"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 535

Мак отозвал мать в сторонку. Они заспорили тихим напряженным шепотом. Тео сидела за дубовым столом и старалась на них не смотреть, делая вид, что не знает, что спор ведется из-за нее. По обрывкам фраз она догадалась, что Нэнси Этеридж знает, почему она здесь. Нэнси также заметила, что Мак снял картину Берроуза, висевшую в ее комнате.

– Мам, можешь хоть раз в жизни не соваться не в свои дела? – тихо проговорил Мак. – К тебе это не имеет отношения. Оставь в покое бедную девушку, ей и так досталось.

Они бы продолжили спорить, но тут в дверь позвонили.

– Зеке приехал, – крикнул Калеб.

Вошел настоящий великан и зычно поприветствовал Сэма и Калеба. Он поставил на стол ящик пива, обнял Мака мускулистой рукой и взъерошил ему волосы.

– Ну как ты, братишка? Мама решила устроить военный совет у тебя, очень сожалею.

Мак познакомил его с Тео.

– Ну надо же. Сестренка Гаса-австралийца!

– Бедняжка только что вышла из больницы, Иезекиль, – сказала Нэнси. – Может, осмотришь ее?

– Я в порядке. – Тео встала и встревоженно попятилась. – Я просто порезалась.

Зеке улыбнулся.

– Не волнуйся, Тео. В отличие от мамочки, я не провожу медицинские процедуры насильно… по крайней мере, сперва не выяснив, есть ли у тебя страховка.

– Насильно? – ощетинилась Нэнси. – По-твоему, не надо было вытаскивать ту пулю? Я Кормаку жизнь спасла, между прочим.

Зеке с Маком переглянулись. Видимо, они уже раньше обсуждали, надо ли было вытаскивать ту пулю. Но Зеке лишь произнес: «Да уж, Маку повезло». Он достал из ящика две банки «Будвайзера» и протянул одну Маку, а другую Тео с вопросительным взглядом. Та покачала головой.

– Могу поменять повязку, если хочешь, – предложил Зеке. – Не надо будет ехать в больницу. Но только если захочешь. И до того, как я напьюсь.

Тео улыбнулась. У Зеке на поясе тоже висела кобура; возможно, она уже успела привыкнуть, что тут все носили оружие. Он ей понравился. Она удивилась, когда он предложил осмотреть ее руку: думала, под рукавом марлевую повязку не видно.

– Бинты меняли сегодня утром, – сказала она, – но все равно спасибо.

– Тогда бахнем, – сказал Зеке и открутил крышку на бутылке.

– Бахнем?

– Разве не так говорят австралийцы?

Тео рассмеялась.

– Мы говорим «будем».

– А я что сказал? Ну, будем! – Он сел за стол с бутылкой.

Мак бросил ему пакет картофельных чипсов и встал домывать посуду. Зеке с Тео беседовали.

Иезекиль Этеридж оказался очень необычным человеком. Дружелюбный великан, он держался развязно, как ковбой из фильма, и не отличался красотой, скорее, наоборот, был даже безобразен, но при этом очень обаятелен. Представить его в роли врача было трудно. Интересно, носит ли он оружие во время врачебного обхода? Уточнять она не стала, боясь узнать ответ. Зеке гораздо лучше, чем Маку, удавалось отбиваться от вопросов Нэнси; один раз он многозначительно спросил, работает ли она теперь на правительство. Хотя вопрос был задан в шутку, Нэнси опешила и потрясенно замолчала.

Мак больше не оставлял Тео наедине со своими родственниками.

Нэнси наготовила столько еды, будто к ужину ожидали еще человек десять. Но пришел только Гас. Мак, видимо, предупредил его заранее: увидев Этериджей, он совсем не удивился.

– Ты как? – тихо спросил он Тео, отбиваясь от Пони, который норовил лизнуть его в нос.

– В порядке… но это я должна задать тебе этот вопрос. – Она встревоженно нахмурилась. Гас выглядел усталым.

– Денек на работе выдался тот еще, – ответил он и потрепал Пони за складки на морде. Пес зажмурился от удовольствия.

Зеке, взявший на себя роль бармена, протянул Гасу бутылку пива.

– Держи, дружище, хотя, судя по виду, тебе надо что покрепче.

– Сойдет. – Гас поднял бутылку в знак приветствия. – А что вы здесь делаете?

– Мама решила, что надо проверить бедняжку Мака.

