"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 829

– Это не совсем то, что я рекомендовал, Сьюки, – наконец снизошел до реакции на реплику собеседницы редактор. – Хотя суть изложена верно. Алиса, постарайся не вызывать недовольство сотрудников администрации вне зависимости от того, хочешь ты подавать потом прошение об изменении статуса помещения или же продолжить вести бизнес. Выбор за тобой.

Глава 13. Наведение порядка

К неизменному удивлению моей не очень хозяйственной матери, я всегда любила наводить чистоту. Отчасти поэтому мне хотелось жить в доме, оформленном в стиле минимализма. В таком куда легче убирать и свободнее дышать. Однако прежде Стивен, одержимый коллекционированием, постоянно пополнял свою «сокровищницу» новыми памятными вещами, хотя почему-то вечно забывал их протереть. Это меня очень раздражало, учитывая, что на многих предметах особенно хорошо скапливалась пыль, например на резных наборах шахмат или миниатюрных статуэтках нэцке, которые использовали в качестве подвесок. Следовало радоваться, что большинство коллекционных экспонатов хотя бы было относительно маленькими: никаких доспехов или оружия. Стивен изъявлял благодарность за мою профессиональную помощь в уходе за ними, пользуясь навыками, приобретенными в музее, но это также давало ему отличный повод свалить на меня всю уборку.

Когда моя мама впервые увидела холостяцкую квартиру Стивена, то пробормотала мне на ухо:

– Ты уверена, дорогая?

На тот момент я еще заблуждалась, что встретила свою половинку, хотя просто нашла парня, который больше интересовался историей, чем футболом, потому весело ответила:

– Считай, что противоположности притягиваются.

Я с раскаянием поняла, что за последние несколько месяцев почти не разговаривала с мамой. Возможно, из-за чувства вины перед ней за расставание со Стивеном. Или из-за нежелания признавать, что она с самого начала была права на его счет. Ни один родитель не хочет видеть своего ребенка с разбитым сердцем. По правде говоря, мы все меньше и меньше общались в последние лет десять после того, как я наконец смирилась с мыслью, что не сумею подарить маме столь долгожданного внука. Вздохнув, я пообещала себе загладить вину и пригласить ее погостить у меня на любой срок, как только отремонтирую вторую спальню.

Но сперва нужно заняться переоборудованием магазина.

Хотя мне не особенно хотелось готовить его к приему посетителей, включая пытливых инспекторов, я знала, что могу справиться. В отличие от обязанностей в музее при переезде в холостяцкую квартиру Стивена мне пришлось не просто навести чистоту, но также сделать помещение безопасным и пригодным для жилья, не нарушив целостность его коллекций. Когда мы купили особняк с тремя спальнями, я думала, что туда влезет весь хлам и останется еще полно свободного пространства для меня. И даже предложила использовать для дорогих сердцу Стивена предметов самую большую комнату, наивно сочтя, что это предотвратит их расползание по другим помещениям.

Он ответил тем же, выделив под мое рукоделие кладовку, чтобы позволить мне свободно заниматься любимым хобби, вязанием и шитьем, хотя оттуда наружу впоследствии не выкатилось ни клубка шерсти. Его же коллекции бесконтрольно разбрелись по дому, будто курицы по саду, и точно так же их невозможно было загнать обратно без того, чтобы какая-то одна сбежала. Втайне мне всегда хотелось выступить в роли лисы.

Теперь, когда до открытия магазина оставалось меньше трех недель, передо мной в полный рост встала задача провести генеральную уборку, а затем отсортировать товары на продажу. Многие предметы находились не на местах: симпатичные латунные подсвечники упали и лежали опрокинутыми, антикварные пуговицы рассыпались по всему полу, глазурованный поддон для старых булавок теперь стоял пустым посреди разбросанного по сторонам содержимого, будто туда залез щенок и выкинул все лапами.

