"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 711

Сонмин ненавидел себя за то, что он был причиной, по которой Джиа оказалась в такой западне, он подвел ее жизнь к угрозе и должен был все исправить, хотя бы попытаться. Разорвав поцелуй, Чон прижал к себе задыхающуюся Джиа и погладил по волосам.

– Беги отсюда, – прошептал он ей на ухо. – И не возвращайся за мной. – Сонмин резко отстранился, чтобы больше не пытать ни себя, ни ее. Джиа нужно уходить, а он должен помочь Муну и выиграть для девушки время, чтобы она могла вывести женщин в верхнюю комнату.

Крепко сжав кинжал, Сонмин не оборачиваясь бросился к бьющимся Тэджону и Муну, чувствуя щемящую боль в груди. Он был жесток, отсылая Джиа, но это единственный способ уберечь ее от гнева квемуля.

Насколько Сонмин мог судить, Те блестяще удалось вывести Тэджона из себя: Чихагук в бешенстве рушил массивные сталагмиты и сносил с потолка свисающие острия сталактитов. Во все стороны разлетались дробленые вулканические крошки и пыль. Землю испещряли трещины и сколы, буро-зеленая кожа квемуля блестела, чешуйки ярко отражали свет кёнгвисока.

Мун действовал на пределе своих возможностей. Лавируя вокруг Чихагука, жнец наносил прямые и касательные удары кинжалом, но лезвие не причиняло монстру особого вреда, только злило. Взбесившись окончательно, Тэджон грузно обрушил стопу на пол и раскрошил вулканическую породу на неровные плиты. Земля ощутимо затряслась, равновесие сбилось. Сонмин придержался за торчащий сталагмит, но Мун не устоял и повалился на пол.

– Прощай, маленький жнец! – Чихагук занес ногу над Те Муном.

Оглушенный после падения, жнец поднял взгляд и едва ли успел открыть рот, как Тэджон обрушил ногу вниз. Время будто бы замерло. Сонмин почувствовал, как сердце рухнуло, и просто доверился инстинктам. Сгруппировавшись, он бросился на землю и подхватил Муна за плечи, в последнюю секунду перекатываясь с ним из-под ноги Тэджона.

Квемуль опоздал лишь на миг! Жнецы проехали по земле, в то время как стопа Тэджона пробила в вулканической породе глубокую трещину и вошла в нее по колено. Чихагук заревел от досады. Он гневно рвался на месте, раскурочивая массив.

– Черт… – прохрипел Мун, тяжело дыша. – Чуть не умер!

– Рановато, – прокряхтел Сонмин и встал, вправляя плечо. – Давай сначала прикончим ублюдка.

К удивлению, Мун поджал губы и не бросил в ответ ничего дерзкого. Жнец молча поднялся и откинул волосы со лба, после подобрал свой кинжал и стиснул рукоять, отчего кёнгвисок вспыхнул еще ярче. Сонмин только сейчас в полной мере осознал, что сила света камней напрямую зависела от настроя жнецов. Мун выглядел суровым и решительным, его оружие говорило об этом.

– Спасибо, что спас, старичок. – Те слабо улыбнулся и боднул Сонмина плечом.

– Без проблем. – Чон кивнул, зная, что Мун на его месте поступил бы так же.

Тем временем Джиа потянула в коридор зомбированных женщин. Они шли одна за другой, смотря строго перед собой, их не смущал ни вид пещеры, ни рокот чудовища. Растянувшись в линию, они напоминали процессию со стеклянными взглядами. Сонмин насчитал всего семьдесят три человека. Значит, двадцати семи не удалось уцелеть, они пали жертвами квемуля.

Вырвав ногу из пролома, Тэджон грузно развернулся на месте. Все его головы уставились на уходящих женщин, из пастей вырвался оглушительный вопль.

– Мои души! – Чихагук рванул к толпе, но Джиа вскинула пушку и сделала предупредительный выстрел. Пуля врезалась в чешую квемуля и со звоном отрикошетила под потолок.

– Беги отсюда! – крикнул Сонмин девушке и кинулся навстречу квемулю.

Чон проскочил под ногами твари и махнул клинком, проходя лезвием по икре Чихагука. Болезненно гаркнув, монстр припал на колено и махнул рукой, намереваясь отбросить Сонмина, но он ушел вбок, на его место быстро встал Мун и поднял клинок. Тэджон напоролся раскрытой ладонью прямо на острие кинжала и заревел.

– Почему ты выбрал четыре района? – Ненадолго отвернувшись, Сонмин метнул взгляд на вереницу женщин. В коридоре исчезли почти все, Джиа прикрывала их и считала по головам. Чон вновь перевел взгляд на монстра.