– Зачем?

Зеке пожал плечами.

– Откуда мне знать. Решила, что пора нам всем вместе поужинать. Я приехал, чтобы они тут друг другу глотки не перегрызли.

Нэнси позвала всех к столу. Этериджи отстегнули кобуры и положили оружие на стол возле себя, на расстоянии вытянутой руки. У каждого члена семьи при себе оказалось несколько пистолетов. Тео заметила, что у Мака или не было при себе оружия, или же он отказался его снимать. Ей стало любопытно, носит ли он пистолет. Они взялись за руки над столом, ломившимся от приготовленной Нэнси еды, и произнесли молитву, поблагодарив Бога за посланную пищу. Но на этом молитва не закончилась: Нэнси Этеридж продолжила благодарить Всевышнего за многое, включая «американский образ жизни», Конституцию и звездно-полосатый флаг.

Гас поймал взгляд Тео и скорчил рожу, пока Этериджи сидели с закрытыми глазами. Тео обрадовалась, что он тоже считал эту молитву странной. Не неприятной, но определенно странной.

Наконец Нэнси поблагодарила Господа за Гаса и Тео и попросила Его ускорить ремонт в их доме. Когда она произнесла «аминь», Тео вздохнула с облегчением.

Ужин прошел на удивление спокойно. Нэнси Этеридж настаивала на соблюдении столового этикета. Говорить можно было только по одному, не прерывая друг друга. Поэтому, когда Нэнси заговорила о смерти Дэна Мердока, избежать этой темы или перевести разговор на другую не удалось.

– Знаете, я читала почти все его книги, но не догадывалась, что он жил в Лоуренсе, – сказала она.

– Дэн вел закрытый образ жизни, – объяснила Тео.

– Скажи, дорогая, как вы познакомились и полюбили друг друга?

Тео чуть не подавилась.

– Мам, – резко произнес Мак, – это не наше дело.

– Ерунда. Об этом писали в газетах, какие могут быть секреты.

– Мы с Дэном работали в «Бендерах», – ответила Тео, коротко улыбнувшись Маку.

– В баре? Как мило, что люди все еще знакомятся в барах, а не в Интернете. Мы с Харви познакомились в церкви, где же еще. А в какую церковь вы с Гасом ходите?

Мак громко вздохнул.

Зеке с Сэмом усмехнулись.

– В ту же, что и Мак, – ответил Гас и широко улыбнулся.

Нэнси воздела глаза к потолку и кивнула.

– Я за вас помолюсь.

В отчаянной попытке сменить тему Тео спросила Сэма и Калеба, что они планируют делать с цементом. Последовало секундное молчание, после чего Сэм спросил, глядя в тарелку:

– С каким цементом?

– Который вы грузили… – растерянно проговорила Тео.

– А что должно быть в мешках, какая у нас легенда? – устало спросил Мак.

– Корм, – ответил Калеб, – корм для свиней.

Тео умоляюще взглянула на Гаса. Тот беззвучно прошептал: «Не спрашивай». Она не стала допытываться, но засомневалась, правильно ли они поступили, приняв приглашение Мака поселиться у него. Мак был замечательным другом, но вот его родственнички, похоже, больные на всю голову.

Ужинать закончили часов в девять. Этериджи пристегнули кобуры, а Мак приготовил кофе.

Гас встал из-за стола.

– Мне еще нужно просмотреть документы. Спокойной всем ночи.

– Я с тобой, – поспешно добавила Тео. – Я устала.

Нэнси согласно закивала.

– Конечно, дорогая, ты выглядишь ужасно, как по мне!

Гас обнял Тео; слова миссис Этеридж его позабавили, но все же он не забыл о своей обязанности оберегать сестру.

– Тебе нужно поспать. Мак, ты не против, если мы…

Мак покачал головой.

– Конечно, нет. Спасайтесь, пока можете.

Тео сидела по-турецки в кресле в комнате Гаса. Пони опустил ей на колени свою большую голову, Гас, устроившись на кровати, просматривал документы, а Тео рассказывала, при каких обстоятельствах познакомилась с Сэмом и Калебом.

– Он грозил тебе пушкой? – Гас чертыхнулся. – Лучше бы мы в отель поехали.

Тео уже об этом думала, но чувствовала себя обязанной защитить Мака.

– Гас, он же не знал, что они приедут.

– Ему надо замки сменить.