"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 679
В этот момент Сонмин почувствовал неладное. Ощущения были такие, словно он оказался под прицелом винтовки. И вдруг спокойствие заброшенного переулка перебил стрекочущий рокот, в узкое пространство между старыми постройками ворвалось жуткое существо размером с вагон поезда. Перебирая множеством узловатых ног, чудовище взобралось на стену, описало дугу и снова сползло вниз, клацая жвалами и звеня длинными усами-антеннами.
Мерзкая тварь кроваво-алого цвета была пугающе длинной, ее спина состояла из подвижных пластин. Но ужасал не вид существа, а то, что в его широкой пасти болтался человек.
Жертва безвольно колыхалась из стороны в сторону при каждом движении квемуля. Все тело несчастного покрывали кровь и потеки мутной слизи, под которой пузырилась человеческая кожа. В следующий миг существо клацнуло челюстью и перекусило мужчину пополам.
На боковые стены построек обильно брызнула кровь. Одним укусом квемуль заглотил нижнюю часть человека, а верхняя, от головы до пояса, бесформенной грудой упала на асфальт. В дождевые лужи вывалились кишки, в воздух поднялся пар.
– Я не так уж опасен… Но Квеогон [366] – да! – загоготал Сарипкве.
Не останавливаясь, огромный квемуль издал визжащий звук, а после молниеносно устремился к земле и подхватил останки жертвы, заглатывая их целиком. Недолго думая, тварь понеслась дальше по переулку, прямо на Сонмина и Муна.
В голове сложилась картинка происходящего. Схватив Муна за воротник, Сонмин бросился к земле. Они с напарником вовремя избежали встречи с пастью Квеогона и упали в лужу дождевой воды, оказываясь у твари под брюхом.
– Напомни мне никогда больше не знакомиться с твоими «друзьями»! – проорал Мун, выхватывая из ножен кинжал.
– Кажется, ты вообще не собирался в разговор ввязываться!
– Не удержался перед соблазном!
Пока они орали друг на друга, Квеогон извернулся серпантином и взобрался на стену дома. Из-за шума дождя, его звуки напоминали раскаты грома.
– Убей жнецов! – загнанно завопил Сарипкве. – Сожри их!
Отзываясь приказу, Квеогон изогнулся дугой, и откуда-то со стороны щербатой пасти выстрелил сгусток мутной жидкости. Сонмин и Мун, оттолкнувшись друг от друга, нырнули в разные стороны, спасаясь от яда.
– У меня идея: бери на себя того, что побольше, а я займусь маленьким квемулем! – Мун вскочил на ноги и бросился к Сарипкве, не оставляя Сонмину шанса на выбор.
– Те Мун, чтоб тебя… – Чон выхватил кинжал из ножен и увернулся от очередной струи яда, однако несколько капель вещества попали ему на куртку и прожгли дыры. – Ну давай… соображай! – Сонмин пытался понять, как одолеть Квеогона, используя один кинжал против огромной и изворотливой твари, плюющейся ядом.
Панцирь на спине чудовища выглядел слишком внушительно, вряд ли получится его пронзить. Голова Квеогона была более подходящей мишенью, однако приблизиться к ней – значит приблизиться к пасти; вариант не из лучших. Опустив глаза на ноги твари, Сонмин крепче стиснул кинжал. Нужно оказаться под брюхом Квеогона, живот – самое уязвимое место.
Сбоку Сонмин заметил мельтешащий вихрь красных оттенков. Сарипкве кряхтел, размахивая узкой трубой, Мун ловко уходил от ударов и смеялся, оттесняя противника к стене. Те воспринимал драку как игру, но Сонмин точно знал, на что способен квемуль.
– Не дай ему уйти! – крикнул он, не желая во второй раз упустить Сарипкве. Мун, увернувшись от удара, лихо развернулся на месте и отсалютовал.
Отвлекшись на напарника, Сонмин едва не упустил миг, когда Квеогон среагировал. Истошно взревев, тварь понеслась на него, со страшной скоростью перебирая бессчетным количеством лап. Времени на размышления не осталось. Стиснув кинжал, Сонмин сорвался с места и резко ушел вбок, проскальзывая по мокрой земле мимо квемуля. На ходу Чон замахнулся клинком и рассек несколько ног атакующего.
Раненый Квеогон завизжал. Из его глубоких порезов заструилась густая жидкость бурого цвета, упругие усы-антенны задрожали. Пока противник извивался, Сонмин перекинул клинок из руки в руку и кинулся к брюху квемуля, но тот внезапно сжался и сдвинул лапы.
