"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 695

Воздух был теплый, напитанный солью. Паром покачивало на волнах, и яркое солнце отражалось на воде слепящими бликами. Погода была потрясающая и внушала обманчивое умиротворение. Жнецы забрались далеко от Сеула, ведомые крохотными зацепками. Это было опасно, но не рискнуть нельзя.

Слова, что однажды произнесла Джиа, наконец обрели смысл. Воспоминания непрошено пробрались в голову Сонмина, вынуждая его ненадолго выпасть из реальности происходящего.

– Отстаете, детектив Чон. – Джиа перехватила его в коридоре полицейского участка.

Ю только-только перевели в Йондеунгпо. Сонмин был простым инспектором, его звание еще не дотянуло до старшего, но он был выше Джиа по должности. Однако у девушки были большие амбиции и острые зубы.

Подняв перед собой папку, Ю торжественно улыбнулась, однако искренности в жесте было ничуть не больше, чем в ухмылке пиковой дамы.

– Дело закрыто. – Девушка подцепила удостоверение в подвесном картхолдере на груди Сонмина и постучала по нему ноготком. – Ваш ход.

– В таком случае шах и мат, госпожа Ю. – Сонмин плавным движением отвел руку Джиа и поднял папку, в которой собирал сведения по загадочному происшествию в аукционном доме. – Я близок к разгадке. Будете догонять?

Щеки Ю вспыхнули, глаза наполнились опасным блеском. Джиа с любопытством потянулась за папкой, не в силах устоять перед соблазном, но Сонмин поднял документ над головой и беззвучно рассмеялся, когда девушка машинально встала на носочки.

– Осторожнее, помощник инспектора Ю, это дело гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд.

Взяв себя в руки, Джиа гордо расправила плечи и вернула на лицо сладкую улыбку, сочащуюся ядом.

– Вот как? Не боитесь однажды взяться за дело, которое действительно окажется опасным, господин Чон? – протянула она, проницательно глядя Сонмину в глаза.

– Вы думаете, меня легко напугать?

– Конечно, – с уверенностью профайлера ответила Ю. – Каждый чего-то боится. Просто иногда страх надежно скрывается. До определенного момента.

– Значит, вы тоже чего-то боитесь?

– Разумеется. – Джиа снова постучала ноготком по удостоверению Сонмина. – Но мне хватает разума взвешивать риски. – Она тихо рассмеялась и зашагала по коридору, но на мгновение обернулась. – Удачи, господин Чон! Оставайтесь бесстрашным, возможно, однажды вы возьметесь за дело, которое вас уничтожит. В таком случае я останусь единственным победителем. Хитро, правда?

Паром лениво качнуло. Сонмин только сейчас осознал, что Джиа была права уже тогда. Чон взялся, казалось бы, за простое дело, ведомый амбициями и жаждой знания. Но то, что началось с простой погони за Со Ип Кве – Сарипкве, – обернулось страшным расследованием вселенского масштаба, и теперь та, кого Сонмин считал конкуренткой, та, кого хотел победить, стала причиной его беспокойства и слабости, источником его страхов. Человеком, кого он хотел защитить ценой собственной жизни. Жестокая ирония?

– О-о-о да. – Расставив руки в стороны, Мун подставил лицо ветру и соленым брызгам. – Поездка на Чеджу – именно то, что было нам нужно. – Откинув со лба пряди вишневого цвета, Мун наполовину перевалился через перила парома и уставился на зеркальные волны. – Я в командировке не был… примерно никогда.

Опустив карту, Сонмин посмотрел на горизонт по направлению движения парома, изучая очертания острова. В памяти всплыл момент, когда из пасти Чансанбома выпали мандарины – символ Чеджу. Вдобавок ко всему, квемуль прокололся, сказав, что остров слишком большой, чтобы можно было найти «сокровищницу» его господина. Совпадений оказалось достаточно.

Сонмин настоял на том, что нужно отправиться на остров и убедиться в верности подозрений. Все было бы проще, останься на Чеджу охотники, но их всех вырезали. На данный момент остров – единственная зацепка насчет убежища преступника, поэтому Сонмин ухватился за нее всеми силами. Для него было невыносимо и дальше строить теории, он жаждал действовать. К счастью, Хаджун поддержал предложение о поездке на Чеджу.

