Вечные Пески. Том 11 (СИ), стр. 5

Демоны вскоре пришли к переправе, как и ожидалось. Они нас чуяли, потому что купол был не полным, однако не видели. И, немного покружив вокруг, уходили дальше по дороге. Вслед за отбывшим вперёд войском союзников.

В какой-то момент я подумал: а не ударить ли? Вывести всадников из-под купола и обрушиться на демонов внезапно, с тыла. Однако сразу одёрнул себя. Наш отряд ещё не отдохнул после переправы. Обоз не развёрнут, люди измотаны. Ввязываться в ночной бой с неизвестным числом демонов? Глупость несусветная и напрасный риск.

И да, демоны догонят наших союзников. Вот только те взрослые люди. Тем более, неплохие воины. Есть надежда, что сами разберутся с напастью.

Глава 247

Отдыхать я пошёл утром, когда первые лучи солнца озарили небо. Спать, правда, оставалось гонга три. А затем моему маленькому войску предстояло выступать. Хорошо, я человек опытный, как прилёг — так и уснул сразу. Да, три гонга, зато все мои. Завтракал я перед самым выходом. Когда бойцы уже седлали переханов.

Может, командующий и требовал спешить, но на его приказы мне плевать было. Да и, в принципе, не стоит спешить, двигаясь по землям демонов. Это до добра не доводит. К тому же, мы знали, что наверстаем упущенное время. Как минимум, потому что не будем каждую ночь отбивать атаки.

Колонна вытянулась по тракту, ведущему на северо-восток. Дорога была старая, покрытая камнем. Ещё и утрамбованная несметным количеством людей, переханов, гнуров и телег. По сторонам виднелись поля и лесополосы. И поля, кстати, уже обильно поросли травой. Некому их было здесь больше засеивать. По дороге встречались лишь стаи птиц, да одичавшие аусси, разбегавшиеся при нашем появлении.

Наткнулись мы и на стоянку наших союзников. Трава на одном из полей была вытоптана. Рядом виднелись следы погребальных костров. Пахло кровью и гарью. Силы объединённого войска покинули лагерь совсем недавно. Видимо, бессонная ночь сказалась, и утром никто не спешил сняться с лагеря.

Зато два ночных штурма всё-таки научили чему-то «ублюдка». К вечеру мы нагнали союзников в месте, где куда удобнее отбиваться от демонов и пережидать ночь.

Сначала впереди показался бывший торговый городок: невысокие стены, башни по углам. И всё это несло на себе следы спешного, на очень скорую руку ремонта. А на стенах были видны дозорные, засуетившиеся при нашем приближении. Я уж думал было, в город союзники мой отряд не пустят. Однако нет, удивили меня, открыли. Мы спокойно вошли внутрь, а один из тысячников даже указал, где можно разместиться.

Правда, закуток нам выделили очень скромный, да и далёкий. Оказалось, союзные десять тысяч заняли почти все ближайшие дома, дворы и площади. В итоге, наши повозки с трудом протискивались по узким улочкам. Ночевать тоже предстояло в тесноте. Но мы-то как раз к такому привыкли.

По дороге встретился и лично «ублюдок» с сопровождающими. И раз уж командующий в кои-то веки был пешком, то и я спешился, едва он заговорил.

— Воевода… — процедил «ублюдок» вместо приветствия. — Хорошо, что успели! Ночью снова ждём гостей!

— Могу поставить над городом защиту, — спокойно сказал я. — Купол из чёрного песка. Для этого надо, чтобы твои люди стояли плотнее. Весь город я, к сожалению, накрыть не смогу.

«Ублюдок» скривился, будто я предложил ему семью предать. Однако соизволил ответить:

— Трусы пусть прячутся под твоим куполом! Я пришёл воевать и убивать демонов, а не сидеть в норе!

— У нас есть задача, которую надо выполнить, — напомнил я в последней за сегодня попытке воззвать к разуму.

— Одно другому не мешает. Хочешь прятаться — прячься! — раздувая ноздри, отрезал Ранагнис. — А мои люди дадут бой и отомстят за убитых в прошлые ночи!

— Дело твоё, — я не стал спорить дальше. — Но мои люди встанут под купол. И те, кто захочет, пусть присоединяются.