– И почему сотня женских душ? – Мун рывком выдернул клинок из ладони монстра, и тот зарычал.

Мрачные жнецы лавировали вокруг Тэджона, нанося порезы и колотые раны, но ничего из этого не брало его, хотя любой другой давно бы рассыпался пеплом. В каждый удар Сонмин вкладывал всю возможную злость, обиду и боль за отца, за Джиа, за всех похищенных и погибших. Чихагук порушил множество жизней и сколько еще мог забрать, посеяв хаос?

– Вы не смогли разгадать простую загадку, глупцы!– рассмеялся Тэджон, выкорчевывая из пола полуметровый сталагмит.– Четыре района – это четверка [390], означающая смерть. Женщины – это буквально источник жизненной энергии! А сотня душ…

– Это завершение [391], – догадался наконец Сонмин. Тэджон зарычал, но Чон не слышал его, переваривая мысль, что сотня душ значила завершение пути Чихагука. Квемуль намеревался закончить свое обращение, вернуть себе исконный вид и воплотить план по разрушению границ между мирами. Четыре района – начало погибели, сотня душ – завершение цикла и становление абсолютного хаоса. Изощренная головоломка…

– Но вы встали на моем пути, – процедил квемуль и снова кинулся вслед за уходящими жертвами, но последняя из них уже скрылась в коридоре, а на пути Тэджона встали Сонмин и Мун. – Надоедливые жнецы, вы поплатитесь за свое вмешательство!

Замахнувшись сталагмитом, Чихагук описал дугу в воздухе и вынудил парней разбежаться в разные стороны. Сонмин и Мун встали по бокам от Тэджона. Зарывшись в карман куртки, Чон вытащил чешуйку и кинул ее к ногам квемуля, перехватывая взгляд центральной головы.

– Однажды тебя уже ранили. – В груди начало клокотать от воспоминаний об отце. – Значит, не такой уж ты и неуязвимый.

Взревев, Тэджон бросился на Сонмина, но внезапно Мун перешел ему дорогу и метнул в воздух пригоршню золы. Траектория движения квемуля тут же сбилась, он отшатнулся и поднял руки к головам. Чон использовал шанс. Оттолкнувшись ногами от неровности в полу, он взмыл вверх и уцепился за набедренную повязку квемуля. Чон подтянулся и замахнулся кинжалом, метя прямо в сердце, где была сбита чешуйка, но Тэджон вдруг усмехнулся и саданул по себе ладонью.

Сонмина зажала рука размером с дверь автобуса. Удар оглушил его и придавил к броне из шероховатой чешуи; нос хрустнул, и по лицу разлилась кровь. Чон сдавленно крикнул, когда Тэджон стиснул его в руке и бросил об пол. Сонмин прокатился по неровной поверхности, неаккуратно врезаясь во все выступы и трещины. Кожу покрыли ссадины, нос онемел, кровь разрисовала лицо. Чон не мог понять точно, сломано ли ребро или это просто ушиб. Болело все тело.

Откуда-то донесся голос Муна, или так показалось. Сонмин плохо слышал, перед глазами все плыло. В этот момент напарник подхватил его под руку, но Чон потерял связь с реальностью и не смог сразу подняться. Он припал на колено и сплюнул кровяной сгусток. Язык еле двигался, губа была порвана в уголке.

– Вставай! – Голос Муна пустил сознание Сонмина в безудержное головокружение. Действительность начала мерцать и пульсировать, сменяться геометрическими разводами, как в калейдоскопе. Прижав руку ко лбу, Чон зажмурил глаза.

Где-то на периферии сознания он различал звуки драки. Глухо хрустели камни, утробно ревел Тэджон, кричал Мун. Сонмину понадобилось время, чтобы зрение восстановилось и мышцы перестали трястись, как мармелад. Неровно встав, Чон сильно пошатнулся, однако поднял кинжал и повернулся к Чихагуку.

Квемуль раскрошил несколько сталагмитов в груду булыжников и зачерпнул их с пола, после чего не раздумывая запустил массу камней прямо в Муна…

Кровь в жилах Сонмина поледенела. Напарнику негде было укрыться от груды камней.

Снаряды разного размера сбили жнеца, несколько крупных осколков прижали его ногу к полу, и Мун закричал. Сверху его накрыла волна мелких камушков и пыли, парень оказался в ловушке. Вместо погони за душами Чихагук бросился к жнецу и занес над собой сталагмит размером с двухместный автомобиль.