– Есть мысли, как скоро мы встретимся с хозяйкой острова? – Мун повернулся к палубе и облокотился на перила.

Перед поездкой на Чеджу господин Чхве дал указание поговорить с владычицей острова. Согласно словам председателя, она знала каждый участок земли и ведала обо всем, что происходило в ее владениях. Это было весьма кстати, потому что у Сонмина и Муна не было времени гоняться за привидениями, слепо доверившись Чансанбому.

– Чем быстрее мы ее найдем, тем лучше, – заключил Сонмин.

– Короче, доверимся случаю.

– Как будто когда-то было иначе…

Опустив взгляд на воду, Сонмин снова задумался. Путешествие на Чеджу представлялось сомнительной авантюрой, но, если владычица Чеджу подтвердит подозрения и остров действительно окажется местом, где обосновался опасный квемуль, дело останется за малым: найти логово преступника, спасти похищенных и отправить нарушителя на суд Ёмра.

– Что из себя может представлять «сокровищница»? – Переключив поток мыслей, Сонмин начал размышлять вслух и возвращаться к словам Чансанбома.

– Явно не сундук, помеченный крестиком на карте, – хохотнул Мун и повел плечами. – Если ублюдок прячет там девяносто семь человек, это должно быть что-то большое.

– Будь преступник обычным смертным, я бы подумал на заброшенные постройки вдалеке от людских глаз… Но что может служить убежищем для квемуля? Потухший вулканический кратер, пещера? – Сонмин подпер подбородок рукой.

– А это уже пусть нам подскажет хозяйка острова. – Мун хлопнул Сонмина по плечу и, опустив руки в карманы, вприпрыжку двинулся в носовую часть парома, оставляя Чона наедине с мыслями.

Высадившись на Чеджу, первым делом жнецы арендовали машину. Мун охотно прыгнул за руль, но спустя час езды начал ругаться на авто и вспоминать свой «галлопер». Весь маршрут проходил под аккомпанемент кашля двигателя и ругани жнеца.

Наблюдая за дорогой, Сонмин заштриховывал карандашом участки, которые они успели проехать. Карта Чеджу постепенно исчезала под серым графитом, но путешествие по острову не принесло никаких результатов. Прошло уже полдня, но владычица острова до сих пор не показалась. Хаджун предупреждал, что хозяйка Чеджу объявится, когда посчитает это нужным. Очевидно, пока она так не решила.

Старенький автомобиль вез жнецов прочь от туристических маршрутов и людных мест к дальнему побережью. Пейзажи сменялись, небо окрасилось в оттенки пурпура и апельсиново-рыжего. Сонмин начал закипать, чувствуя, что они с Муном тратят время впустую.

Отложив карту и карандаш, Чон перевел взгляд на обрывистый берег, окаймленный внизу пластами вулканической породы, как вдруг почувствовал странную вибрацию в груди.

– Эта рухлядь так трясется, что меня начинает колотить изнутри! – Мун переключил скорости, и машина дернулась. Напарник вытянул свободную руку перед собой. – Смотри! У меня даже пальцы дрожат!

Однако Сонмин сомневался, что дело в машине. Ощущения, волной нахлынувшие на него, были похожи на те, что он испытал при встрече с Чхонса. На подкорках сознания вновь заиграл мотив «Кангансулле», пуская по телу волну мурашек.

– Кажется, об этом предупреждал Хаджун. – Сонмин опустил ладонь на ручку двери. – Останавливайся.

– Думаешь, это владычица острова? – Мун завертел головой и вдруг широко раскрыл глаза. – О, смотри! – Те ударил по тормозам и перегнулся через пассажирское сиденье. Вытянув руку, напарник указал на дикий берег, где на большом валуне сидела женщина и чем-то размахивала.

Аджумма находилась достаточно далеко от дороги, из-за чего было трудно понять, чем она занята. Однако в одном Сонмин был уверен наверняка: именно от нее исходила странная энергия, породившая чувство тревоги. Если бы женщина была злым духом, скорее всего, уже давно бы напала, привлеченная шумом двигателя машины… Но этого не произошло. Значит ли это, что аджумма именно та, ради кого был проделан весь путь на Чеджу?