Он фыркнул и ушёл. Я проводил его взглядом. А затем велел своим занимать выделенные склады. Так было даже лучше. Накрыть небольшую территорию сможет любой из моих шептунов. Ну, кроме Сашия, он ещё не научился ставить купол. А я, между тем, спокойно отосплюсь.

Больше всех недовольна положением дел оказалась Меоли. И понятно: девушке из семьи ночевать в одном замкнутом помещении с кучей мужчин-наёмников… И для репутации — удар, и по обонянию, после целого-то дня на марше. Однако бойцы не заленились и, прежде чем я решил вопрос, сами оборудовали ей отдельный закуток.

На самом деле, отношение к Меоли в отряде было неоднозначное. С одной стороны, бойцы её побаивались: и потому что девушка, и потому что аристократка. С другой стороны, она честно делила тяжести похода с моими людьми. И даже не взяла с собой прислугу, за что её отдельно уважали. И когда встал вопрос о защите её аристократического достоинства и обоняния… Эту защиту обеспечили незамедлительно.

Ночь наступила быстро. Ферт поднял купол, издававший тихое гудение. Чёрный песок вращался вокруг складов, создавая мутную пелену. Внутри было тихо, а вот снаружи, за границей защиты, отнюдь не так спокойно.

Первые твари появились около полуночи. Над стеной разнеслись крики, вслед за этим — звуки многочисленных схваток. Дежурные на стенах быстро перестали справляться. В городе заколотили в гонги, поднимая на ноги подкрепление.

Демоны ползли через стену, как насекомые. Гухулы и песчаные люди лезли через зубцы. Ахалги с визгом пикировали сверху. Может, и не массовое нашествие, но врагов хватало.

Как я подозревал, мы с Ранагнисом собрали на себя часть демонических сил, оставленных со специальной задачей. Следить, расположившись вдоль реки, не переправятся ли сюда люди. Те же ахалги наверняка держали в напряжении корабли и войска Междуречья. И стоило нам пересечь реку, как все демоны в округе, снявшись с мест, бросились на поиски.

В общем, лично меня не удивляло количество врагов, лезущих через стены. Своим я приказал не высовываться. Под куполом, конечно, дежурило несколько отрядов на случай тревоги. А вот все остальные бойцы мирно отдыхали.

Те же, кто не спал, включая меня, слышали звон металла, крики и хрипы. И видели, как факелы мечутся вдоль стены, как сражаются люди и демоны. В какой-то момент схватки перекинулись на город. Всё смешалось, наши союзники стали отступать. Сначала поодиночке, затем целыми группами. Те, кто добирался до нас, прятался под спасительным куполом. Те¸ кто до нас добраться не мог — пытались скрыться в домах.

Я приказал впускать всех бегущих. Место для них мы нашли быстро. Я мог бы поднять песчаных воинов, но не стал, памятуя, чего от меня просил Эрегихон.

Люди вваливались в нашу зону, задыхаясь, с безумными глазами. Некоторые были ранены, некоторые лишились оружия. Демоны не преследовали их за границей купола. Останавливались, будто натыкаясь на стену… Слепо тыкались пару ударов сердца, принюхивались… И разворачивались обратно, чтобы поискать в городе другую жертву.

Это безобразие продолжалось до рассвета. К утру, когда солнце поднялось, орда, отхлынув, растворилась в серой дымке. Городок был завален телами воинов. Союзники потеряли, по моим прикидкам, не меньше тысячи бойцов. Может, больше. И это лишь второй день похода.

Командира Ранагниса я увидел только утром. Он лично приехал в мой лагерь, чтобы выразить недовольство. В чём оно конкретно заключалось, правда, непонятно было. Создавалось ощущение, будто это мы во всём виноваты. Дошло до того, что я предложил ему прогуляться до своих людей и разобраться с последствиями ночного боя, а не орать, брызгая слюной.

Он ничего не ответил. Только сплюнул на землю и отвернулся.

Нет, мне не было стыдно. Моё дело было сберечь своих людей. И я их сберёг. А его люди… Что ж, вот им я как раз искренне сочувствовал.

Более подробный разговор с «ублюдком» состоялся позже. Ближе к полудню, когда оба наших отряда выступали из городка. Своих людей Ранагнис, естественно, вновь пустил первыми. А моим пришлось стоять и ждать очереди на выход из городских ворот.