Если предполагать, что Нелл хранила вещи в образцовом порядке вплоть до закрытия магазина, как тогда они оказались в подобном состоянии? Или она теряла профессиональную хватку по мере старения? Или вообще ушла из жизни в предсмертной агонии, цепляясь за все подряд и разбрасывая товары? Почему никто не навел порядок с тех пор? Наверняка лавка досталась кому-то. И этот кто-то должен был понимать, что опрятная собственность привлечет больше покупателей.

Но даже если бы все стояло по местам на чисто протертых полках, сверкая в солнечных лучах, которые сочились через окна, стенды не показывали товары в лучшем свете. Похоже, Нелл просто втиснула их как попало туда, где увидела свободное пространство, не сортируя по функциям или цвету. В результате беспорядочный калейдоскоп предметов не позволял выделить что-то конкретное.

Я решила расставить все по оттенкам радуги, чтобы оживить помещение. Плюс радуга служила символом надежды, обещания и удачи. Они мне понадобятся, чтобы магазин успешно открылся и приносил доход, пока не получится устроиться на новую работу, которую мне однозначно следовало начать искать до того, как я слишком привыкну бездельничать. Это решение укрепилось во время расстановки тонкостенных фарфоровых тарелок по цветам радуги в деревянном навесном шкафчике. Нужно просто собрать мысли в кучу – а еще разбросанные булавки, бисер, посуду – и разложить все по полочкам.

Пока я медленно вдыхала новую жизнь в магазин, мое мнение постепенно менялось от пренебрежения к восхищению при виде красоты довоенных графинов из прессованного стекла и туалетных приборов, как только они оказывались очищены от пыли и начинали сиять на свету. Мне удалось отыскать те вазы, о которых спрашивала Корали. Я отставила их на прилавок возле кассового аппарата и наклеила ярлык «Продано», добавив ее имя. Своего рода моя первая сделка. Как бы отпраздновать?

Повинуясь порыву, я срезала в саду белые лилии и поставила их в вазы, после чего написала на одном из старых бланков приглашение для Корали заглянуть и забрать свою оплату за стрижку, а когда завершила запланированную на день уборку, отправилась к парикмахерской, которая к тому времени уже закрылась, и просунула листок между верхней и нижней створками ворот, слишком стесняясь, чтобы обогнуть амбар и поискать мини-дом. Если получится заманить творчески одаренную Корали в магазин и получить ее одобрение на задуманные изменения, мне бы стало спокойнее насчет того, что и другим местным жителям они понравятся.

«Погоди-ка, – мелькнула мысль. – Ты же решила начать все с чистого листа. Так зачем переживать насчет чужого мнения? И не будет ли даже лучше, если никто из деревенских не придет? Если магазин окажется коммерчески невыгодным, легче удастся получить разрешение на изменение статуса помещения».

Однако почему-то теперь мне и самой хотелось добиться успеха. Видимо, прониклась духом прежней владелицы заново прибранного магазина, который сверкал и блестел в солнечных лучах, отчищенный от пыли и грязи.

Глава 14. Бутылки Барнаби

За пару дней до официального открытия я хлопотала в главном зале, открыв дверь, чтобы дать доступ свежему воздуху, когда внутрь вошел высокий, крепко сбитый детина с коротко остриженными светлыми волосами и на удивление загорелой в условиях английского лета кожей. Он держал в руках большую пластиковую корзину оранжевого цвета, заполненную грязными бутылками из стекла – как прозрачного, так и темных оттенков сине-зеленого.

С веселым «Привет!» вошедший плюхнул корзину на стойку, едва не смахнув на пол мой ноутбук.

– Подарок для тебя, красотка. Только что начал копать землю на соседнем участке под фундамент первого дома. Босс велел мне не париться и просто выкинуть бутылки на свалку, но я решил узнать: вдруг они ценные. Выглядят старыми, а? Вот и заныкал самые целые в корзину, пока он не смотрел. А теперь занес сюда.

Он вытащил старомодную бутылку из прозрачного стекла, где, судя по всему, раньше находился лимонад. Такие в прежние времена затыкали шариком мрамора, который проваливался внутрь, когда жидкость иссякала. Верзила от души встряхнул емкость, звякнув камушком, словно для создания спецэффекта.