"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 822

После секундной заминки Дэнни все же ответил:

– Вообще-то, это я привез нас сюда. После оформления всех протоколов патрульные порекомендовали сесть за руль мужу.

– Что, Стивену? – ахнула я. – И откуда они его выкопали? Я думала, он сейчас уже на полпути к Стамбулу.

– Они имели в виду меня, – ухмыльнулся Дэнни, указывая на себя. – Но не волнуйся, мы не успели официально закрепить союз, пока ты была под мухой. К счастью, здесь не Лас-Вегас.

Я рассмеялась.

– Что ж, я нашла не самого плохого партнера. Но не хотела бы огорчать Мартину.

– Да хватит уже беспокоиться о ней.

Меня охватило раскаяние за нелюбовь к девушке друга. В конце концов, она делала его счастливым, остальное не имело значения.

– Обещаю никогда больше не жаловаться на твой стиль парковки, – добавила я извиняющимся тоном.

Дэнни ободряюще похлопал меня по плечу и вернулся на свое место.

– Ну вот, так-то лучше. Только, боюсь, это еще не все плохие новости. – Он состроил гримасу. – Алиса, прости, но когда я сворачивал на узкую улочку, которая ведет от главной дороги к коттеджу, то неверно оценил расстояние между каменной стеной и машиной.

После всей проявленной ко мне доброты я не могла упрекать друга.

– Значит, это ты поцарапал ее? Неважно. Это всего лишь кусок металла. Я благодарна за то, что ты доставил меня домой в целости и сохранности.

– Э-э, насчет сохранности… Я повредил одну из передних фар. Извини, что добавляю еще одну неприятность к уже немаленькому списку, но потребуется ремонт. Разреши, я отгоню машину в гараж рядом с квартирой Мартины – нашей квартирой – и заплачу за починку. Я настаиваю, – добавил Дэнни, заметив мои колебания.

Я пожала плечами, решив не возражать. Он с облегчением откинулся на спинку стула.

– Тогда договорились. А теперь ступай в душ и одеваться. Мир сразу заиграет более яркими красками.

– Боже, мы же опоздали в музей! – воскликнула я, взглянув на часы. – Глен с катушек слетит.

– Не переживай, – покачал головой Дэнни. – Вчера после нашего возвращения я позвонил Мартине и попросил прикрыть меня перед боссом. А тебе уже не нужно на работу. Разве не помнишь, как заявила Глену, что берешь все накопленные дни отпуска, которых хватит вплоть до даты сокращения?

– Правда? Что ж, тем лучше. Не думаю, что сейчас смогла бы смотреть в глаза коллегам после устроенной сцены.

– Не волнуйся, они все понимают. И знают, что последние месяцы у тебя выдались нелегкими. – Дэнни ободряюще сжал мое плечо и встал. – Итак, на какие преступления должен пойти мужчина, чтобы получить завтрак?

– Ты уже сделал достаточно, чтобы заслужить яйца с беконом, – слабо улыбнулась я, тоже поднимаясь на ноги и радуясь возможности отвлечься от мыслей о событиях предыдущего вечера.

Глава 8. На развилке

– В каком смысле, в деревне не ходят автобусы?

После того как Дэнни отбыл на моей машине, я отправилась на остановку в центре поселка, которая располагалась на развилке дорог, чтобы взглянуть на расписание. Возле старомодной будки из кирпича бродил туда-сюда мужчина в вязаном зеленом джемпере и темно-красных вельветовых брюках. В свои шестьдесят с небольшим, насколько я оценила по примерным прикидкам, он выглядел бы даже недурно, если бы чуть подровнял свои кустистые брови, которые давали подсказку о цвете волос на голове до того, как они выпали. Когда-то черная, а теперь с седыми прядями растительность над глазами напоминала двух барсучат.

– Вы недавно поселились в деревне? Или прибыли сюда ради достопримечательностей?

– Я только что переехала, – ответила я, не слишком уверенная, насколько могу откровенничать с незнакомцем.

Хотя это я была чужой в поселке. Кстати, в таком отдаленном и тихом уголке вряд ли следовало беспокоиться о безопасности. Скорее всего, в небольшом деревенском сообществе все знали друг друга. Нужно больше доверять окружающим.

