"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 697

– Иди к папочке, дрянь! – Те дразняще окликнул темноту.

Сонмин почувствовал вибрацию почвы, а после порыв ветра. Мерцание кинжалов выхватило из мрака огромный силуэт, стоящий с широко расставленными ногами. Конечности твари образовывали арку, через которую спокойно мог пройти человек среднего роста. По ребристой коже существа скользили рельефные силуэты, а голову покрывал огромный пучок пахучих водорослей, в центре которого светилось два желтых глаза. Тварь словно вылезла из воды, под ногами скопились лужи, вокруг туши стоял невыносимый смрад. Согнувшись, существо издало булькающий вопль и побежало.

Земля содрогалась от каждого шага твари. За считаные секунды дух оказался рядом со жнецами и подпрыгнул, намереваясь их раздавить. Переглянувшись, Сонмин и Мун отскочили на безопасное расстояние, и в этот момент монстр грузно приземлился. В эту же секунду Чон и Те ударили кинжалами вниз, пригвождая стопы противника к земле.

Тварь заревела и начала дергаться, пытаясь освободиться, но кинжалы удерживали существо, как два гвоздя.

– Раздавлю! – заревел монстр и развел руки.

– Берегись! – крикнул Мун и пригнулся. В этот момент тварь свела ладони, едва не расплющив Сонмину голову. Счастье, он вовремя уклонился.

Взревев, дух снова развел руки, но вдруг Те довольно вскрикнул и выпрямился со скоростью пружины.

– Я вспомнил ориентировку! – Мун ткнул в монстра пальцем. – Ты тот самый здоровенный квисин, который давит людей на Чеджу! Как там тебя? Кысындэ! О тебе даже в газете смертных писали!

– Уничтожу вас, букашки! – Квисин взревел и снова замахнулся.

– Кинжалы! – крикнул Сонмин и ухватил свой за рукоять. Мун повторил действие в зеркальной проекции. – Тяни вверх! – Навалившись на оружие всем весом, Сонмин потащил клинок вдоль ноги Кысындэ, распаривая склизкую и смердящую плоть.

На Чона брызнула густая жидкость и упругие сгустки, бугрящиеся под кожей твари. Поначалу Сонмин думал, что это личинки, но на деле оказались обглоданные людские конечности: ноги, пальцы, руки, уши…

Мун действовал в точности как Сонмин. Вместе они разбередили ноги Кысындэ и повалили тварь на каменистый берег. Врывшись пальцами в вулканические трещины, Кысындэ начал отползать, но Мун подскочил к его руке и вогнал клинок в тыльную сторону ладони.

– Мы даже не представились как следует, а ты уже сматываешься?! – Жнец упер руки в бока, а ногу опустил точно на рукоять кинжала, вгоняя лезвие глубже в ладонь Кысындэ. – Расстроился из-за того, что мы оказались тебе не по зубам?

– Мрачные жнецы… – завыл квисин, размахивая второй рукой. – Я… я вас уничтожу! – Вскинув кинжал, Сонмин рассек воздух и отрубил Кысындэ два пальца.

– Не так быстро. – Чон подошел к голове монстра и заглянул в пучок водорослей, находя в глубине месива два светящихся глаза. – Теперь слушай внимательно: мы будем задавать вопросы, ты – отвечать.

– А если будешь молчать, – Мун задумчиво цокнул языком, – будем отрезать тебе пальцы. Думаю, честно?

– Более чем, – согласился Сонмин и уронил взгляд на Кысындэ. – Ты кому-то служишь, верно? И этот господин вовсе не Ёмра, так?

– Я не глупец, – ответил Кысындэ. – Конечно, я служу господину!

– Кто он?

– Режь палец! – бойко ответил Кысындэ, давая понять, что не ответит.

– Неправильный ответ! – Мун резко выдернул кинжал из ладони квисина и отрубил ему мизинец, вызвав у Кысындэ оглушительный вопль.

– Для чего господину столько людей, что он собирается совершить? – продолжил Чон, не обращая внимания на болезненный скулеж.

– Ему нужны души, чтобы полностью вернуть свои силы. – Кысындэ издал булькающий рокот, напоминающий рык животного. – Мы вышли на охоту, чтобы насытить его!

– Что он намерен делать, когда к нему вернутся силы? – продолжил Сонмин.

– Он уничтожит границы миров и разрушит основу мироздания, все смешается!

