"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 712

– Тэджон! – Заорав до боли в горле, Сонмин чиркнул кинжалом по стене, высекая громкий лязг.

Зубодробительный звук отвлек Чихагука, монстр отвернулся от жертвы, но сталагмит не опустил. Возникшей заминки хватило Муну, чтобы сбросить с ноги крупный валун и немного отползти в сторону, однако Тэджон ухмыльнулся всеми пастями и вновь повернулся к Те.

– Сначала прикончу тебя, потом твоего напарника. – Чихагук сделал шаг.

– Ну давай, попробуй! – оскалился Мун и, влача за собой раненую ногу, начал отползать от чудовища. Однако убраться далеко он не смог.

– Дерзкий жнец, – рассмеялся Тэджон и не спеша наступил Муну на ногу, пригвождая его к месту. Те громко закричал от боли и согнулся, машинально хватаясь за стопу чудовища.

– Нет! – Сонмин захромал к ним.

Ощущение собственного бессилия втоптало в землю надежду на победу, однако Чон продолжил брести с мыслью, что должен успеть спасти Муна. Но как бы Сонмин ни упорствовал, собственное тело начало подводить. Зарычав от боли, Чон ускорился, не в силах отвести взгляд от Тэджона, что горой навис над жнецом, но внезапно пейзаж изменился. Рядом с квемулем что-то замерцало.

Двадцать семь жутких силуэтов окружили Тэджона и истошно взвыли, обхватывая ноги чудовища. Чихагук взмахнул руками и потерял равновесие, подарив Муну шанс выбраться и отползти в сторону.

– Вонгви! [392] – прохрипел жнец, указав на мельтешащие силуэты. – Черт… Хорошо, что мы можем видеть всех квисинов!

Сонмин добрался до напарника и закинул его руку себе на плечо, помогая сдвинуться подальше от рычащего квемуля.

– Их двадцать семь. – Чон сжал кинжал. – Ровно столько, сколько не хватает среди похищенных.

– Если бы ублюдок поглотил еще больше душ, он бы не поместился в пещере и заполнил собой переправу! – пробормотал Мун и поморщился. По его штанине текла кровь.

– Думаю, он этого и добивался, – сипло заметил Сонмин, глядя на пятно крови на каменном полу. Муна нужно было срочно доставить в больницу. Напарник выглядел ужасно: его лицо побледнело до белизны платья Сон гакси, губы слились с тоном кожи.

– Не понимаю… – просипел Те и поморщился.

– Чихагук хотел подорвать переправу изнутри, чтобы переход между мирами стерся.

– Он все еще может это сделать. – Мун сплюнул сгусток крови и утер лицо рукавом. – Как нам одолеть этого урода? Клинки не помогают, а я не могу подняться! – выругался он, пока вонгви рвали кожу на лицах Тэджона и вонзали зубы в его плоть.

– Мы просто не туда бьем. – Сонмин указал на тушу существа. – На его груди не хватает одной чешуи. Бить нужно туда.

– Тогда я его отвлеку…

– А я атакую.

Тэджон перехватил двух квисинов и сдавил их. Вонгви полопались в его руках, как пузыри, и разлетелись по воздуху тлеющими хлопьями. Остальные призраки сразу же отпрянули, но продолжили виться неподалеку, завывая и всхлипывая. Они нападали и отступали, не давая Тэджону подняться.

– Вонгви на нашей стороне? – с сомнением спросил Сонмин и покосился на Муна. Чон не знал до конца, можно ли доверять призракам.

– Пока что да… – заверил Те. – Они хотят отомстить ему. – Он указал острием кинжала на Тэджона. – Мы им не враги, но не стоит их злить.

– Отлично… – пробормотал Сонмин и, пока Тэджон был занят битвой с призраками, подступил к ближайшему из них.

Все вонгви выглядели одинаково: полупрозрачные, темно-синие, без лиц, но с большими пастями и когтистыми руками. В любой другой ситуации Чон предпочел бы держаться от подобных существ как можно дальше, но сейчас выбора особо не оставалось.

– Нужна ваша помощь, – прямо сказал Чон квисину. Призрак не ответил, но подплыл ближе. – В верхней комнате выжившие женщины. – Сонмин указал на коридор. – Укажите им выход с переправы. – Лишь существа не из мира смертных могли отворить невидимые двери, Чон хорошо запомнил эти слова Лунного зайца Оттоки.