– Тогда вынужден вас огорчить, что автобусный маршрут в нашу местность упразднили несколько лет назад. Компания-перевозчик не сумела сделать его окупаемым.

Не выдержав груза очередной плохой новости, я тяжело опустилась на дощатую скамью, которая тянулась вдоль остановки.

– Почему мне так не везет? Неужели это я порчу все, к чему прикасаюсь?

– Вроде перевернутого проклятия Мидаса? [471]

– В точку. Я недавно продала дом в городе и в субботу переехала сюда, а спустя два дня уже потеряла работу. И вот-вот лишусь машины. – Я не упомянула о правах, чтобы собеседник не принял меня за опасного и безответственного водителя. – Теперь же выясняется, что автобусы тут не ходят, поэтому не получится добраться на собеседование или до работы, когда – и если – кто-то решит нанять меня.

Он состроил гримасу, которую, вероятно, считал сочувственной: нечто среднее между улыбкой и сердитым видом, уголки губ опустились, тогда как дуга широкого рта изогнулась вверх. Темные глаза, оливковая кожа и нос с горбинкой наводили на мысль о средиземноморском наследии незнакомца. Он напоминал древнеримского солдата широкими плечами, массивными руками и крепким телосложением.

Усилием воли я укротила свое воображение, не позволяя новообретенному статусу одинокой дамы подтолкнуть меня к первому встречному, проявившему доброту. Несмотря на нынешнее уязвимое состояние, мне не хотелось искать помощи у мужчины для преодоления неприятностей на этот раз.

– Но послушайте, – протянула я, беря себя в руки. – Если автобусы не ходят, то зачем нужна остановка? И чего здесь ждете вы сами?

Собеседник повернулся и постучал пальцем по большой деревянной доске. На таких раньше вешали объявления, крепя их канцелярскими кнопками. От непогоды ее защищали стеклянные дверцы, которые сейчас были распахнуты. В замочной скважине на правой торчал золотистый ключик.

– Я как раз вывешиваю уведомления на этот месяц. – Мужчина закрыл створки и запер замо́к, после чего убрал ключ в карман брюк. – А вы, случайно, не Алиса Кэрролл? Которая купила «Лавку любопытных древностей Малютки Нелл»?

Я заморгала, не понимая, как меня узнали, и настороженно ответила:

– Да, я приобрела это здание.

Интересно, почему собеседник называл заведение именем прежней владелицы, если та уже давно скончалась? Видимо, ощутив мое недоумение, он отложил пожелтевшие бумаги, которые только что снял с доски, и протянул мне руку для официального приветствия. Пожатие оказалось крепким и уверенным. Я ответила в том же духе, применив еще больше силы, чтобы продемонстрировать свой характер.

– Кстати, я редактор окружной газеты «Новости Скромной Гордости» Эндрю Глостерр. С двумя «р» на конце, а не как в названии графства. – Он произнес фамилию по буквам для ясности, затем снова подхватил бумаги. – Одна из моих обязанностей – вывешивать на доске объявления о важных деревенских событиях, а также часы работы местных заведений. Пожалуйста, сообщите мне новый график магазина, как только подготовите его. – Он указал на листок с надписью:

«Лавка любопытных древностей Малютки Нелл» временно закрыта в связи со сменой владельца».

– Будет приятно вновь увидеть свет в витринах магазина. Он слишком долго простоял, не подавая признаков жизни, после того что случилось с бедной Малюткой Нелл.

Я устало потерла глаза.

– Извините, думаю, произошло небольшое недопонимание. Я купила коттедж, чтобы поселиться в нем, а не для ведения бизнеса. И планирую переделать его в жилой дом.

Эндрю нахмурился, отчего барсучата нырнули и почти соприкоснулись, будто пловцы-синхронисты.

– Но вы обязаны снова открыть магазин. Он был продан как действующее предприятие.

Почувствовав, как кровь отлила от лица, я откинулась на скамье с такой силой, что декоративная штукатурка на задней стене остановки впилась мне в спину через тонкий кардиган.

Когда собеседник присел рядом со мной, сохраняя уважительную дистанцию, я осознала, что не имею причин не доверять его словам. Будучи редактором окружной газеты, он, предположительно, представлял собой уважаемого члена местного сообщества. Можно говорить с ним откровенно. Не исключено, что ему даже удастся порекомендовать что-нибудь полезное.