Забытая империя (СИ), стр. 11

Я невольно прикипела взглядом к воде. Широкая и полноводная, она радовала взгляд, рассекая изрядно опустыненные земли серебристой змейкой. Именно у её берегов росла самая высокая и густая зелень. Ей совсем не подходило мрачное название Погребальная. Возможно в далёкие времена местные жители и использовали её для церемоний захоронения, но сейчас ей куда больше подошло бы название «Светлая», или «Зелёная».

Впрочем, сути это не меняло: река — это в первую очередь удобная транспортная артерия для игроков.

— Думаешь, разрабы хотят устроить тут своеобразную столицу Свободных земель? — я догадалась, к чему ведёт собеседница.

Ксюша спокойно кивнула.

— Похоже на то. Посуди сама. Свободные земли — это огромная территория, занимающая почти шестьдесят процентов нашего материка. В разработку вбухано тысячи и тысячи человеко-часов. Продуманные фракции, истории, легенды. Корпорация постоянно призывает игроков исследовать Свободные земли, но по сей день это практически сплошное белое пятно.

Тут не поспоришь. Даже самые общие карты небольших участков Свободных Земель стоили каких-то нереальных денег. И это, кстати, тоже не добавляло популярности региону.

— А теперь прибавь к этому множество агров, минимум поселений и очень длинный путь из Малабара, — продолжала рассуждать вслух Ксюша. — А тут ещё открытие Картоса вскружило головы любителям новизны и все ломанулись в Тёмную империю, забыв о Свободных Землях. В результате огромная часть игры бессмысленно простаивает, не востребованная игроками.

— Ну, всё же игроков тут немало, — не согласилась я со столь категоричным суждением. — Вон они, камни таскают, стены ремонтируют, мастерят что-то.

— Все, кого на сегодняшний день удалось привлечь разрабам, — это несколько сотен исследователей и фанатиков, вроде этих, — кивнула Ксюша на увлечённых стройкой игроков, — да ещё уникумы, умудрившиеся заруинить репутацию с Малабаром. И те недавно с радостью переехали в Картос.

Она весело прищурилась и покосилась на меня.

— И одна идиотка, сумевшая заруинить репу с обеими империями разом, — добавила я, правильно истолковав её взгляд.

— Не идиотка, а увлекающийся игрок, — со смешком поправила меня Ксюша. — Но суть ты уловила. В массе своей игроки не любят слишком сложные задачи, предпочитая проверенную рутину. Так что для привлечения игроков в Свободные земли нужно создать условия.

— Город со всеми удобствами и фракцию, в которой можно получить что-то особенное, — догадалась я. — Например, уникальные рецепты прошлых эпох от археологов.

— Это первый шаг, — кивнула Ксюша. — А ещё я бы запустила несколько интересных сценариев, способных заинтересовать кланы. Одним из них стал сценарий по поиску святого предмета для спасения императоров обеих империй. Не просто так он вёл в Свободные земли. Не думаю, что он — последний.

И снова многозначительно покосилась на меня.

— Эволетт думает, что мой сценарий — один из таких? — удивилась я. — Но он же только для бардов.

— Вспомни, к чему твои задания «только для бардов» в итоге привели в Сокрытом Лесу, — посоветовала чернокнижница. — И эта цепочка увела тебя не в Картос, а в Свободные земли. Вероятность, что через тебя администрация запускает значимый в рамках локации сценарий очень высока. Вспомни фильмы о Махане. Отчасти к разоблачению Гераники и запуску новой игровой фракции привели именно его классовые особенности.

Я побарабанила пальцами по каменной кладке, размышляя стоит ли открывать Легиону все карты и рассказывать о квесте на восстановление портальной сети.

— Опять же именно ты инициировала цепочку с тарантулами, — продолжала не заметившая моего замешательства Ксения. — И это не считая твоего уникального доступа к заданиям в Серых Землях. Большинство из них по тому же странному стечению обстоятельств ведёт опять же в Свободные земли. С большой вероятностью через тебя продавливают какую-то обнову для Свободных земель чтобы привлечь сюда больше игроков.

Я хмыкнула и с интересом уставилась в глаза чернокнижнице.

— Это объясняет чего вы со мной так носитесь. Но что, если вы ошибаетесь и все усилия напрасны? Я просто пару раз удачно попала в редкие сценарии и на этом всё? Нет никакого крупного обновления и моей в нём центральной роли?

Ксюша лишь улыбнулась и беспечно пожала плечами.