Призрак умершей женщины кивнул и поплыл в коридор, за ним потянулось еще двое. Не успел Сонмин подступить к Тэджону, квемуль раздавил еще пару вонгви и вскочил с пола. Уставившись на жнецов, Чихагук громко рассмеялся, отчего задрожали стены.

– Вы беспомощны! – Он гоготал, сгибаясь от смеха. – Видели бы вы себя, изувеченных и слабых… Жалкие существа, зовущие себя Мрачными жнецами! Вам не по силам ровно стоять, но вы смеете препятствовать мне?! – Он уверенно выпрямился и угрожающе двинулся на них, однако Мун вместо эффектных трюков просто бросился прямо под ноги квемуля и ударил клинком, прошибая подъем стопы Тэджона. В прошлом именно так Чон и Те поймали Кысындэ на пляже.

Удар пригвоздил Чихагука к месту. Монстр зарокотал от неожиданности и склонился под девяносто градусов над жнецом, но Сонмин быстро просек план Муна и сработал наверняка.

Чон перескочил через напарника и ударил кинжалом вверх, вгоняя острие прямо в прореху между чешуей Чихагука. Лезвие вошло в мягкую плоть, и оттуда сразу ударила густая кровь, кёнгвисок моргнул ослепительно ярко. Тэджон вздрогнул и широко раскрыл глаза на всех головах.

Чешуя квемуля начала чернеть и сворачиваться. Тэджон растерянно взирал на это несколько секунд, а после разинул все пасти и завопил во всю мощь. Пещера содрогнулась, акустика оглушала!

Закричав вместе с квемулем, Мун выдернул из его ноги кинжал и отчаянно рванул вверх, проходя лезвием по горлу твари. На стенах пещеры запрыгал свет кёнгвисока. Один мощный удар кинжалом срубил скопление голов с плеч Тэджона.

Масса плоти рухнула на землю с чавкающим звуком, место среза покрылось черным цветом, однако Чихагук остался в себе, несмотря ни на что. Квемуль бросился на колени и мощным рывком вытянул руки вперед. Не успели Сонмин и Мун отстраниться, как их стиснули огромные ладони. Тэджон прижал жнецов к земле, вулканическая порода пошла трещинами от давления.

Сонмин не мог дышать, чувствуя, что практически стал единым целым с землей. Квемуль трясся, и, к своему ужасу, Чон осознал, что Тэджон пытался смеяться. В этот момент его кожа начала бугриться, на месте сруба появились очертания новых голов.

Если бы Сонмин стоял, упал бы на землю. Все усилия оказались бесполезными, Чихагук восстанавливался прямо на глазах! Как убить существо, если клинки на него не действовали?

– Зола… – простонал Мун. – Надо посыпать… сруб… золой!

Тэджон стискивал жнецов, лишая всякой возможности пошевелиться. Мешок с золой стал недосягаем, как и шанс предотвратить хаос. Мун не мог ходить, поэтому Сонмин попытался пошевелить плечами и вырваться, но от этого хватка на нем усилилась. В груди что-то хрустнуло, Чон закричал от боли.

И вдруг пещеру сотряс оглушительный хлопок, вслед за которым Тэджон вздрогнул. Звук резонировал от стен и оставил гудящий звон в ушах. Спустя секунду хлопок вновь повторился, и на этот раз Тэджон разжал руки. Мун использовал шанс и выполз из-под его ладони, а Сонмин почувствовал, как леденеет кровь. Хлопки были не чем иным, как звуками выстрелов…

Сбросив с себя руку Тэджона, Сонмин перекатился в сторону и осмотрелся, катастрофически не успевая за реальностью. На его глазах Джиа откинула в сторону непригодный пистолет и подхватила с пола мешок с золой. Девушка миновала половину пещеры и вскарабкалась на огромную груду колотых сталагмитов рядом с гигантом. Вскинув мешок над собой, Джиа вытряхнула в воздух золу.

Непроглядное облако большого диаметра повисло в высоте и начало стремительно оседать. Крупицы, попадая на раненую кожу Тэджона, распаляли ее, и та моментально начинала сворачиваться. Едва образовавшиеся наросты на шее монстра сжались и захирели, тлеющие хлопья и запах гари потянулись вверх.

– Джиа… – прохрипели Сонмин и Мун одновременно.

В этот момент время сорвалось с цепи и понеслось со скоростью света. Чихагук Тэджон конвульсивно выгнулся и пружинисто вскочил, содрогаясь всем телом. Его корчило, ноги монстра скользили по треснувшему полу, квемуля опасно занесло. Он грузно повалился вбок, на гору валунов, где находилась Джиа.