"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 689
Тряхнув косматой гривой, огромное существо с желтыми глазами и мордой, напоминающей деревянную маску, вдавило в железо когтистые лапы и угрожающе зарычало.
Нападение было неожиданным и, более того, странным. До этого квисинов и квемулей преследовали Мрачные жнецы, но теперь один из монстров пришел к охотникам сам. Только сейчас, глядя на чудовище, Чон вспомнил утренний разговор с Хаджуном.
«…Квемули и квисины озлобились, они не только похищают смертных, но и устраняют тех, кто может им помешать…» – предупредил председатель.
Чудовище напало неслучайно. Что, если оно пришло убить Мрачных жнецов?
Глава 9
Кровавые слезы
– Какого… – Мун схватился за голову, со смесью ужаса и горя глядя на свой убитый «галлопер». – Малышка… Как же…
Нехотя, Мун оторвал взгляд от машины и поднял его на причину несчастья. Монстр размером с носорога азартно размахивал хвостом и тряс густой гривой.
– Я спущу с тебя шкуру и пущу ее на коврики для машины, тварь! – заорал Мун и молниеносно выхватил кинжал.
– Что это за существо? – Сонмин извлек клинок из ножен и подступил к противнику с другой стороны. Жнецы обступили нападающего, но квемуль не реагировал, лишь крутил головой и тряс пышной гривой. Длинная шерсть серо-голубого цвета покрывала все его тело, лишь морда напоминала жуткую маску.
– Не знаю! – признался Мун. От злости на его лице двигались желваки и набухла вена на шее. – Впервые вижу этого ублюдка!
Казалось, существо изучало жнецов с неменьшим интересом, чем они его. Сонмин лишь надеялся, что Муну хватит ума не бросаться в слепой ярости на неизвестного квемуля.
Тварь сидела на продавленной крыше, издавая странные звуки: не то шелест ветра, не то шум дождя, – но вдруг рядом взорвалась электрическая лампочка, и этот резкий звук привел монстра в чувство. Задрав морду, квемуль взревел, а после прыгнул.
Монстр пролетел над Муном, вынуждая его припасть к земле, чтобы укрыться от острых когтей. Приземлившись неподалеку от жнеца, существо лихо развернулось и напряглось перед очередным броском.
Оттолкнувшись ногами, Сонмин прокатился по капоту «галлопера» и оказался рядом с напарником. Чон помог ему подняться и выставил клинок.
– Давай зайдем с разных сторон, – предложил Сонмин, понимая, что существо с такой маневренностью не получится устранить в прямой атаке.
– Идет! Но я лично прикончу этого ершика. – Глаза Муна засверкали, как первые всполохи грозы. – У нас счеты! – Во взгляде напарника плескалась самая настоящая жажда мести.
Медленно жнецы начали обступать тварь. Сонмин держал клинок наготове и ни на секунду не отвлекался. Существо выжидающе замерло, размахивая хвостом-кисточкой.
Квемуль открыто изучал жнецов, переводя взгляд желтых глаз с одного на другого, и рыл передними лапами гравийную дорожку. Наконец, Сонмин и Мун заняли удачные позиции, чтобы при атаке зажать тварь в тиски. Не сговариваясь, они бросились на перехват, но в этот момент существо ловко извернулось и вспороло воздух когтями.
Поднырнув под лапой твари, Сонмин сошел с траектории, и его клинок едва прошел по касательной, срезав кусок косматой шерсти. Муну тоже не удалось ранить квемуля. Существо ловко отскочило от них на несколько метров и потрясло гривой. Теперь поведение твари изменилось: хвост безостановочно хлестал из стороны в сторону, шерсть встала дыбом, из глотки прорывался утробный рокот. Зверь был недоволен. Очевидно, квемуль рассчитывал на легкую добычу, но прогадал. Зарычав, тварь развернулась на месте и понеслась вниз по переулку, исчезая за рядом старых ханоков.
– Эй, что за дела?! Не смей сбегать, сволочь! – Мун побежал за квемулем.
Сонмину ничего не осталось, кроме как броситься вдогонку. Отпускать напарника в одиночку было слишком рискованно.