— Тогда мы потратим немного времени и ресурсов просто чтобы потом не кусать локти осознавая, что упустили нечто крупное и прибыльное. В жизни вообще гарантированы только смерть и налоги.

— И к чему ты всё это рассказываешь?

— К тому, что как только появится хоть намёк на что-то интересное, сразу зови меня. Ты, конечно, можешь устроить торги среди лидирующих кланов Малабара и Картоса, предлагать участие Легендам Барлионы, Фениксам, Лазурным драконам, Наследникам титанов и остальным, но тогда твоя жизнь серьёзно осложнится.

Поймав мой ошарашенный взгляд Ксюша рассмеялась.

— Нет, наказывать тебя, мстить и заниматься прочим детским садом мы не собираемся. Но как только значимые игроки поймут что в данный момент на тебе завязано что-то крупное, они начнут настоящую охоту. Сперва будут вербовать, предлагая хитрые соглашения со вторым и третьим дном, желая поиметь тебя и перенаправить все цепочки на своих игроков. А если ты примкнёшь к их соперникам, станут убивать едва возродишься до тех пор, пока на защиту не явятся Вестники. Или кто тут за них в Свободных Землях?

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, а затем махнула рукой и продолжила.

— Плевать. Суть в том, что каждый пытается затормозить конкурентов, выбивая центральные фигуры в значимых квестовых цепочках. Существуют целые кланы охотников за знаменитостями. Опять же, к известным на весь мир игрокам липнут мошенники. Если я верно понимаю твои цели по жизни, тебе куда выгодней быть незаметным для большинства игроком, прячась в тени Легиона, чем выпячивать себя, как тот же Махан. Множество врагов породит множество проблем, в том числе и лишние сложности с концертами.

Я только хмыкнула, переваривая услышанное. На первый взгляд Ксюша была права, но не стоит забывать, что она действует в интересах своего клана.

— А вы, значит, не пытаетесь меня поиметь и всё отобрать? — прямо спросила я, с интересом наблюдая за выражением лица чернокнижницы.

— А нам куда выгодней тебя поддержать и всё интересное у тебя купить, — ответила та прямым взглядом. — Будь ты профессиональным игроком, нацеленным на заработок в Барлионе, разговор был бы иной. Но твоя цель — развитие группы, а значит у тебя всё равно нет ни времени, ни желания тратить недели и месяцы на сложные долгие и перспективные цепочки в надежде на крупный куш. Тебе куда выгодней продать нам по разумной цене все найденные редкие задания, а самой сосредоточиться на важном для тебя. В результате мы все в выигрыше. Ты получаешь поддержку и покровительство, а мы — источник уникальных заданий и игровых событий.

— Звучит красиво, — согласилась я, всё ещё размышляя, рассказывать ли Легиону о новом задании.

— Так мы и поступаем по красоте, — не потерялась Ксюша. — Разве Легион хоть раз нарушил хоть одно данное тебе обещание?

— Не припомню такого, — вынуждена была признать я.

— Такого и не будет! — уверенно припечатала Ксения. — У тебя с кланом, прости уж, совсем разные масштабы и задачи. Те не хочешь, как Махан, основать свой клан, конкурировать с Легионом и прочими. Тебе нужна комфортная среда для развития и творчества, а не выстраивать собственную игровую корпорацию. Это не игра с нулевой суммой, как у кланов. Твоё сотрудничество с Легионом — это чистый «вин-вин».

Я только хмыкнула. Ксюше бы в рекрутёры идти — с таким искренним жаром и уверенностью в собственном клане она говорила. Не характерно для обычно собранной и насмешливой чернокнижницы.

— А ведь ты всерьёз гордишься своим кланом, — внезапно осенило меня. — По-настоящему.

— Да! — с вызовом ответила Ксюша. — И не вижу в этом ничего постыдного. Я много лет с Легионом и ни на минуту об этом не пожалела. Люблю и уважаю разумных профессионалов. Эволетт и костяк клана — профессионалы. Не смотри на рядовую шушеру — это просто мясо для межкланового ПВП. Да и большую часть балласта уже выгнали на этапе переезда в Картос. Теперь мы, что называется, «пылесосим» всю Тёмную империю на предмет толковых и перспективных кадров. Ты как раз из таких, пусть формально и не планируешь вступать в Легион. Мы ясно осознаём, что если сегодня не дать лучшие условия игроку с потенциалом, уже завтра он будет делать сильней твоего конкурента.