болта в дальнем углу пастбища. Они оживленно переговаривались. Значит, застройщик еще не уехал домой. Но мне хотя бы ничего не угрожает, пока с ним рядом находится редактор газеты. Я оставила их беседовать и вошла в коттедж.

Предыдущей ночью в квартире Дэнни и Мартины мне не удалось как следует выспаться, но я осознала, насколько утомилась, только когда устроилась в обеденной зоне с чашкой какао, и потому отправилась в постель пораньше, хотя прежде никогда не ложилась в такое время. За занавешенным окном еще не до конца стемнело.

Снаружи царила тишина, не считая стука лопаты о спрессованную почву, который доносился с соседнего участка. Видимо, Болт до сих пор искал сокровища. Я представила эту картину и улыбнулась.

Либо же он уже не мог позволить себе оплатить услуги Магнуса и сам копал землю под фундамент. Трудиться в одиночку придется круглыми сутками. Воображение пасовало перед невообразимым объемом незавершенных работ. Неудивительно, что Болт задержался, пусть было еще довольно рано.

Погружаясь в сон, я гадала, куда подевался Магнус.

На следующее утро я как раз собиралась готовить завтрак, когда в дверь кто-то постучал. Что, если это Болт явился с обвинениями и угрозами? Тогда лучше не открывать. Он не имел никакого права так обращаться со мной, и я не хотела поддаваться на его провокации. С другой стороны, стучавший мог оказаться более приятной личностью. Например, Эндрю или даже Робертом. После некоторых колебаний я взбежала на второй этаж и выглянула наружу через окно спальни.

К счастью, это оказалась Корали. Она держала деревянную бадью со стручковой фасолью и душистым горохом. Я постучала по стеклу, чтобы привлечь внимание подруги, улыбнулась и помахала ей, радуясь при виде ее приветливого лица. Затем сбежала вниз по ступеням и распахнула настежь дверь, приглашая Корали внутрь.

– Это тебе! – объявила она, переступая через порог и протягивая мне бадью. – Вернее, только содержимое. Я не рассчитала и собрала чуть больше, чем смогу сегодня продать, а холодильника в моем мини-доме нет. Поэтому решила угостить тебя, чтобы поднять настроение. Сьюки утром рассказала о том кошмаре, который случился вчера с леди из администрации, и я подумала, что тебя нужно подбодрить. – Она закусила губу. – Ладно, признаюсь, что также хотела послушать твою версию произошедшего, а не собирать сплетни из третьих рук. Вернее, из вторых – у кого вообще есть три руки?

Я оценила честность Корали и пригласила ее в обеденную зону, чтобы налить чашку чая и отрезать кусок пирога.

– Мой первый клиент записан после полудня, но ты разве не должна открывать магазин? – уточнила гостья. – Уже десять.

Я засомневалась. С одной стороны, все уверяли, что именно за мной оставалось решение касательно часов работы лавки. Опубликованный в «Новостях Скромной Гордости» график вряд ли можно было считать законом. Но, с другой стороны, казалось хорошей идеей открыться вовремя, чтобы продемонстрировать: события последних суток не выбили меня из колеи. Также зрелище мирно распивающей чай на террасе Корали поможет поддержать мою репутацию.

Я отправила ее за один из столиков, пока делала кофе и нарезала пирог. Затем демонстративно уселась спиной к пастбищу, чтобы уменьшить шансы на подслушивание нашего разговора Болтом.

– Так ты правда считаешь, что на его территории находятся фрагменты древней римской мозаики? – тихо поинтересовалась Корали.

– Только Фелисити как дипломированный специалист может определить точно, но она почти уверена в этом. Затем ей предстоит решать, останавливать ли стройку или выдать согласование на ее продолжение.

Корали кивнула на пастбище позади меня.

– Похоже, она сразу велела прекратить использование техники. Она стоит без дела, пока Болт по старинке копает землю лопатой. – Она рассмеялась. – Куда только запропастились его рабочие? Вернее, рабочий. Извини, Барнаби. – Она на секунду посмотрела на небо.

– Я думаю, Болт не заплатил Магнусу, и тот объявил забастовку.

– Это точно замедлит стройку. – Корали наклонилась ко мне и понизила голос: – На прошлой неделе я стригла Эндрю, и он рассказал про отчаянное финансовое положение старины Теренса, предположив, что он взял слишком много проектов с ограниченными сроками и слишком много кредитов, поэтому теперь не способен выделить деньги на разработку пастбища. Информация подтверждает твою версию о невозможности заплатить Магнусу или другим строителям.

– Но обнаружение золота римлян облегчило бы ситуацию.

– Только не говори, что, помимо мозаики, Болт нашел еще и сокровища.

– Нет, просто он допускает такую вероятность, хотя я в ней сильно сомневаюсь. Это Фелисити подогрела его жадность, упомянув о случае с кладом в Тетбери, обнаруженны на раскопках в две тысячи десятом году. Пара горшков содержала золотые римские монеты общей стоимостью около четверти миллиона фунтов.

– Да, такое сокровище спасло бы Болта от финансовых неурядиц, – протянула Корали. – Может, нам скинуться всей деревней и купить ему металлоискатель? – Она снова взглянула на небо. – Кажется, я почувствовала каплю дождя. Он бы пошел на пользу моим бобам. Кстати, твои слова натолкнули меня на мысль о целой сумке с маленькими плитками, которую отдала мне Нелл за последнюю стрижку. Она дружила с фермером, жившим по соседству до того, как тот продал пастбище Болту. Уверена, именно оттуда они и взялись.

– А у тебя сохранилась та сумка? – спросила я, испытав прилив надежды.

Однако Корали покачала головой.

– Нет, я использовала плитки при изготовлении подставки для чайника и тогда очень радовалась дешевизне материала. Но если они и правда были частью римской мозаики, то клиенту повезло гораздо больше. Жаль, не припоминаю, кому продала изделие. Ладно, после драки кулаками не машут, ничего не попишешь. Нелл могла получить плитки и совсем из другого источника. Или я просто ошиблась. Они вполне могли оказаться современными и не особо ценными.

Я собрала оставшиеся от пирога крошки в аккуратную горку в центре тарелки.

– Если бы Нелл не умерла, то можно было бы спросить у нее. На данном этапе не помешало бы получить дополнительные свидетельства, что на пастбище находили предметы времен Древнего Рима. Уверена, Болт приложит все усилия, чтобы выкрутиться из ситуации.