Сонмин налетел на живой забор, так и не добравшись до цели, но хуже всего было то, что Квеогон зажал его ногу в тисках и ощерил пасть.
– Проклятье… – Сжав рукоять кинжала, Чон вонзил его в лапу Квеогона, надеясь выбраться из ловушки, но это не возымело эффекта.
Ситуация сложилась дерьмовая. Если сейчас же не высвободиться из тисков, Сонмин рисковал оказаться под ядовитым дождем! Стиснув челюсти, Чон принялся отталкиваться от монстра и пилить его плоть, но все тщетно – Квеогон снова выстрелил ядом.
Сгусток вещества полетел в Сонмина. Время растянулось, как в фильме ужасов. Чон выдернул кинжал из лап Квеогона и поднял локоть, надеясь защитить голову от яда, как вдруг что-то грубо снесло его с ног.
– Поберегись! – захохотал Мун, увлекая Сонмина к земле.
Ногу пронзила мучительная боль, но стопа выскользнула из ловушки. Сонмин упал, видя пролетающий над головой ядовитый снаряд.
– Ты вовремя, – ошарашенно пробормотал Чон. – Спасибо…
– Обращайся, старичок! – прокряхтел в ответ Те.
Поднявшись с земли, Сонмин криво выпрямился. Он оперся на здоровую ногу, в то время как по второй бегала пульсирующая боль. Квеогон дал им с Муном секунду форы, серпантином взбираясь на стену постройки.
– Что с Сарипкве? – Сонмин не отводил взгляда от членистоногого квемуля.
– Он не раскололся. – Выражение лица Те стало серьезным. – Придурок бросился на кинжал, чтоб его!
– Значит, он… – Кровь в жилах Сонмина поледенела.
– Да, отправился на суд по собственной воле!
Зажмурившись, Сонмин разочарованно запрокинул голову и проглотил ругательства. Единственная ниточка, которая могла вывести к корню всех бед, оборвалась. Сарипкве пожелал покинуть мир смертных, лишь бы унести тайну господина с собой. Кто мог его так настращать?
– Давай прихлопнем эту тварь, – голос Те вернул Сонмина в реальность. – Не люблю членистоногих.
Видимо, Квеогону не понравились его слова, потому что квемуль изогнулся дугой и стремительно атаковал.
– Ну, давай потанцуем, образина! – Усмехнувшись, Те развернулся на месте и лихо отрубил правый ус-антенну Квеогона. Кусок плоти с омерзительным звуком упал в лужу, вызвав болезненный визг квемуля.
Тварь угрожающе защелкала жвалами. Квеогон сложился пружиной, а в следующий миг разжался во всю длину и молниеносно атаковал. Это был отличный шанс. Квемуль открылся, и Сонмин использовал это.
Чон упал на мокрый асфальт и перекатился набок, удачно проскочив между лап Квеогона, прямо под брюхо. Сонмин быстро выставил кинжал вверх и вогнал его в мягкую плоть существа, распарывая ее, словно рыхлую ткань. Этот удар оказался для чудища фатальным. Издав стонущий вой, квемуль взорвался и разлетелся по воздуху хлопьями пепла.
Бессильно уронив кинжал, Сонмин растянулся на мокром асфальте, глядя на висящие в высоте провода и рокочущее небо. По лицу стучал дождь, конечности потряхивало от напряжения. К счастью, нахлынувший адреналин притупил боль в ноге.
– Ч… что п… происходит? – До слуха донесся незнакомый голос.
Не успев толком прийти в себя, Сонмин быстро приподнялся на локтях и увидел в переулке растерянного мужчину. По коже Чона побежал холодок. Это не случайный свидетель, ранее этого человека Сонмин видел в пасти Квеогона…
– Вот черт, это душа. – Мун выругался ровно в тот момент, когда в воздухе заклубился туман.
Дымка расступилась, и в переулок вышла знакомая фигура в черном пальто. Господин Пан в сопровождении трех Мрачных жнецов.
– Хм… Тут не о чем говорить, – холодно обронил он, пробежав черными глазами по брызгам крови на стенах.
– Ну вот и помолчи тогда, – небрежно рявкнул Мун.
– Почему после вас остается так много грязи? – возмутилась девушка-жнец, имени которой Сонмин не знал. – Время этого человека еще не пришло, он умер раньше срока!