– Начнется хаос… – пробормотал Мун.

– Да-а, – промурлыкал Кысындэ и дернулся с места, но Сонмин сильнее надавил на кинжал, возвращая квисина на место.

– Не торопись, – предостерег Чон. – Где находится тайник с похищенными людьми?

– Вам его все равно не найти. – Квисин рассмеялся.

– Снова неверно! – Мун замахнулся кинжалом и ударил.

– Отвечай, Кысындэ, – спокойно приказал Сонмин.

– Можете забрать хоть всю руку! – Крик Кысындэ перешел в торжествующий гогот. – Я лучше отправлюсь сейчас на суд к Ёмра, нежели сгину насовсем от рук господина! Он не прощает предательства!

– Кто твой господин? – Сонмин вновь попробовал удачу на вкус и задал вечный вопрос, который сопровождал его с того самого момента, как он стал жнецом. Чон отчаянно не понимал, что за существо могло быть таким ужасным, что на его фоне Ёмра казался милосердным?

– Загадка для вас, – рассмеялся квисин. – Вам его не найти на этом острове. Мой господин там, где исчезают люди! Он уже давно среди смертных, но вы так его и не разглядели…

От слов квисина по спине побежал холодок. Сонмин поднял глаза на Муна и встретил его растерянный взгляд. Никто из них не ожидал подобного откровения.

– Да-а! – протянул Кысындэ, заметив замешательство жнецов. – Мой господин носит человеческую кожу! Но это пока что… – Смех квисина напоминал раскаты грома.

Сонмин с шумом втянул воздух носом и пошатнулся. Все это время преступник был где-то в Сеуле, а Чеджу использовал как штаб-квартиру. Выходит, жнецы контактировали с чудовищем ранее?

– Вы уже проиграли, – прорычал Кысындэ. – Вам не остановить то, что надвигается! – Квисин начал смеяться, он гоготал во все горло, сотрясая берег. Вода в стоячих лужах начала колебаться, один из вулканических валунов треснул, и в этот момент Кысындэ взорвался.

Тварь лопнула как пузырь, разбрызгивая по пляжу склизкую массу и останки человеческой плоти. Воздух наполнил слезоточивый смрад, и вдруг вся разлетевшаяся мерзость начала тлеть. К небу потянулись хлопья пепла.

– Какого черта произошло? – пробормотал Мун, глядя на горстку пепла перед собой. Жнец выглядел оглушенным. – Что наплел этот ублюдок Кысындэ? Преступником может оказаться кто угодно из людей? – Те выругался. – У нас нет времени, чтобы проверять все население Сеула!

– Это не понадобится… – Сонмин поднял свой кинжал и стряхнул с него слизь. В ушах стоял шум, в затылке потяжелело.

Все это время они с Муном были так близко и одновременно далеко от разгадки… Кого они видели настолько часто, что не замечали подвоха? Кому удалось обмануть их внимание?

– Преступник с самого начала умело вел игру. Столько времени никто не мог приблизиться к разгадке, пока за дело не взялись мы. – Сонмин перехватил взгляд Муна и вспомнил угрозы Чансанбома насчет жизни Джиа. – Кысындэ сказал, что мы до сих пор не разглядели его господина. Это значит, что прежде мы уже сталкивались с настоящим преступником.

Глава 12

В погоне за неуловимым

– Нас не было в городе всего день, а пропало два человека! – Мун саданул кулаком по стенке лифта, продавливая алюминиевую пластину. – Девяносто девять душ… Чтоб его!

Понимающе вздохнув, Сонмин опустил руки в карманы и поднял взгляд на погаснувший индикатор с показателем уровня этажа. Из головы не выходило число девяносто девять и гогочущий смех Кысындэ, из-за чего нервы Чона оголились, как провода! Настоящий преступник все это время был поблизости…

В этот момент двери служебного лифта открылись с видом на холл «Чхве компани», однако привычный пейзаж преградила стройная тень, нервно топающая ботинком.

– Ну наконец. – Джиа сложила руки на груди и окинула жнецов пронизывающим взглядом, который буквально пригвождал к месту.

Сонмин и Мун выжидающе замерли, их замешательство отразилось на лице Джиа торжествующей улыбкой. Почему Ю на первом этаже, а не в отделе безопасности? Хаджун ведь обещал загрузить ее работой!