Чон настиг Те Муна в конце переулка и сжал его плечо, заставляя помедлить.
– Подожди, это может быть ловушка! – Сонмин осмотрелся, чувствуя, что внутреннее беспокойство растет. Обычно предчувствие его не подводило. Будет забавно, если тварь напала на них, чтобы просто напугать…
– Оставь свои полицейские замашки! – Мун махнул кинжалом в сторону «галлопера». – Ты видел, что этот ублюдок сделал с моей малышкой?! Я не дам квемулю уйти, он мне отве… – В этот момент по переулку пронесся девичий визг.
Крик волной прокатился вдоль ряда заброшенных ханоков, леденя кровь в жилах. Наполненный плачем, женский голос срывался и дрожал, но звучал так отчетливо, будто девушка стояла на расстоянии шага:
– Не подходи… п-прошу! Кто-нибудь… Мун!
Сонмин не поверил своим ушам, но девушка действительно назвала имя напарника! Внутри стянулся тугой кокон сомнений, однако оценить случившееся не получилось: время словно начало игру против жнецов, превращая действительность в настоящий кошмар.
Голос девушки ввел Те Муна в ступор. Лицо жнеца окаменело, с щек сошла вся краска. Мун пошатнулся, а после повернулся на крик. Из рук парня выскользнул кинжал и с лязгом упал на гравий.
– Ми Ён? – прошептал Те, озираясь по сторонам. – Те Ми Ён! – Муна трясло. За пару секунд он превратился из опытного жнеца в шокированного мальчишку. Его глаза бегали по углам, ноги не слушались, Те спотыкался на каждом шагу.
– Мун, помоги мне! – Голос девушки сорвался очередной волной вопля, который сработал на Те как сигнал. Ни о чем не думая, Мун побежал на крик.
– Стой! – Сонмин попытался задержать напарника, но тот грубо сбросил его руки и слепо понесся по переулку. – Мун, это ловушка! – Выругавшись, Чон побежал за ним, задаваясь одним лишь вопросом: откуда неизвестная девушка в пустом переулке знает имя Те Муна?
Напарник оторвался от Сонмина на несколько метров, ведомый загадочным голосом. Чон следовал за ним по пятам, но догнать жнеца было уже нереально. Кем была эта Ми Ён и почему лицо Муна стало таким же напуганным и пустым, как в день, когда они отправились в «Клуб»?
Не выпуская напарника из вида, Сонмин свернул в очередной переулок, как вдруг над ним что-то промелькнуло. В этот момент старая кровля соседнего ханока задрожала. Не успел Сонмин среагировать, как на него повалилась лавина строительного мусора и пласты керамической черепицы.
От неожиданного удара Сонмин болезненно крикнул и машинально поднял руки в надежде защитить голову, но все безуспешно. За полсекунды его накрыло лавиной и прижало к земле.
Сонмин оказался под завалом, чувствуя, как по лицу бежит струйка крови. В глаза, нос и рот забилась пыль, дышать стало нечем, к горлу подкатило удушье. Все посторонние звуки исчезли, и только стук собственного сердца оглушал, усиливая головокружение.
Насколько было возможно, Чон оттолкнулся руками, пытаясь удержать тяжелый груз на спине. Мышцы дрожали от напряжения, от усилий из носа пошла кровь.
– Ч-черт… – прохрипел Сонмин и закашлялся, чувствуя, что язык не слушается. – Ну давай… – прошептал он, стискивая челюсти.
Чон оскалился, отжимаясь от земли. В спину больно уперлись доски и прочий мусор. Кожу местами поцарапали гвозди и щепки, по рукам текла кровь.
– Мун… чтоб тебя… Это ловушка… – прохрипел Сонмин, едва различая собственный голос. Существо специально разделило их. Теперь ничто не мешало квемулю разодрать жнецов поодиночке.
Первая волна оглушения прошла. Сонмин начал различать посторонние звуки, и первым был рев монстра, за которым последовал удар и болезненный стон.
– Те Мун, идиот… Держись. – Руки Сонмина тряслись, но он пытался оттолкнуться от земли. С затуманенным сознанием, запаниковавший, Мун был легкой мишенью для квемуля.